Che cos’è?
L’acufene, comunemente chiamato ronzio nelle orecchie, è la sensazione di sentire un suono nelle orecchie quando non esiste. Questo suono, che proviene dall’interno della testa, viene tipicamente descritto come un ronzio, ma può anche assumere la forma di un sibilo, un fischio o un ronzio fastidioso. L’acufene può essere costante o andare e venire.
Il più delle volte, l’acufene è un sintomo di un problema all’orecchio, come ad esempio:
- Accumulo di cerume
- Perdita dell’udito dovuta all’età
- Malattia di Meniere
- Danni all’orecchio interno causati da rumori forti
- Danno all’orecchio medio causato da un improvviso cambiamento di pressione (barotrauma)
Occasionalmente, l’acufene è un effetto collaterale dei farmaci. L’aspirina in dosi moderate o elevate spesso causa acufeni.
Gli esperti sanitari stimano che più di 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrano di una qualche forma di acufene
I sintomi
L’acufene è un sintomo in sé. Tuttavia, le persone che soffrono di acufeni possono presentare anche i seguenti sintomi:
- Insonnia
- Difficoltà di concentrazione
- Depressione
- Frustrazione
- Irritabilità
Inoltre, a seconda della causa dell’acufene, possono verificarsi anche
- Perdita dell’udito
- Vertigini o senso di stordimento
- Dolore o sensazione di otturazione dell’orecchio
- Nausea
Diagnosi
La causa dell’acufene può essere difficile da determinare. Il medico vi chiederà se siete stati esposti a rumori forti al lavoro o a casa e vi chiederà quali farmaci assumete, comprese tutte le erbe e gli integratori. Potrà esaminare le orecchie per vedere se c’è un’ostruzione di cerume o se il timpano appare anormale. Se l’udito è compromesso, il medico può sottoporvi a un test dell’udito chiamato audiogramma per misurare la capacità uditiva in ciascun orecchio.
Durata prevista
Quasi tutti sperimentano qualche breve episodio di ronzio alle orecchie a un certo punto della vita, e di solito questi episodi passano senza trattamento medico. Tuttavia, in alcune persone affette da acufene, il problema è una fonte di disagio persistente.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire l’acufene è evitare i rumori forti. Indossare tappi per le orecchie o cuffie quando si lavora in prossimità di apparecchiature rumorose, come motoseghe, tosaerba e utensili elettrici ad alta velocità.
Se l’acufene è persistente, è bene rivedere l’elenco dei farmaci con il medico o il farmacista per vedere se qualcuno di essi può contribuire. Alcune persone scoprono di poter ridurre l’intensità dell’acufene limitando la caffeina.
Il trattamento
Il trattamento dell’acufene dipende dalla sua causa. Le persone il cui acufene è un effetto collaterale di un farmaco migliorano quando il farmaco viene sospeso o il dosaggio viene diminuito. La rimozione di un’ostruzione di cerume può migliorare il ronzio nell’orecchio. Quando l’acufene è causato dalla malattia di Meniere, di solito l’acufene rimane anche quando la malattia viene trattata.
La terapia cognitivo-comportamentale aiuta la persona a ridurre la sua risposta negativa all’acufene e ha dimostrato di contribuire a ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi.
Altre terapie che possono essere prese in considerazione sono:
- Biofeedback, una forma di terapia che insegna a controllare le funzioni corporee come la frequenza cardiaca, la respirazione e la sudorazione
- Un mascheratore di acufeni, uno strumento indossato come un apparecchio acustico che emette un suono che annulla il suono dell’acufene
- Terapia di addestramento all’acufene: piccoli dispositivi che generano “rumore bianco” vengono indossati dietro o all’interno del condotto uditivo per aiutare la persona a imparare a ignorare l’acufene
Sono stati provati molti farmaci per trattare l’acufene. Alcune persone rispondono agli antidepressivi e agli ansiolitici.
Quando chiamare un professionista
Se notate uno schema costante di ronzio all’orecchio, prendete appuntamento con il vostro medico per un esame dell’orecchio.
Se improvvisamente si perde l’udito, rivolgersi immediatamente a un medico d’urgenza.
Prognosi
La prognosi dell’acufene dipende dalla sua causa. Nelle persone con acufeni legati all’accumulo di cerume o ai farmaci, la condizione di solito scompare quando il cerume viene rimosso o il farmaco viene sospeso. Nelle persone con acufeni legati a rumori improvvisi e forti, l’acufene può migliorare gradualmente, anche se può verificarsi una perdita permanente dell’udito legata al rumore.
Anche quando i trattamenti medici standard non riescono ad alleviare l’acufene, la maggior parte delle persone impara a tollerare il problema ignorando il suono o utilizzando varie strategie per mascherarlo. In altri, tuttavia, il ronzio persistente influisce sul senso di benessere e aumenta l’umore depresso o l’ansia.