Salute delle vie urinarie

Che cos’è?

L’apparato urinario comprende i reni, gli ureteri (i tubi che collegano i reni alla vescica), la vescica e l’uretra (il tubo che permette all’urina di uscire dalla vescica verso l’esterno del corpo).

La salute delle vie urinarie può essere mantenuta facendo scelte di vita che aiutino a evitare infezioni e altri problemi. I problemi più comuni sono:

Infezione della vescica (cistite) – Le infezioni della vescica sono estremamente comuni nelle donne di tutte le età. Un’infezione inizia quasi sempre quando i batteri entrano nell’apertura da cui esce l’urina (uretra). Una volta che i batteri entrano nell’uretra di una donna, devono percorrere solo una breve distanza per raggiungere la vescica.

Le infezioni della vescica sono poco frequenti negli uomini più giovani. Negli uomini di età superiore ai 50 anni, un’infezione della vescica è solitamente associata a un ingrossamento della prostata o a un’infezione della prostata.

Infezione renale (pielonefrite) – Un rene di solito si infetta perché i batteri hanno raggiunto il rene da un’infezione nella vescica. Le infezioni renali si verificano più frequentemente

• durante la gravidanza
• negli uomini con prostata ingrossata
• nelle persone con diabete
• nelle persone con un’anormale funzionalità della vescica
• nelle persone con calcoli renali persistenti
• nei bambini con un riflusso anomalo di urina dalla vescica ai reni (chiamato reflusso vescico-ureterale) o un’ostruzione legata a uno sviluppo anomalo delle vie urinarie.

La pielonefrite è più comune nelle donne che negli uomini.

Uretrite – L’uretrite è un’infiammazione dell’uretra. Di solito è causata da malattie a trasmissione sessuale (come la clamidia e la gonorrea). L’uretrite può anche essere causata dal contatto con una sostanza chimica irritante (come gli antisettici, i bagnoschiuma e alcuni spermicidi) o dall’irritazione di un oggetto, come un tubo (catetere) inserito per drenare l’urina.

Calcoli renali – I calcoli renali sono depositi chimici anomali e duri che si formano all’interno dei reni. Possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come un pisello o una biglia, o anche più grandi. Alcuni di questi calcoli più grandi sono troppo grandi per essere eliminati dal rene. Altri calcoli renali riescono a spostarsi dal rene all’uretere, dove rimangono intrappolati.

Cancro – I tipi più comuni di cancro del tratto urinario sono il cancro della vescica e il cancro del rene. I tumori di altre parti del tratto urinario sono poco comuni.

Sintomi

I sintomi di specifiche patologie del tratto urinario variano a seconda della condizione.

• Infezione della vescica – Minzione frequente, intenso bisogno di urinare, perdita di controllo della vescica, dolore nella parte anteriore inferiore dell’addome (vicino alla vescica), urina torbida che può avere un forte odore, urina sanguinolenta
• Infezione renale – Dolore nella parte superiore della schiena, febbre alta con brividi, nausea e vomito, urina torbida, minzione frequente, intenso bisogno di urinare
• Uretrite – Scarico dall’uretra, arrossamento intorno all’apertura dell’uretra, minzione frequente, perdite vaginali. I partner di persone affette da uretrite causata da una malattia a trasmissione sessuale spesso non presentano alcun sintomo.
• Calcoli renali – I calcoli renali molto piccoli possono uscire dal corpo con l’urina senza causare sintomi.

I calcoli più grandi possono rimanere intrappolati nello stretto uretere. Questo può causare

• forti dolori alla schiena o al fianco
• nausea e vomito
• sangue nelle urine (l’urina può essere rosa, rossa o marrone).
• Cancro – I sintomi più comuni sono urina sanguinolenta e dolore alla schiena.

Diagnosi

Molte persone hanno episodi occasionali di breve disagio quando iniziano a urinare. In genere si tratta di un’irritazione che non deve essere trattata. Se il fastidio durante la minzione dura più a lungo di un breve momento, è grave o si verifica frequentemente, è necessario fissare un appuntamento con il medico.

Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sulle abitudini personali e sessuali. Durante l’esame fisico, il medico verificherà l’eventuale presenza di tensione sui reni ed esaminerà i genitali. Per le donne, questo può includere un esame pelvico. Gli uomini con sospetti problemi alla prostata possono essere sottoposti a un esame rettale digitale.

Se il medico ritiene che si tratti di una semplice infezione della vescica, di solito può confermarlo con un esame delle urine in studio.

Per diagnosticare l’uretrite, il medico potrebbe dover prelevare un tampone dell’area infetta e inviarlo per le analisi.

