Caratteristiche dell’anedonia

Alla base, l’anedonia è l’incapacità di provare piacere, ma negli ultimi anni i campi della medicina e della psicologia hanno ampliato questa definizione. Le caratteristiche di questa condizione includono una ridotta motivazione, una mancanza di desiderio per gli oggetti consumabili e una perdita di attesa per le esperienze o le attività. Alcuni disturbi della personalità includono una componente di anedonia. Esistono due tipi di anedonia: fisica e sociale.

Anedonia fisica

L’anedonia fisica è una perdita di interesse e di piacere in relazione alle sensazioni fisiche. Questa condizione porta spesso alla perdita di peso e alla malnutrizione perché l’individuo percepisce il cibo come insipido e insapore. Questo tipo di anedonia comporta anche una mancanza di desiderio o di tolleranza per il contatto con gli altri. Gli abbracci non vengono più percepiti come un segno di affetto e il sesso può diventare una fonte di paura invece che di gioia e intimità.

Anedonia sociale

I sintomi dell’anedonia comprendono sentimenti negativi legati a se stessi e agli altri. Il ritiro sociale si manifesta con la perdita di interesse per le relazioni esistenti e l’incapacità di instaurare nuove relazioni. Questa condizione riduce anche la capacità di provare ed esprimere emozioni. È comune il declino delle espressioni verbali e non verbali e la difficoltà ad adattarsi a nuove situazioni sociali. Le persone affette da anedonia spesso mostrano emozioni finte in occasione di eventi pubblici come matrimoni o funerali.

Depressione

L’anedonia è legata alla depressione e al disturbo bipolare. Questi disturbi sono legati al funzionamento del cervello; la dopamina è il neurotrasmettitore responsabile di sentimenti come la gioia e il senso di benessere. I medici possono talvolta trattare con successo la depressione e altri disturbi mentali con farmaci come gli antidepressivi e gli antipsicotici. L’anedonia può rispondere bene a questi farmaci, ma c’è un alto rischio di aumento dei sintomi. Gli antidepressivi e gli antipsicotici possono spegnere le emozioni e sopprimere i sentimenti di qualsiasi tipo, peggiorando drasticamente l’anedonia.

Uso di droghe e alcol

L’uso di alcol e droghe è strettamente correlato all’anedonia, ma la comunità medica non è d’accordo sulla loro esatta relazione. La stragrande maggioranza delle persone a cui viene diagnosticato un disturbo da uso di sostanze ne soffre in qualche forma, ma non c’è consenso sul fatto che l’anedonia causi o scateni la prima condizione. Entrambe le circostanze sono possibili e molte persone affette da disturbi da uso di sostanze riportano i sintomi prima di aver provato droghe ricreative o alcol.

Fattori di rischio

Una storia familiare di depressione maggiore o di schizofrenia aumenta la probabilità di sviluppare anedonia. Altri fattori di rischio sono eventi traumatici o stressanti, abusi o negligenza, malattie che riducono la qualità della vita e una storia di disturbi alimentari. Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di questa condizione rispetto agli uomini. Anche il disturbo da stress post-traumatico e le condizioni che alterano la chimica del cervello, come il morbo di Parkinson, sembrano strettamente legate all’anedonia.

Processo di ricompensa

Le sensazioni di desiderio o di brama per un oggetto o un’esperienza sono “processi coscienti legati alla ricompensa”: gli oggetti o le attività desiderate sono ricompense. La sensazione di desiderio deriva dall’aspettativa di effetti positivi associati alla ricompensa. Il gradimento è definito come piacere basato sul consumo della ricompensa. L’anedonia è l’interruzione o l’alterazione di questo processo.

Attività cerebrale

Due aree cerebrali sono collegate alla ricompensa e alla motivazione. Una si trova nel cervello primitivo, nota come nucleo accumbens o NA. L’altra area si trova nella corteccia prefrontale, o PFC, il sottile strato esterno del cervello dietro la fronte. Gli impulsi nervosi che viaggiano tra queste aree producono interesse e piacere durante le attività piacevoli. Una teoria sulla comparsa dell’anedonia è che gli impulsi non vengano inviati dalla PFC o vengano bloccati prima di raggiungere il nucleo accumbens.

Rischio di disturbi dello spettro schizofrenico

I ragazzi che presentano sintomi di anedonia sociale durante l’adolescenza possono essere a rischio di sviluppo futuro di schizofrenia. La depressione legata a questa condizione fluttua e spesso migliora con il trattamento, mentre quella legata ai disturbi psicotici non migliora. L’anedonia sociale è solo un aspetto dei deficit interpersonali e sociali associati ai disturbi dello spettro schizofrenico. Gli esperti raccomandano di valutare attentamente l’anedonia sociale nei giovani uomini: il trattamento della schizofrenia e di disturbi simili ha più successo quando gli individui ricevono aiuto fin dalla giovane età.

Diagnosi

Per diagnosticare l’anedonia, il medico porrà molte domande sull’umore generale, sulla storia della salute mentale, sui sintomi, sui farmaci e sugli eventi recenti. L’esame fisico e gli esami del sangue per valutare eventuali carenze vitaminiche o problemi alla tiroide fanno parte della valutazione. Un medico di base può condurre la valutazione iniziale e poi indirizzare a uno specialista della salute mentale.

Trattamento

Il trattamento di questo tipo di condizione è complesso. L’individuo deve innanzitutto affrontare la malattia mentale di base, di solito con l’aiuto di uno psicologo o di uno psichiatra. Il medico può escludere malattie o condizioni fisiche o trattarle se esistono. Gli antidepressivi e farmaci simili possono essere utili in alcuni casi, ma è essenziale monitorare attentamente questi trattamenti. La stimolazione magnetica transcranica o TMS utilizza un campo magnetico per stimolare le cellule nervose. La stimolazione del nervo vago o VNS impianta un dispositivo medico nel petto del paziente per produrre impulsi elettrici per la stimolazione del cervello. La terapia elettroconvulsivante è l’ultima risorsa, utilizzata solo dopo il fallimento di altre opzioni.