Aborto (interruzione della gravidanza)

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Che cos’è?

L’aborto è la rimozione del tessuto della gravidanza, dei prodotti del concepimento o del feto e della placenta (dopo la nascita) dall’utero. In generale, i termini feto e placenta vengono utilizzati dopo le otto settimane di gravidanza. Il tessuto gravidico e i prodotti del concepimento si riferiscono al tessuto prodotto dall’unione di un ovulo e di uno spermatozoo prima delle otto settimane.

Altri termini per indicare un aborto sono aborto elettivo, aborto indotto, interruzione di gravidanza e aborto terapeutico.

Per cosa si usa

Negli Stati Uniti, l’aborto è usato più spesso per interrompere una gravidanza non pianificata. Le gravidanze non pianificate si verificano quando gli anticoncezionali non vengono utilizzati, sono usati in modo scorretto o non riescono a prevenire la gravidanza. Si ricorre all’aborto anche per interrompere una gravidanza quando gli esami rivelano che il feto è anormale. L’aborto terapeutico si riferisce a un aborto consigliato quando la salute della madre è a rischio.

La maggior parte degli aborti viene eseguita durante le prime 12 settimane di gravidanza.

Preparazione

Il medico vi chiederà la vostra storia clinica e vi visiterà. Anche se avete usato un test di gravidanza casalingo, spesso è necessario un altro test di gravidanza per confermare la gravidanza. In alcuni casi, sarà necessaria un’ecografia per determinare a quante settimane di gravidanza siete e le dimensioni del feto, e per assicurarsi che la gravidanza non sia ectopica.

Una gravidanza ectopica è una gravidanza che cresce al di fuori dell’utero. Una gravidanza ectopica di solito si verifica nel tubo che trasporta l’ovulo dall’ovaio all’utero (tube di Falloppio) e viene comunemente chiamata gravidanza tubarica.

Un esame del sangue determinerà il vostro gruppo sanguigno e se siete Rh positivi o negativi. La proteina Rh è prodotta dai globuli rossi della maggior parte delle donne. Questi globuli sono considerati Rh positivi. Alcune donne hanno globuli rossi che non producono la proteina Rh. Questi globuli sono considerati Rh negativi.

Le donne incinte che hanno sangue Rh negativo rischiano di reagire al sangue fetale Rh positivo. Poiché una reazione può danneggiare le gravidanze future, le donne Rh-negative di solito ricevono un’iniezione di immunoglobuline Rh (RhIG) per prevenire problemi legati al Rh dopo un aborto spontaneo o un aborto.

Come si fa

I medici possono utilizzare farmaci, interventi chirurgici o una combinazione di entrambi per interrompere una gravidanza. Il metodo dipende dallo stato di avanzamento della gravidanza, dall’anamnesi e dalle preferenze del paziente.

Gli aborti all’inizio della gravidanza, prima delle 9 settimane, possono essere effettuati in modo sicuro con i farmaci. Gli aborti tra le 9 e le 14 settimane sono di solito eseguiti chirurgicamente, anche se possono essere utilizzati farmaci per aiutare ad ammorbidire e aprire la cervice.

Dopo la 14a settimana, l’aborto può essere praticato utilizzando farmaci che inducono il travaglio e che provocano contrazioni uterine o utilizzando questi farmaci in combinazione con la chirurgia.

Aborto medico
L’aborto con farmaci, detto aborto medico, può essere effettuato entro 70 giorni di gestazione. I giorni di gestazione sono il numero di giorni a partire dal primo giorno dell’ultima mestruazione.

Il più delle volte i medici utilizzano una combinazione di mifepristone e misoprostolo.

  • Mifepristone (Mifeprex). Il mifepristone si assume per via orale sotto forma di pillola. Questo farmaco contrasta l’effetto del progesterone, un ormone necessario per la gravidanza.

    Gli effetti collaterali includono nausea, vomito, sanguinamento vaginale e dolore pelvico. Questi sintomi possono essere trattati con farmaci. In rari casi, può verificarsi un’emorragia abbondante. In questo caso, si può essere ricoverati in ospedale e sottoposti a trasfusioni di sangue.

    Il mifepristone è più efficace se un altro farmaco, come il misoprostolo (Cytotec), viene assunto 24-48 ore dopo. Provoca la contrazione dell’utero. Tra il 92% e il 97% delle donne che ricevono il mifepristone in combinazione o seguito dal misoprostolo hanno un aborto completo entro 2 settimane.

