10 sintomi della tubercolosi

La tubercolosi (TB) colpisce principalmente i polmoni. L’infezione batterica è trasmessa dal Mycobacterium tuberculosis e può essere diffusa per via aerea. Un tempo la tubercolosi era una causa predominante di morte in tutto il mondo. Nel corso del XX secolo, lo sviluppo dei farmaci e la messa in quarantena dei pazienti affetti da TBC hanno contribuito a sradicare virtualmente la malattia dal mondo occidentale. I casi continuano a diminuire ogni anno; nel 2017 sono state diagnosticate circa 9.000 persone con questa patologia. Oggi, in genere, solo le persone con un sistema immunitario compromesso contraggono la tubercolosi. Le persone che lavorano o vivono in centri di assistenza a lungo termine, carceri o strutture sanitarie sono a maggior rischio. Anche gli individui che si iniettano droghe illegali e coloro che sono emigrati da Paesi in cui la malattia è prevalente sono a maggior rischio.

Tosse persistente

La tosse persistente è uno dei sintomi più noti della tubercolosi, ma non è esclusiva di questa condizione. Una tosse che dura più di tre settimane deve essere valutata per escludere la tubercolosi. La tubercolosi di solito produce una tosse produttiva, il che significa che l’azione provoca un’espettorazione di catarro contenente i batteri della tubercolosi. Un laboratorio può analizzare il catarro per determinare se contiene l’organismo

Tosse con sangue

Il Mycobacterium tuberculosis cresce nei polmoni e causa noduli o tubercoli duri che distruggono il tessuto respiratorio. Quando la malattia avanza, può anche provocare l’erosione dei vasi sanguigni, che porta alla tosse con sangue. Quando la tosse fa affiorare sangue che sembra provenire da un punto diverso dalla bocca, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico

Esaurimento

Quando la stanchezza o l’affaticamento si presentano insieme ad altri sintomi della tubercolosi, potrebbero essere causati dalla malattia e il medico probabilmente ordinerà un test per la TBC. La maggior parte dei medici ritiene che la stanchezza cronica associata alla tubercolosi derivi dal sovraccarico del sistema immunitario che tenta di respingere i batteri e di diffondere l’infezione

Dolore al petto

Sebbene il dolore al petto possa avere cause minori o essere indicativo di una patologia cardiaca, può anche svilupparsi a causa della tubercolosi. Quando la tubercolosi si diffonde nello spazio tra i polmoni e il rivestimento interno del torace, lo spazio pleurico, può portare alla pleurite, una condizione dolorosa dovuta ai recettori del dolore presenti nel rivestimento. Le persone che accusano questo sintomo descrivono difficoltà a respirare, febbre e dolori acuti al petto

Perdita di appetito

Una perdita di appetito inspiegabile può spesso indicare un problema di salute. È questo sintomo che ha fatto guadagnare alla tubercolosi il nome di “consunzione”, quando i pazienti hanno iniziato a sperimentare un’estrema perdita di peso o deperimento a causa della mancanza di appetito. In una recente serie di pazienti statunitensi affetti da tubercolosi, il 45% ha perso peso e il 26% ha manifestato anoressia o perdita di appetito. Le alterazioni degli ormoni regolatori dell’energia possono spiegare il deperimento nei pazienti con tubercolosi. In alcuni soggetti sono stati riscontrati aumenti anomali del peptide YY, un ormone secreto dall’intestino tenue e crasso che agisce come soppressore dell’appetito

Perdita di peso

La perdita di peso inaspettata potrebbe essere parzialmente legata alla perdita di appetito, anche se può avvenire in modo indipendente. Le ricerche dimostrano che gli ormoni coinvolti nella regolazione dell’appetito sono alterati nelle persone affette da tubercolosi. Circa due terzi dei pazienti affetti da tubercolosi subiscono una drastica perdita di peso. Oltre all’inappetenza, l’energia che l’organismo impiega per combattere i batteri infettanti potrebbe avere un ruolo nella perdita di peso di molte persone affette da tubercolosi

Sudorazione notturna

La sudorazione notturna è legata alla menopausa, ai tumori, alle malattie autoimmuni e ad altre infezioni, oltre che alla tubercolosi. La sudorazione riduce la temperatura corporea interna quando supera una certa soglia, la zona termoneutrale (TNZ). Il rilascio di fattori infiammatori nel sangue in risposta all’infezione può aumentare temporaneamente la TNZ. Il corpo reagisce con brividi e sudorazione

Febbre

La febbre di basso grado è presente nel 60-85% dei casi di tubercolosi attiva. Si sviluppa tipicamente nel tardo pomeriggio o alla sera ed è significativamente più comune nei pazienti di età inferiore ai 60 anni. Tuttavia, diversi fattori, come la presenza di un’anamnesi di tubercolosi, lesioni limitate e alcuni ceppi di batteri, sembrano essere associati all’assenza di febbre

Brividi

I brividi rappresentano contrazioni muscolari estreme e generalizzate e si verificano quando l’organismo cerca di aumentare la propria temperatura interna. Questo meccanismo di difesa inizia quando i batteri della tubercolosi vengono rilasciati nel sangue e la malattia inizia a diffondersi. È più probabile che si verifichi in soggetti con un sistema immunitario indebolito

Tubercolosi senza sintomi

Sebbene nei pazienti affetti da tubercolosi si verifichino spesso uno o più dei sintomi precedentemente menzionati, uno dei fatti più sorprendenti di questa malattia è che nel 90% dei casi la malattia è latente e il paziente non mostra alcun segno apparente di infezione. La tubercolosi può svilupparsi per anni prima che i sintomi diventino visibili. Anche se queste persone non sembrano malate, possono comunque essere contagiose e, se un medico identifica la malattia, devono essere trattate di conseguenza