Capire l’encopresi

L’encopresi è una condizione caratterizzata dal passaggio inappropriato di feci e il più delle volte è dovuta a costipazione cronica. I bambini sono i soggetti demograficamente più predisposti a sviluppare l’encopresi e i loro movimenti intestinali intempestivi possono essere volontari o involontari. Due bambini su 100 soffrono di encopresi, quindi la condizione non è affatto rara. Sebbene sia stressante sia per il bambino che per il genitore, i danni acuti sono rari e la maggior parte dei bambini supera l’encopresi senza danni di lunga durata. Con un intervento adeguato, l’encopresi è completamente curabile.

Che cos’è l’encopresi?

L’encopresi si sviluppa tipicamente nei bambini che hanno imparato a usare il bagno a partire dai quattro anni di età. La stitichezza prolungata porta all’accumulo di feci nel colon, che a sua volta provoca perdite e incidenti. Sebbene sia meno comune, un bambino può anche defecare in un luogo inappropriato, come il pavimento. La maggior parte dei casi di encopresi nei bambini è involontaria e si verifica perché il bambino ha ripetutamente evitato di usare il bagno. L’encopresi volontaria è meno comune e di solito riguarda un disturbo comportamentale sottostante.

Riconoscere l’encopresi nei bambini

Oltre alle perdite di feci, l’encopresi provoca una serie di altri sintomi nei bambini. Quando le feci vengono espulse dopo un periodo di stitichezza, sono grandi, dure e secche. La ritenzione delle feci spesso provoca dolori e fastidi allo stomaco, associati a gonfiore, e può provocare incidenti. Un bambino che soffre di encopresi può anche bagnare il letto.

Indicatori comportamentali

Il sintomo comportamentale più evidente dell’encopresi è l’evitamento o il rifiuto di usare il bagno. L’uso del bagno o l’essere incoraggiati a farlo spesso provoca una reazione emotiva, tra cui pianto, capricci e rabbia. Quando si verificano perdite di feci o incidenti, i bambini possono nascondere gli indumenti sporchi. L’appetito è talvolta influenzato; un bambino affetto da questa patologia potrebbe iniziare a mangiare meno di prima.

Cause dell’encopresi

La stitichezza cronica e i conseguenti sintomi dell’encopresi si verificano per una serie di motivi, sia emotivi che fisiologici. Un movimento intestinale doloroso o un ambiente scomodo possono portare alla paura di usare il bagno. Cambiamenti significativi nella vita possono contribuire allo sviluppo dell’encopresi, così come un’esperienza difficile di addestramento al bagno. Anche la dieta può essere un fattore di costipazione cronica. Mangiare poche fibre o bere pochi liquidi può portare a feci dure e compattate nel colon, difficili da espellere.

Incopresi volontaria

L’emissione di feci in luoghi inappropriati non è sempre involontaria. In alcuni casi, un bambino può scegliere di defecare al di fuori del bagno, ad esempio nella biancheria intima o sul pavimento. Alla base di questo tipo di encopresi c’è spesso un disturbo comportamentale, più comunemente il disturbo oppositivo provocatorio o il disturbo della condotta. Per trattare l’encopresi volontaria è necessario affrontare questi disturbi di base.

Fattori di rischio

L’encopresi può verificarsi in qualsiasi bambino, ma diverse caratteristiche ne aumentano la probabilità. I maschi hanno maggiori probabilità di soffrire di encopresi rispetto alle femmine. Alcuni problemi di salute mentale e disturbi psicologici predispongono i bambini all’encopresi in misura maggiore, tra cui ADHD, autismo, depressione e ansia.

Implicazioni psicologiche

L’encopresi comporta implicazioni sociali ed emotive, sia come rischi che come conseguenze. Le ricerche suggeriscono che i bambini affetti da encopresi presentano tassi più elevati di problemi sociali, comportamenti dirompenti e scarso rendimento scolastico. Questi bambini tendono inoltre a provenire da famiglie con un basso livello di espressione e organizzazione. La presenza di questi fattori può creare ostacoli al trattamento dell’encopresi. In genere è necessario un trattamento più intensivo e completo per affrontare la condizione nei bambini che presentano queste difficoltà sociali ed emotive.

Trattamento dell’encopresi

Il trattamento dell’encopresi richiede di affrontare sia le cause fisiologiche che quelle emotive sottostanti. Il medico può prescrivere un lassativo o una supposta rettale per alleviare la stitichezza e rendere i movimenti intestinali più facili e meno dolorosi. Si consiglia di modificare la dieta, aumentando i liquidi e gli alimenti ricchi di fibre. Il bambino può anche essere sottoposto a un test per individuare eventuali allergie che inducono la stitichezza. Alcuni bambini possono richiedere una terapia comportamentale per affrontare la paura, l’ansia o l’evitamento dell’uso del bagno.

Trattamento dell’encopresi a casa

Il trattamento dell’encopresi a casa è una parte fondamentale del trattamento. Stabilire degli orari per la toilette durante la giornata incoraggia la regolarità dei movimenti intestinali. Programmare il momento della toilette dopo i pasti e fornire uno sgabello per sollevare le gambe del bambino è particolarmente utile per favorire il passaggio delle feci. Sono necessari anche cambiamenti nella dieta: bere più acqua, aggiungere più fibre, evitare gli alimenti che causano stitichezza. L’esercizio fisico è utile perché favorisce una sana funzione gastrointestinale.

Superare l’encopresi

L’encopresi è completamente curabile e la maggior parte dei bambini non subisce conseguenze durature. Il superamento del disturbo, tuttavia, può essere un processo lungo e le battute d’arresto sono frequenti. Affrontare il problema è spesso un’esperienza spiacevole per il bambino e i genitori devono aspettarsi reazioni emotive. L’impegno e la pazienza sono essenziali per favorire il successo. Gli esperti raccomandano ai genitori di minimizzare le battute d’arresto e gli incidenti, concentrandosi invece sull’applauso e sul riconoscimento dei progressi, per quanto minimi.