  • Misoprostolo (Cytotec). Il misoprostolo viene quasi sempre utilizzato insieme al mifepristone per indurre un aborto medico. Il misoprostolo è un farmaco simile alle prostaglandine che provoca la contrazione dell’utero. Esistono diversi modi per assumere il farmaco. Il metodo più semplice consiste nell’inserire le compresse tra la gengiva e la guancia (detta via buccale). Il misoprostolo può essere inserito per via vaginale, che è altrettanto efficace. Ingoiare le pillole o metterle sotto la lingua è meno efficace e comporta più effetti collaterali, come diarrea, nausea e vomito.
  • Metotrexato. Il metotrexato è usato meno spesso da quando la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato il mifepristone. Tuttavia, il metotrexato può essere utilizzato nelle donne allergiche al mifepristone o quando il mifepristone non è disponibile. Non deve essere utilizzato in caso di età gestazionale superiore a 49 giorni. Il metotrexato viene solitamente iniettato in un muscolo. Tra il 68% e l’81% delle gravidanze abortisce entro 2 settimane; tra l’89% e il 91% abortisce dopo 45 giorni. Il metotrexato è il farmaco più spesso utilizzato per trattare le gravidanze ectopiche, che si impiantano al di fuori dell’utero. Uccide il tessuto in rapida crescita delle gravidanze ectopiche. Quando i medici somministrano il metotrexato per trattare una gravidanza ectopica, i livelli di ormoni della gravidanza devono essere monitorati fino a quando i livelli non sono più rilevabili nel sangue della donna. Questo monitoraggio non è necessario quando il metotrexato viene utilizzato per l’aborto medico, quando è noto che la gravidanza si è impiantata nell’utero.

Il medico può anche prescrivere una breve dose di doxiciclina per prevenire un’infezione.

In rari casi, quando una gravidanza prosegue dopo l’uso di questi farmaci, c’è il rischio che il bambino nasca deforme. Il rischio è maggiore con l’uso del misoprostolo. Se il tessuto della gravidanza non lascia completamente il corpo entro due settimane dall’aborto medico, o se la donna ha un’emorragia abbondante, può essere necessario un intervento chirurgico per completare l’aborto. Circa il 2%-3% delle donne che praticano un aborto medico dovranno sottoporsi a una procedura chirurgica, di solito dilatazione e curettage con aspirazione (D e C), chiamata anche aspirazione sottovuoto.

Una donna non dovrebbe avere un aborto medico se:

  • Ha più di 70 giorni di gravidanza (contati dal primo giorno dell’ultima mestruazione)
  • Ha problemi di sanguinamento o sta assumendo farmaci anticoagulanti
  • Ha un’insufficienza surrenalica cronica o sta assumendo alcuni farmaci steroidei
  • Non può partecipare alle visite mediche necessarie per garantire il completamento dell’aborto
  • Non ha accesso a cure di emergenza
  • Ha un disturbo convulsivo incontrollato (per il misoprostolo)
  • Ha una malattia infiammatoria intestinale acuta (per il misoprostolo)

Aborto chirurgico

  • Aspirazione mestruale. Questa procedura, chiamata anche estrazione mestruale o aspirazione manuale, viene eseguita da una a tre settimane dopo una mancata mestruazione. Questo metodo può essere utilizzato anche per rimuovere il tessuto residuo di un aborto incompleto (chiamato anche aborto spontaneo). Il medico inserisce un piccolo tubo flessibile nell’utero attraverso la cervice e utilizza una siringa manuale per aspirare il materiale della gravidanza dall’interno dell’utero. Di solito viene applicata un’anestesia locale alla cervice per diminuire il dolore della dilatazione del collo dell’utero. L’anestesia locale anestetizza solo l’area iniettata e la paziente rimane cosciente. I farmaci somministrati per via endovenosa (in una vena) possono ridurre l’ansia e la risposta generale del corpo al dolore. L’aspirazione mestruale dura circa 15 minuti o meno.
  • Aborto per aspirazione o per aspirazione. Talvolta chiamata aspirazione D&C (per dilatazione e curettage), questa procedura può essere eseguita fino a 14 settimane dopo il primo giorno dell’ultima mestruazione. L’aspirazione D&C è la procedura più comunemente utilizzata per interrompere una gravidanza. Prima della procedura si raccomanda una dose di antibiotici, di solito doxiciclina, per prevenire le infezioni. La cervice viene dilatata (allargata) e un tubo cavo rigido viene inserito nell’utero. Una pompa elettrica aspira il contenuto dell’utero. Il processo dura circa 15 minuti. Di solito viene applicata un’anestesia locale alla cervice per ridurre al minimo il dolore della dilatazione del collo dell’utero. I farmaci somministrati per via endovenosa (in una vena) possono contribuire a ridurre l’ansia e ad alleviare il dolore.
  • Dilatazione e curettage (D e C). In una dilatazione e curettage, la cervice viene dilatata e vengono utilizzati strumenti con bordi affilati, noti come curette, per rimuovere il tessuto della gravidanza. Spesso si usa l’aspirazione per assicurarsi che tutto il contenuto dell’utero venga rimosso. Quanto più precocemente viene eseguita questa procedura, tanto meno la cervice deve essere dilatata, il che rende la procedura più facile e sicura.
  • Dilatazione ed evacuazione (D ed E). È la procedura più comune per interrompere una gravidanza tra le 14 e le 21 settimane. È simile all’aspirazione D e C, ma con strumenti più grandi. Il collo dell’utero deve essere dilatato o aperto fino a una dimensione maggiore di quella richiesta per un D e C. Si utilizza l’aspirazione insieme a pinze o altri strumenti speciali per garantire la rimozione di tutto il tessuto della gravidanza. La procedura richiede più tempo rispetto ad altre procedure di aborto.
  • Isterotomia addominale. Si tratta di un intervento importante per rimuovere il feto dall’utero attraverso un’incisione nell’addome. Si tratta di un intervento raro, ma può essere necessario se non è possibile eseguire il D ed E. L’anestesia renderà la paziente incosciente per questo intervento.

