13 Sintomi dell’HIV

Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) indebolisce il sistema immunitario, rendendolo incapace di combattere le infezioni. L’infezione può rimanere latente e inattiva per molti anni senza produrre alcun sintomo. Tuttavia, in assenza di trattamento, l’HIV rende l’organismo vulnerabile alle infezioni che altrimenti sarebbe in grado di respingere. Se non controllato, il virus può progredire fino alla sindrome da immunodeficienza acquisita o AIDS. Per questo motivo, è essenziale essere attenti ai primi segnali dell’HIV, per ricevere un trattamento il più precocemente possibile.

Febbre

Entro un mese dalla contrazione dell’HIV, il 40-90% delle persone infette sviluppa sintomi simil-influenzali o sindrome retrovirale acuta (ARS). La maggior parte sviluppa una febbre non superiore a 102 gradi Fahrenheit. La febbre dura in genere qualche giorno e nella maggior parte dei casi si attenua completamente entro due settimane.

Mal di gola

Molte persone appena infettate hanno mal di gola, il che spesso induce i medici a confondere i primi stadi dell’HIV con un’infezione delle vie respiratorie superiori. Le persone che hanno avuto comportamenti ad alto rischio, come rapporti sessuali non protetti o la condivisione di un ago per via endovenosa, nelle settimane precedenti l’insorgere del mal di gola dovrebbero informare il medico della necessità di sottoporsi al test dell’HIV

Dolori muscolari e articolari

Durante le prime fasi dell’HIV, i dolori muscolari e articolari sono comuni perché il virus si sta diffondendo in tutto il corpo e si moltiplica rapidamente. Sebbene questi dolori si sviluppino in tutto il corpo, possono essere piuttosto lievi. In molti casi, le persone non fanno caso a questo sintomo, pensando semplicemente di aver dormito in una posizione scomoda o di non aver riposato abbastanza.

Linfonodi ingrossati

I linfonodi delle ascelle, dell’inguine e del collo si gonfiano temporaneamente dopo aver contratto l’HIV. Questo accade perché i linfonodi fanno parte del sistema immunitario e rispondono all’infezione locale o sistemica.

Eruzione cutanea

Molti pazienti infettati dall’HIV sviluppano eruzioni cutanee, in genere su tronco, viso e arti. Nelle persone di razza caucasica, l’eruzione cutanea si presenta come macchie o protuberanze rosse piatte o leggermente sollevate. Nelle persone con la pelle più scura, le protuberanze possono essere di colore viola.

Nausea e vomito

Tra il 30 e il 60% delle persone infettate dall’HIV presenta nausea e vomito di breve durata nelle prime fasi della malattia. Questi sintomi possono far sì che un’infezione da HIV non diagnosticata venga scambiata per un’infezione del tratto gastrointestinale, a meno che i medici non considerino anche gli altri sintomi che si sviluppano.

Diarrea

Sia nelle fasi iniziali che in quelle avanzate dell’HIV, le persone spesso hanno movimenti intestinali irregolari. La diarrea difficile da controllare con farmaci da banco o da prescrizione può essere un’indicazione delle prime fasi dell’infezione da HIV. Negli stadi più avanzati, la diarrea è probabilmente dovuta ad altre infezioni o malattie contratte dall’individuo a causa del suo sistema immunitario compromesso.

Perdita di peso

Una perdita di peso rapida e prolungata è comune nelle ultime fasi dell’infezione da HIV, conseguenza di una diarrea incessante e della perdita di appetito. Questo sintomo può anche segnalare che il sistema immunitario è fortemente compromesso. Sebbene molti pazienti affetti da HIV subiscano una perdita di peso nelle ultime fasi, i recenti sviluppi della terapia antivirale possono ridurre la gravità di questo effetto collaterale.

Problemi alle unghie

La maggior parte delle persone affette da infezione da HIV presenta alterazioni delle unghie. Negli stadi avanzati della malattia, la qualità delle unghie inizia a deteriorarsi: possono ispessirsi e arricciarsi, spaccarsi facilmente o presentare linee nere o marroni sulla superficie. La causa può essere un’infezione fungina che l’organismo non è in grado di combattere con un sistema immunitario compromesso.

Sudorazione notturna

Quasi la metà dei pazienti affetti da HIV riferisce una forte sudorazione notturna in tutte le fasi dell’infezione. La sudorazione si verifica indipendentemente dalla temperatura ambientale e dallo sforzo fisico in corso. Nella maggior parte dei casi, la sudorazione notturna è così intensa da bagnare vestiti e lenzuola. A differenza di alcuni sintomi che possono essere trascurati, questo grave segno di malattia viene generalmente notato e richiede l’intervento di un medico.

Herpes genitale e orale

Molti pazienti affetti da HIV sviluppano l’herpes orale o genitale durante la malattia, e alcuni li sviluppano entrambi. L’herpes orale si presenta sotto forma di herpes labiale, vesciche dolorose sulle labbra e intorno ad esse. I focolai di herpes nei pazienti con HIV tendono a essere piuttosto gravi a causa dell’indebolimento del sistema immunitario. In alcuni casi, l’herpes è una condizione preesistente che causa la vulnerabilità immunitaria che porta a una successiva infezione da HIV.

Debolezza e stanchezza

In tutti gli stadi dell’infezione da HIV, i pazienti lamentano un malessere generale, debolezza e affaticamento perché le riserve energetiche dell’organismo si esauriscono quando il sistema immunitario lotta per tenere a bada le infezioni multiple. Nel corso del tempo, questo sforzo monumentale può risultare molto faticoso, con la conseguente stanchezza che è un sintomo ampiamente riconosciuto della condizione.

Cambiamenti mentali

Un’infezione da HIV in fase avanzata può portare a problemi cognitivi, compresa la demenza indotta dall’HIV nei casi più gravi. Sebbene questo sintomo estremo sia relativamente poco comune, molti pazienti sviluppano sintomi più lievi come confusione mentale, perdita di memoria, difficoltà di concentrazione e una generale mancanza di consapevolezza dell’ambiente circostante