Che cos’è?
Il carcinoma basocellulare è la forma più comune di cancro della pelle diagnosticata negli Stati Uniti.
Le cellule basali sono piccole cellule rotonde della pelle localizzate nello strato più esterno della cute. Quando queste cellule diventano cancerose, iniziano a crescere in maniera incontrollata. I tumori basocellulari raramente si diffondono o risultano mortali. Tuttavia, queste cellule cancerose spesso formano piccoli tumori cutanei che possono danneggiare la pelle e i tessuti circostanti. Col tempo, possono crescere e causare danni sia a livello superficiale che in profondità.
Il carcinoma basocellulare può svilupparsi in qualsiasi parte del corpo. Tuttavia, la maggior parte dei casi si verifica sul viso, il che può portare a deturpazione e interferire con le funzioni delle palpebre, del naso e della bocca.
Il carcinoma basocellulare si sviluppa spesso a causa di un’esposizione prolungata e ripetuta al sole. Le persone con pelle chiara e occhi azzurri presentano un rischio maggiore. Meno comunemente, questo tipo di cancro può essere causato dall’esposizione all’arsenico o a certi inquinanti industriali. Inoltre, le persone anziane che hanno ricevuto trattamenti a raggi X per l’acne durante l’adolescenza hanno un rischio incrementato di sviluppare carcinomi basocellulari.
Sintomi
Il carcinoma basocellulare della pelle si manifesta di solito come una piccola protuberanza indolore con una superficie di colore rosa perlaceo. Con la crescita lenta del tumore, il centro della protuberanza può ulcerarsi, trasformandosi in un cratere che sanguina o forma una crosta.
Un raro tipo di carcinoma basocellulare può apparire come una piccola cicatrice.
Sebbene frequentemente localizzato sul viso, il carcinoma basocellulare può insorgere su orecchie, schiena, collo e altre aree della pelle esposte al sole.
Diagnosi
Il medico esaminerà attentamente la pelle e procederà con una biopsia per analizzare il tessuto in laboratorio. Potrebbe prelevare una parte o tutta la pelle anomala per questo esame.
Durata prevista
Una volta sviluppato, il carcinoma basocellulare cresce generalmente in modo lento. Può raggiungere dimensioni considerevoli, specialmente se localizzato in aree del corpo meno visibili come la parte bassa della schiena o nella parte posteriore delle spalle.
Prevenzione
L’esposizione non protetta ai raggi solari aumenta il rischio di sviluppare il carcinoma basocellulare. È possibile ridurre questo rischio mediante alcune precauzioni:
- Applicare una crema solare con fattore di protezione (SPF) 30 o superiore prima di esporsi al sole.
- Limitare il tempo trascorso all’aperto durante le ore di massima intensità solare (indicativamente, dalle 10.00 alle 15.00).
- Indossare occhiali da sole con protezione ultravioletta.
- Vestirsi con abiti protettivi come pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe, oltre a indossare un cappello a tesa larga.
- Essere consapevoli che alcuni farmaci possono aumentare il rischio di danni alla pelle causati dal sole; questi includono certi antibiotici e farmaci per problemi psichiatrici, ipertensione, insufficienza cardiaca, acne e allergie. Consultate il medico per ulteriori consigli su protezioni solari se assumete tali farmaci.
- Alcuni prodotti per la cura della pelle, contenenti alfa-idrossiacidi, possono aumentare la vulnerabilità ai danni solari.
Se si sviluppa un carcinoma basocellulare, una diagnosi tempestiva può minimizzare i danni. Eseguite controlli frequenti della vostra pelle, almeno ogni uno o due mesi, e utilizzate uno specchio per ispezionare le aree meno visibili del corpo. Effettuate una visita dermatologica annuale.
Trattamento
I trattamenti per il carcinoma basocellulare includono:
- Curettage ed elettrodessicazione. Si raschia via il tumore visibile e si utilizza una sonda elettrica per eliminare le cellule cancerose residue.
- Escissione. Si rimuovono il tumore visibile e una piccola quantità di tessuto sano, seguita dalla sutura della pelle.
- Criochirurgia. Si congelano le cellule cancerose con azoto liquido.
- Terapia laser. Un raggio laser viene utilizzato per distruggere il tumore.
- Radiazioni. Si impiegano raggi ad alta energia per eliminare il tumore.
- Chirurgia micrografica di Mohs. Il tumore viene rimosso a strati sottili, che vengono esaminati microscopicamente per garantire l’asportazione completa del tumore preservando il più possibile la pelle sana.
Le terapie meno comuni o in fase di sperimentazione comprendono:
- Fluorouracile topico, un farmaco antitumorale applicato direttamente sulla pelle
- Crema topica all’imiquimod (Aldara) per i tumori basocellulari molto superficiali
- Chemioterapia iniettata direttamente nel tumore
- Terapia fotodinamica, che uccide il tumore attraverso l’uso di sostanze chimiche e luce
La scelta del trattamento più appropriato dipende da vari fattori, tra cui:
- Dimensioni e localizzazione del tumore
- Eventuali ricorrenze del tumore dopo trattamenti precedenti
- Età del paziente
- Stato di salute generale del paziente.
Dopo il trattamento, il medico pianificherà controlli cutanei regolari. Una volta diagnosticato un carcinoma basocellulare, il rischio di svilupparne un altro diventa maggiore.
Quando rivolgersi a un professionista
Consigliatevi con il vostro medico o un dermatologo se osservate:
- Un nodulo perlaceo sulla pelle
- Una nuova crescita cutanea
- Un’ulcera cutanea che non guarisce.
Prognosi
Le prospettive sono generalmente eccellenti. La maggior parte dei carcinomi basocellulari guarisce se viene trattata precocemente.