Seguito

Un aborto medico di una gravidanza precoce richiede di solito tre o più visite per ottenere i farmaci abortivi e assicurarsi che tutto il tessuto della gravidanza sia passato. Il sanguinamento legato all’aborto può durare fino a due settimane.

Di solito è possibile riprendere la maggior parte delle attività quotidiane entro poche ore da un aborto chirurgico con anestesia locale tra le 9 e le 14 settimane, a condizione che non siano stati usati sedativi. Se si sono usati sedativi o si è stati incoscienti, come nel caso dell’anestesia generale, non si deve guidare o usare macchinari pericolosi per almeno 24 ore. In entrambi i casi, evitate l’attività sessuale per 2 settimane per prevenire le infezioni e per consentire alla cervice e all’utero di tornare alla forma e alle dimensioni normali. Alla maggior parte delle donne viene consigliato di recarsi presso lo studio medico circa 2 settimane dopo l’intervento.

Di solito è possibile riprendere la maggior parte delle attività quotidiane da pochi giorni a un paio di settimane dopo un aborto del secondo trimestre, a seconda dell’avanzamento della gravidanza e delle eventuali complicazioni. Potrebbe essere necessario evitare l’attività sessuale per due-sei settimane dopo l’intervento. In generale, dovreste visitare il vostro medico circa due settimane dopo l’intervento. Il medico vi darà consigli specifici sulla ripresa delle attività quotidiane e del lavoro in base alla vostra situazione.

I crampi possono essere trattati con acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (Advil e altri). I crampi possono peggiorare dopo un aborto al secondo trimestre. Dopo un aborto medico o chirurgico, è possibile che vi venga detto di non usare assorbenti o doccette e di non avere rapporti sessuali per almeno due settimane. Ciò contribuirà a ridurre il rischio di infezione dell’utero. Il sanguinamento vaginale è comune per alcuni giorni fino a una o due settimane dopo un aborto chirurgico. Dipende dallo stato di avanzamento della gravidanza al momento dell’aborto.

I rischi

I rischi di un aborto medico includono infezioni, emorragie e aborto incompleto, ovvero la permanenza di parte del tessuto della gravidanza. Questi problemi sono rari e possono essere trattati. Un aborto incompleto viene gestito ripetendo la dose di farmaco per interrompere la gravidanza o effettuando un’aspirazione D e C. Un’infezione può essere trattata con antibiotici. Un’emorragia eccessiva viene trattata con farmaci ed eventualmente con dilatazione e curettage. Raramente, può essere necessaria una trasfusione di sangue se l’emorragia è insolitamente abbondante.

I rischi di un aborto chirurgico sono piuttosto bassi. I rischi principali di D e C e D ed E sono la prosecuzione dell’emorragia, l’infezione dell’utero (endometrite), l’asportazione incompleta del tessuto gravidico e l’apertura di un foro nell’utero (perforazione dell’utero) durante la procedura chirurgica. Può essere necessario un secondo intervento chirurgico per rimuovere il tessuto non asportato durante la prima procedura o per riparare un utero perforato.

Raramente le donne diventano infertili dopo un aborto non complicato. Tuttavia, l’infertilità può verificarsi quando l’aborto chirurgico provoca un’endometrite o è complicato da un forte sanguinamento, da una perforazione o da una rimozione incompleta del tessuto gravidico.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattare il medico in caso di uno dei seguenti problemi:

  • Febbre a 100,4 gradi Fahrenheit o superiore
  • Sanguinamenti più abbondanti di un normale periodo mestruale, che bagnano gli assorbenti al ritmo di uno all’ora o più, o la fuoriuscita di grossi coaguli
  • Forte dolore addominale o alla schiena
  • Perdite vaginali insolite o maleodoranti
  • Assenza di sanguinamento nelle 24 ore successive all’aborto medico di una gravidanza precoce