Che cos’è?
La balanite è un’infezione o infiammazione della pelle della testa (glande) del pene. Negli uomini non circoncisi, quest’area è coperta da un lembo di pelle noto come prepuzio o prepuzio. La balanite può manifestarsi sia negli uomini circoncisi che in quelli non circoncisi, anche se è più frequente negli uomini non circoncisi. I ragazzi giovani sono generalmente colpiti solo se hanno un prepuzio molto stretto e difficile da tirare indietro.
La balanite può essere causata da diverse infezioni e condizioni della pelle. Tra queste vi sono:
- Infezioni da lieviti(Candida) o batteri che vivono sulla pelle (la causa più comune)
- Infezioni a trasmissione sessuale, come l’herpes simplex
- Irritazione della pelle da parte di saponi, detergenti o gelatine spermicide
- Condizioni cutanee benigne (non cancerose) come la psoriasi
- Alcuni tipi di cancro della pelle (molto rari)
Anche se qualsiasi uomo può sviluppare la balanite, la condizione è più probabile negli uomini che hanno un prepuzio stretto e difficile da tirare indietro o che hanno una scarsa igiene. Il diabete può rendere più probabile la balanite, soprattutto se la glicemia è mal controllata. La glicemia elevata provoca un’elevata quantità di zucchero nelle urine. L’urina ricca di zuccheri che gocciola sul glande e sotto il prepuzio costituisce un ambiente favorevole per lieviti e batteri. Inoltre, le persone con diabete mal controllato hanno più difficoltà a combattere le infezioni.
Quando la balanite si ripete, può essere causata da un’infezione da lievito trasmessa da un partner all’altro durante il contatto sessuale.
I sintomi includono
- Un’eruzione cutanea rossa e infiammata sulla testa e sull’asta del pene o sotto il prepuzio
- Prurito o bruciore nella zona interessata
- Perdite bianche, grumose o giallastre dalla pelle interessata o da sotto il prepuzio
Diagnosi
Di solito il medico è in grado di riconoscere immediatamente la balanite. Occasionalmente, un tampone o un raschiato di pelle può essere esaminato al microscopio o inviato in laboratorio per ulteriori analisi a conferma della diagnosi.
Quando la balanite non risponde al trattamento o appare diversa da una tipica infezione, il medico può consigliare di rivolgersi a un dermatologo (specialista della pelle) o di effettuare una biopsia cutanea. In una biopsia, un piccolo pezzo di pelle viene rimosso ed esaminato in laboratorio. Questo viene fatto per determinare se si è in presenza di un tipo di infezione insolita o di un altro tipo di condizione della pelle che sta causando i sintomi.
Durata prevista
La maggior parte dei casi di balanite risponde al trattamento entro tre-cinque giorni.
Prevenzione
Gli uomini non circoncisi dovrebbero praticare una buona igiene, tra cui ritrarre completamente il prepuzio durante il bagno. Le persone affette da diabete possono contribuire a prevenire la balanite controllando attentamente la glicemia.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla causa.
Se il problema è causato da un’infezione da lievito, vi verrà consigliata una crema antimicotica. Il clotrimazolo (Lotrimin, Mycelex) è un farmaco da banco molto efficace, usato anche per trattare le infezioni vaginali da lievito e il piede d’atleta. Applicatelo sulla zona interessata due o tre volte al giorno per 10 giorni. Il medico può anche consigliare un trattamento antimicotico su prescrizione, in crema o in pillole.
Se avete un’infezione da batteri della pelle, vi verrà detto di usare una crema antibiotica e di assicurarvi di pulire accuratamente la zona. Occasionalmente possono essere necessarie pillole antibiotiche.
Quando la pelle è infiammata, ma non infetta, si consiglia di mantenere la zona pulita e asciutta e di evitare saponi o lozioni per la pelle che potrebbero aggravare la condizione. A volte una crema al cortisone può aiutare a migliorare più rapidamente il problema. Tuttavia, il cortisone può peggiorare alcune infezioni, quindi è meglio evitare questo tipo di farmaci a meno che non siano prescritti da un medico.
Una volta iniziato il trattamento efficace, di solito non è necessario evitare i rapporti sessuali, anche se il contatto sessuale può irritare o infiammare l’area interessata. Raramente, il contatto sessuale può far passare l’infezione da un partner all’altro. In questo caso, entrambi i partner possono richiedere un trattamento simultaneo per prevenire ulteriori episodi.
Negli uomini non circoncisi, la circoncisione spesso previene le infezioni ripetute, soprattutto negli uomini che hanno un prepuzio stretto e difficile da ritrarre.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattare il medico se:
- Si sviluppa una balanite che non risponde alle misure igieniche e a un farmaco antimicotico da banco
- La prescrizione del medico non sembra curare il disturbo
- La balanite continua a tornare
- Si soffre di diabete, perché la balanite può essere un segnale che la glicemia non è ben controllata.
Prognosi
Le prospettive sono eccellenti se il problema viene trattato.