Che cos’è?
L’artrite infettiva è costituita da dolore, indolenzimento, rigidità e gonfiore delle articolazioni causati da un agente infettivo come batteri, virus o funghi.
Queste infezioni possono entrare in un’articolazione in vari modi:
- Dopo essersi diffuse attraverso il flusso sanguigno da un’altra parte del corpo, come i polmoni in caso di polmonite
- Attraverso una ferita vicina
- Dopo un intervento chirurgico, un’iniezione o un trauma
Una volta che l’infezione raggiunge l’articolazione, può causare sintomi di infiammazione articolare, spesso accompagnati da febbre e brividi. A seconda del tipo di infezione, possono essere colpite una o più articolazioni.
L’articolazione più comunemente colpita da un’infezione batterica è il ginocchio. Le piccole articolazioni, come quelle delle dita delle mani e dei piedi, hanno maggiori probabilità di infettarsi in seguito a un’infezione virale o a una lesione diretta, come un morso. Nelle persone che fanno uso di farmaci per via endovenosa, possono essere coinvolte le articolazioni della colonna vertebrale o dello sterno. Le persone che già soffrono di artrite reumatoide o di un’altra malattia articolare hanno maggiori probabilità di sviluppare un’artrite infettiva.
Alcuni batteri possono causare una forma di artrite infettiva chiamata artrite reattiva, che sembra essere causata dalla reazione del sistema immunitario ai batteri, piuttosto che dall’infezione stessa. Nell’artrite reattiva, l’infiammazione articolare si sviluppa settimane o mesi dopo l’infezione. L’artrite reattiva si verifica più comunemente dopo infezioni del tratto genitale e gastrointestinale.
Sintomi
I sintomi dell’artrite infettiva comprendono:
- Dolore e rigidità articolare, in genere al ginocchio, alla spalla, alla caviglia, al dito, al polso o all’anca
- Calore e arrossamento intorno all’articolazione
- Febbre e brividi di freddo
- Eruzione cutanea
Altri sintomi variano a seconda della causa. Tra le cause più comuni di artrite infettiva vi sono:
Malattia di Lyme
La malattia di Lyme è causata da batteri che vivono nelle zecche dei cervi e vengono trasmessi attraverso il morso di una zecca nel flusso sanguigno di una persona.
Poiché il morso della zecca passa spesso inosservato e l’eruzione cutanea può essere trascurata, la malattia di Lyme non viene sempre diagnosticata immediatamente. Quando l’infezione non viene trattata, si possono sviluppare ulteriori sintomi, tra cui l’infiammazione delle articolazioni (più comunemente del ginocchio). L’artrite si sviluppa tipicamente nelle fasi successive della malattia di Lyme.
Gonorrea
La gonorrea è un’infezione batterica a trasmissione sessuale che può causare dolore a una o più articolazioni o tendini e talvolta eruzione cutanea e febbre. Circa un terzo delle persone affette da gonorrea riferisce dolori articolari.
StafilococcoInfezione
Lo stafilococco è un batterio comune che può causare infezioni attraverso tagli o altre rotture della pelle, oppure attraverso alimenti contaminati. I batteri possono essere rilasciati nel flusso sanguigno e diffondersi al ginocchio o ad altre articolazioni, causando dolore intenso e improvviso, gonfiore e immobilità dell’articolazione. Si tratta di una condizione grave perché, se l’infezione non viene individuata e trattata rapidamente, le articolazioni possono subire danni nel giro di pochi giorni.
Tubercolosi
La tubercolosi è un’infezione causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. Di solito colpisce i polmoni, ma può interessare altre parti del corpo, tra cui il tratto gastrointestinale, i nervi, il sistema linfatico e la pelle, nonché le ossa e le articolazioni. L’artrite causata dalla tubercolosi colpisce di solito la colonna vertebrale o le grandi articolazioni, come le anche o le ginocchia. L’infiammazione articolare causata dalla tubercolosi tende a essere meno drammatica di quella causata da altre infezioni batteriche e si sviluppa lentamente.
Virus
L’artrite può essere causata dall’infezione di molti virus, compresi quelli che causano raffreddori, infezioni delle vie respiratorie superiori, virus dell’immunodeficienza umana (HIV), epatite, parvovirus, rosolia e parotite. Molte articolazioni possono essere colpite contemporaneamente e i sintomi dell’artrite infettiva virale possono essere simili a quelli dell’artrite reumatoide. Tuttavia, i sintomi dell’artrite virale di solito scompaiono nel giro di pochi giorni o settimane se la malattia che causa il problema scompare. L’HIV e alcune forme di epatite virale possono causare un’infezione cronica (di lunga durata) e sintomi articolari più duraturi.
Diagnosi
Se il medico sospetta che i sintomi articolari siano legati a un’infezione batterica, probabilmente preleverà del liquido dall’articolazione interessata con un ago e lo farà analizzare in laboratorio. Potrebbero essere effettuati esami del sangue e delle urine. Se il medico ritiene che il problema possa essere causato da una malattia a trasmissione sessuale, effettuerà un esame pelvico e un esame delle urine se si tratta di una donna e un tampone del pene e un esame delle urine se si tratta di un uomo. L’urina e il materiale prelevato con il tampone vengono inviati per essere analizzati in laboratorio. Non sono disponibili test per diagnosticare la maggior parte delle malattie virali. Tuttavia, alcune delle cause virali più comuni di artrite, come il parvovirus, l’epatite B, l’epatite C e l’HIV, possono essere diagnosticate con esami del sangue.
