Capire l’encopresi

L’encopresi è una condizione caratterizzata da defecazione involontaria, spesso provocata dalla stitichezza cronica. I bambini sono i più suscettibili a sviluppare questa condizione e i loro episodi di defecazione inappropriata possono essere volontari o non volontari. L’encopresi colpisce circa due bambini su cento, rendendola una problematica relativamente comune. Anche se può essere fonte di stress sia per il bambino che per il genitore, raramente causa danni gravi e la maggior parte dei bambini riesce a superarla senza conseguenze a lungo termine. Con il giusto intervento, l’encopresi è completamente curabile.

Che cos’è l’encopresi?

L’encopresi si manifesta tipicamente nei bambini che hanno già acquisito il controllo intestinale, ovvero a partire dai quattro anni di età. La stitichezza prolungata provoca un accumulo di feci nel colon, che successivamente può portare a perdite e incidenti. Sebbene sia meno frequente, un bambino può anche decidere di defecare in luoghi inappropriati, come sul pavimento. La maggior parte dei casi di encopresi nei bambini è involontaria e si verifica perché il bambino evita ripetutamente di andare in bagno. I casi di encopresi volontaria sono meno comuni e spesso correlati a disturbi comportamentali sottostanti.

Riconoscere l’encopresi nei bambini

Oltre alle perdite fecali, l’encopresi può causare altri sintomi nei bambini. Quando le feci vengono espulse dopo un lungo periodo di stitichezza, tendono ad essere grandi, dure e asciutte. La ritenzione fecale può provocare dolore e disagio addominale, spesso associati a gonfiore, e cause di incidenti. Un bambino che soffre di encopresi può anche manifestare episodi di enuresi notturna.

Indicatori comportamentali

Il segno comportamentale più evidente dell’encopresi è il rifiuto di usare il bagno. Quando vengono incoraggiati a farlo, i bambini spesso reagiscono con emozioni intense, come pianti, capricci e rabbia. In caso di perdite fecali, i bambini possono cercare di nascondere gli indumenti sporchi. Anche l’appetito può essere influenzato; un bambino affetto da questa condizione potrebbe iniziare a mangiare meno.

Cause dell’encopresi

La stitichezza cronica e i sintomi associati all’encopresi possono avere cause sia emotive che fisiologiche. Esperienze di movimenti intestinali dolorosi o un ambiente scomodo possono generare la paura di usare il bagno. Grandi cambiamenti nella vita o esperienze difficili di addestramento al vasino possono contribuire allo sviluppo dell’encopresi. Anche l’alimentazione gioca un ruolo, poiché una dieta povera di fibre e un’inadeguata assunzione di liquidi possono portare a feci dure e difficili da espellere nel colon.

Encopresi volontaria

L’emissione di feci in luoghi inappropriati non è sempre involontaria. In alcuni casi, un bambino può scegliere di defecare fuori dal bagno, ad esempio nella biancheria intima o sul pavimento. Alla base di questo tipo di encopresi, vi è spesso un disturbo comportamentale, come il disturbo oppositivo provocatorio o il disturbo della condotta. Il trattamento dell’encopresi volontaria richiede quindi interventi mirati su questi disturbi sottostanti.

Fattori di rischio

L’encopresi può verificarsi in qualsiasi bambino, ma alcuni fattori possono aumentarne la probabilità. I maschi presentano un rischio maggiore rispetto alle femmine. Alcuni disturbi mentali e psicologici, come ADHD, autismo, depressione e ansia, possono predisporre i bambini a questa condizione.

Implicazioni psicologiche

L’encopresi comporta effetti sociali ed emotivi. Gli studi indicano che i bambini con encopresi possono avere maggiori probabilità di sviluppare problemi sociali, comportamenti problematici e difficoltà scolastiche. Inoltre, tendono a provenire da famiglie con basso livello di espressione e organizzazione. Questi fattori possono rappresentare ostacoli nel trattamento dell’encopresi, richiedendo interventi più intensivi e completi per affrontare la condizione nei bambini con queste sfide sociali ed emotive.

Trattamento dell’encopresi

Il trattamento dell’encopresi necessita di affrontare sia le cause fisiologiche che quelle emotive. Il medico può prescrivere lassativi o supposte rettali per alleviare la stitichezza e facilitare i movimenti intestinali. Cambiare l’alimentazione, aumentando l’assunzione di liquidi e fibre, è consigliato. Può essere utile anche un test per individuare eventuali allergie che potrebbero contribuire alla stitichezza. Alcuni bambini potrebbero trarre beneficio dalla terapia comportamentale per gestire la paura, l’ansia o l’evitamento legato all’uso del bagno.

Trattamento dell’encopresi a casa

Il trattamento domiciliare dell’encopresi è fondamentale per il recupero. Stabilire orari regolari per l’uso del bagno durante la giornata aiuta a mantenere la regolarità intestinale. Pianificare la toilette subito dopo i pasti e fornire uno sgabello per sollevare le gambe del bambino può facilitare i movimenti intestinali. Anche modifiche dietetiche sono necessarie: aumentare il consumo di acqua e fibre ed evitare alimenti che causano stitichezza. L’attività fisica favorisce una funzionalità intestinale sana.

Superare l’encopresi

L’encopresi è una condizione curabile e i bambini generalmente guariscono senza problemi a lungo termine. Tuttavia, il processo di guarigione può essere lungo e pieno di ostacoli. Affrontare questa problematica può essere stressante per il bambino e i genitori devono prepararsi a reazioni emotive. L’impegno e la pazienza sono cruciali per il successo del trattamento. Gli esperti consigliano ai genitori di minimizzare le difficoltà e gli incidenti, concentrandosi invece sulla valorizzazione e il riconoscimento dei progressi, anche se minimi.