Cause della Tosse Persistente
La tosse è un sintomo complesso che può derivare da una vasta gamma di cause. Quando la tosse perdura per più di qualche giorno, molti temono che sia dovuta a un’infezione o a una patologia grave. Tuttavia, anche una tosse che persiste per settimane può essere causata da un problema minore. Riconoscere gli altri sintomi associati delle condizioni che causano la tosse può aiutare a decidere se è necessario consultare un medico.
Irritanti Ambientali
Numerosi irritanti e inquinanti presenti nell’aria possono stimolare la tosse, e praticamente ogni inalazione che contiene queste sostanze chimiche o particelle può scatenare questo riflesso. Una tosse persistente in casa è spesso provocata da polvere e muffa. Anche l’aria troppo secca o troppo fredda può irritare la gola e causare una tosse cronica.
Gocciolamento Post-Nasale
Una causa comune di tosse persistente è il gocciolamento post-nasale, dove il muco in eccesso dalle narici scende nella gola. Questo provoca irritazione e stimola i nervi del rinofaringe, causando lo stimolo a tossire, che solitamente peggiora durante la notte. Il gocciolamento post-nasale è molto comune durante molte malattie respiratorie e può durare diverse settimane. Può verificarsi anche in persone apparentemente sane.
Farmaci
Alcuni medicinali possono causare la tosse persistente come effetto collaterale. Uno tra i più comuni sono gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), utilizzati per trattare condizioni cardiovascolari come l’insufficienza cardiaca e l’ipertensione. La tosse persistente è un effetto collaterale che colpisce principalmente le donne e i fumatori o ex fumatori.
Aspirazione Polmonare
Non comune, ma possibile, la tosse persistente può essere dovuta a un problema di deglutizione, noto come aspirazione polmonare. Solitamente descritto come quando il cibo “va di traverso”, le persone sane aspirano raramente quantità significative, ma chi ha disturbi neurologici o una storia di ictus può avere problemi a deglutire correttamente. Un segno di aspirazione polmonare è una tosse persistente.
Asma
Sebbene i sintomi principali dell’asma siano il respiro affannoso e la difficoltà respiratoria, alcune persone manifestano solo una tosse persistente. Questo tipo di asma, chiamato asma variante tosse, provoca una tosse secca. Chi ne è affetto può tossire durante tutta la giornata, sebbene sia più comune durante la notte o dopo esposizione a irritanti aerei o all’aria fredda.
Malattia da Reflusso Gastroesofageo (GERD)
La GERD è una condizione comune in cui gli acidi gastrici rifluiscono regolarmente nell’esofago. I sintomi più comuni sono bruciore di stomaco e dolore, ma circa un terzo delle persone con GERD potrebbe non avere dolore, ma manifestare una tosse persistente, frequente nelle persone con reflusso acido notturno. Possono anche riscontrare laringite o problematiche del sonno.
Bronchite Cronica o Bronchiectasie
La bronchite cronica causa infiammazione delle vie aeree, che si restringono e producono muco in eccesso. In genere, tale condizione si sviluppa a causa di esposizione prolungata a sostanze tossiche come il fumo di sigaretta o inquinanti industriali. Simile è la bronchiectasia, in cui un’infiammazione prolungata danneggia i bronchi, provocando anch’essa una tosse persistente.
Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO)
La BPCO è un termine che indica diversi problemi respiratori progressivi, inclusa la bronchite cronica. L’enfisema, il danno agli alveoli polmonari, è un altro componente della BPCO. Un paziente con BPCO può avere una o entrambe queste condizioni, con sintomi comuni come una tosse persistente che può produrre muco, respiro affannoso, oppressione toracica, e dispnea.
Insufficienza Cardiaca
Le malattie cardiache possono talvolta simulare patologie polmonari, specialmente l’insufficienza cardiaca, che spesso si manifesta con dispnea e tosse persistente. In questi casi, la tosse peggiora quando si è sdraiati. Alcuni tipi di tosse sono secchi, altri possono produrre muco sottile e schiumoso. Altri sintomi comprendono gonfiore delle gambe, affaticamento generalizzato, e intolleranza all’esercizio fisico.
Cancro ai Polmoni
Una tosse irritante o persistente potrebbe essere indicativa di alcuni tipi di cancro ai polmoni. Tuttavia, ciò è raro, soprattutto nei non fumatori. Un segnale più indicativo è una tosse accompagnata da sangue e da dolori toracici o difficoltà respiratorie. Se il cancro si è diffuso, la persona può avvertire dolori ossei irradiati e cefalee frequenti.