Se il medico sospetta che abbiate un’infezione renale, vi chiederà di fornire un campione di urina, che sarà inviato a un laboratorio per identificare la specie esatta di batteri che causano l’infezione. Se avete la febbre o sembrate malati, il medico può prelevare un campione di sangue per verificare la presenza di batteri nel sangue.

Se il medico teme la presenza di un calcolo renale o di un tumore, di solito vengono eseguiti ulteriori studi, come una TAC.

Durata prevista

La durata di un disturbo urinario dipende dalla sua causa. La maggior parte delle persone con infezioni del tratto urinario risponde bene al trattamento entro pochi giorni. Quando la causa è più difficile da determinare o più grave, i sintomi possono durare più a lungo.

Prevenzione

Per prevenire le infezioni della vescica e dei reni, è bene mantenersi ben idratati, bevendo diversi bicchieri d’acqua al giorno, per depurare le vie urinarie. Le donne dovrebbero pulirsi da davanti a dietro dopo essere andate di corpo. Dovrebbero anche urinare subito dopo un rapporto sessuale per eliminare i batteri dall’uretra. In questo modo si evita che i batteri si spostino nella vescica.

Per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili, è bene praticare sesso sicuro. Questo include l’uso del preservativo, a meno che non si abbia un solo partner sessuale fisso.

Per prevenire i calcoli renali, bere molti liquidi ed evitare la disidratazione. Rimanere idratati diluisce l’urina e riduce la possibilità che le sostanze chimiche presenti nell’urina si combinino per formare i calcoli.

Il tipo più comune di calcoli renali, noti come calcoli di ossalato di calcio, si può prevenire mangiando latticini a basso contenuto di grassi e altri alimenti ricchi di calcio. L’assunzione di integratori di calcio, tuttavia, può aumentare il rischio di formazione di calcoli. Le persone che espellono troppo ossalato nelle urine dovrebbero evitare di mangiare cibi ad alto contenuto di ossalato. Questi alimenti includono barbabietole, spinaci, bietole e rabarbaro. Anche il tè, il caffè, la cola, il cioccolato e le noci contengono ossalato, ma possono essere consumati con moderazione. Mangiare troppo sale e carne può causare la formazione di un maggior numero di calcoli renali.

Non utilizzare prodotti del tabacco è il modo migliore per prevenire il cancro alla vescica e altri tumori del tratto urinario.

Trattamento

Il trattamento dipende dalla condizione.

• Infezioni della vescica e dei reni – Queste infezioni sono solitamente causate da batteri e possono essere curate con antibiotici assunti per bocca. In caso di infezioni renali gravi, gli antibiotici possono essere somministrati in vena (per via endovenosa).
• Uretrite – L’uretrite viene solitamente trattata con antibiotici. Il tipo di antibiotico utilizzato dipende dal tipo di batterio che ha causato l’uretrite. Se siete sessualmente attivi e siete in cura per una malattia a trasmissione sessuale, anche i vostri partner sessuali devono essere trattati.
• Calcoli renali – In molti casi, un calcolo renale intrappolato alla fine fuoriesce da solo dal tratto urinario, soprattutto se si bevono molti liquidi. È possibile assumere farmaci antidolorifici secondo le necessità finché il calcolo non si stacca e non viene espulso. I calcoli che non passano possono dover essere rimossi chirurgicamente o frantumati con una procedura chiamata litotrissia.
• Cancro – Le opzioni di trattamento comprendono la chirurgia, l’immunoterapia, la radioterapia e la chemioterapia.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico o rivolgetevi a un pronto soccorso se avete una minzione dolorosa o sangue nelle urine e uno qualsiasi di questi altri sintomi:

• febbre
• minzione frequente e bisogno urgente di urinare
• dolore addominale
• dolore alla schiena.

Prognosi

Un singolo episodio di infezione della vescica, dell’uretra o del rene di solito scompare completamente dopo il trattamento con antibiotici, se trattato tempestivamente. Nella maggior parte dei casi, il rischio di danni a lungo termine è minimo. Tuttavia, le donne affette da alcune malattie sessualmente trasmissibili possono andare incontro a cicatrici del tratto riproduttivo e a problemi di fertilità se l’infezione non viene diagnosticata e trattata tempestivamente.

Fino alla metà delle persone che superano un calcolo renale non ne avranno mai un altro. Per le persone con calcoli renali ricorrenti, la prognosi dipende dalla causa dei calcoli renali e dalla risposta della persona alle terapie preventive.

Le prospettive per il cancro del tratto urinario continuano a migliorare grazie alle nuove terapie.