Durata prevista
La durata dei sintomi dipende dalla causa e dalla tempestività del trattamento. I sintomi possono migliorare già 24 ore dopo l’inizio del trattamento. Tuttavia, possono persistere per settimane o mesi se legati alla malattia di Lyme, a molti ceppi batterici o alla tubercolosi. Se l’infezione danneggia le articolazioni, i sintomi possono durare tutta la vita.
La prevenzione
Il modo migliore per prevenire l’artrite infettiva varia a seconda del tipo di infezione:
- Artrite stafilococcica:in caso di infezione da stafilococco, è possibile utilizzare gli antibiotici per prevenire questo tipo di artrite (ad esempio, prima di un intervento chirurgico). Tuttavia, per molte persone, il dolore e il gonfiore articolare sono i primi segni dell’infezione.
- Artrite gonococcica:èpossibile prevenire questo tipo di artrite prevenendo la gonorrea. Praticate sesso sicuro o non fate sesso.
- Artrite da malattia di Lyme:il modo migliore per prevenire l’artrite da infezione di Lyme è evitare la malattia di Lyme. Indossate pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe, usate un repellente per zecche ed evitate boschi, cespugli e altre aree in cui vivono le zecche. Se vivete in un’area in cui la malattia di Lyme è comune, potete prevenire l’infezione di Lyme assumendo antibiotici subito dopo aver trovato una zecca di cervo attaccata o ingorgata. Allo stesso modo, è possibile prevenire l’artrite di Lyme assumendo antibiotici quando si osserva per la prima volta l’eruzione cutanea della malattia di Lyme.
- Artrite legata alla tubercolosi:il vaccino contro la tubercolosi può aiutare a prevenire la tubercolosi e l’artrite ad essa associata. Tuttavia, la vaccinazione per la tubercolosi non è di routine in molte parti del mondo, compresi gli Stati Uniti, e il vaccino è solo moderatamente efficace. In caso di tubercolosi, gli antibiotici possono prevenire l’infezione articolare e l’artrite. Se un test cutaneo mostra una recente esposizione alla tubercolosi o se una radiografia del torace suggerisce una tubercolosi attiva, gli antibiotici possono impedire all’infezione di diffondersi nelle articolazioni.
- Artrite virale:il modo migliore per evitare l’artrite causata da un’infezione virale è evitare di contrarre l’infezione. Lavatevi le mani dopo aver frequentato bambini malati o altre persone con un’infezione virale. I modi per prevenire l’epatite B, l’epatite C e l’HIV includono evitare l’uso di droghe iniettabili, non condividere aghi e non avere rapporti sessuali non protetti con una persona che potrebbe essere infetta.
Il trattamento
Poiché molte infezioni batteriche possono distruggere in modo permanente la cartilagine delle articolazioni, un’articolazione infettata da batteri deve essere trattata immediatamente con antibiotici.
Le infezioni virali non rispondono agli antibiotici e nella maggior parte dei casi scompaiono da sole. Tuttavia, per alcune infezioni virali, come l’epatite C e l’HIV, sono disponibili terapie antivirali. L’aspirina o l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri marchi) possono essere assunti per alleviare il dolore e il gonfiore durante il periodo di tempo necessario alla scomparsa dell’infezione. Le infezioni virali di solito non causano danni alle articolazioni.
Se avete un’infezione batterica, probabilmente verrete ricoverati in ospedale per drenare l’articolazione infetta, ricevere antibiotici per via endovenosa (in una vena) e far riposare l’articolazione.
In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto danneggiato dall’articolazione. Se il danno è già grave, può essere necessario un intervento chirurgico per ricostruire l’articolazione. L’intervento chirurgico è raramente necessario per l’artrite associata alla gonorrea o a un’infezione virale.
L’artrite reattiva può essere trattata con altri farmaci, ma solo dopo aver curato l’infezione. Questi farmaci includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), corticosteroidi, metotrexato (Folex, Methotrexate LPF, Rheumatrex) e sulfasalazina (Azulfidine).
Mentre l’articolazione si sta riprendendo dall’infezione, può essere necessario immobilizzarla brevemente con un tutore o una stecca. Appena possibile, tuttavia, si raccomanda di fare esercizio fisico e terapia fisica per ripristinare la forza e la mobilità.
Quando chiamare un professionista
Se i sintomi dell’artrite infettiva si protraggono per più di qualche giorno, contattate il vostro medico.
Prognosi
Se l’artrite infettiva viene individuata e trattata tempestivamente, è improbabile che si verifichino danni alle articolazioni. Tuttavia, è possibile che si verifichino danni alle articolazioni in molti tipi di infezioni, soprattutto quando un’infezione batterica non viene diagnosticata e trattata tempestivamente.