Irsutismo

Che cos’è?

L’irsutismo è una crescita eccessiva di peli in alcune aree del viso e del corpo della donna, come i baffi e la barba, che crea un “modello maschile” di peli. Normalmente le donne possono avere peli fini, chiari e poco visibili in queste aree, ma non ci si aspetta una forte crescita di peli di tipo maschile con peli grossi o colorati.

I modelli normali di crescita e distribuzione dei capelli variano notevolmente, soprattutto in base alla razza. Per esempio, i bianchi come gruppo hanno una maggiore crescita di peli sul viso e non sul cuoio capelluto rispetto ai neri o agli asiatici, e le donne bianche di origine mediterranea hanno normalmente una maggiore crescita di peli rispetto alle donne provenienti da paesi nordici.

L’irsutismo nelle donne significa che i follicoli piliferi sono sovrastimolati dal testosterone o da altri ormoni androgeni. Gli androgeni sono gli ormoni sessuali dominanti negli uomini. Le donne hanno normalmente bassi livelli di androgeni. L’irsutismo può essere causato da livelli anormalmente elevati di androgeni o da una stimolazione anomala dei follicoli piliferi anche quando i livelli di androgeni sono normali.

In alcuni casi, l’androgeno in più deriva da farmaci come alcuni progestinici usati in alcune marche di pillole anticoncezionali o steroidi per il bodybuilding che contengono androgeni o hanno effetti simili agli androgeni. Altri farmaci possono indirettamente indurre l’organismo a produrre ormoni androgeni extra. Tra questi, alcuni farmaci per il trattamento della nausea, della schizofrenia, dell’agitazione, delle crisi epilettiche, dell’emicrania, del disturbo bipolare, dell’aggressività e dell’ipertensione, nonché estrogeni e farmaci oppiacei.

Occasionalmente, la sovrapproduzione di ormoni androgeni è causata da un’anomalia delle ovaie, delle ghiandole surrenali o della ghiandola pituitaria del cervello.

Alcuni peli eccessivi non corrispondono al modello di crescita innescato dagli ormoni androgeni (ad esempio, peli tra gli occhi, sulla fronte, sulle tempie o sulle guance del viso). Questa crescita di capelli, chiamata ipertricosi, può essere causata da problemi alla tiroide o dall’anoressia nervosa. Può anche derivare dall’uso a lungo termine di alcuni farmaci orali, tra cui ciclosporina (Neoral, Sandimmune, SangCya), fenitoina (Dilantin), minoxidil (Loniten) e penicillamina (Cuprimine, Depen).

Sintomi

Una donna con la forma più lieve di irsutismo può notare una crescita significativa di peli maturi (dello stesso colore dei peli del cuoio capelluto) sul labbro superiore, sul mento, sulla zona delle basette, intorno ai capezzoli o sul basso addome. L’irsutismo più avanzato provoca la crescita di peli maturi sulla parte superiore della schiena, sulle spalle, sullo sterno e sull’addome superiore. Il più delle volte inizia durante la pubertà. Se l’irsutismo inizia prima o dopo la pubertà, la causa potrebbe essere ormonale e la donna dovrebbe essere valutata da un medico.

Diagnosi

Il medico vi chiederà la vostra storia clinica, con particolare attenzione ai vostri cicli mestruali. Inoltre, vi esaminerà. Se il ciclo mestruale è normale, l’irsutismo è probabilmente genetico (ereditario). Se i cicli mestruali sono irregolari e lo sono sempre stati, la causa potrebbe essere la sindrome dell’ovaio policistico. Se l’irsutismo e l’irregolarità mestruale sono nuovi, è necessario valutare una condizione potenzialmente più grave, come un tumore dell’ovaio, delle ghiandole surrenali o dell’ipofisi. Questo è particolarmente importante se si saltano le mestruazioni. Se l’irsutismo è lieve e non ci sono sintomi che facciano pensare a una significativa sovrapproduzione di ormoni androgeni, è possibile che non siano necessari altri esami.

Se sono necessari ulteriori esami, è probabile che vengano eseguiti diversi esami del sangue:

• Gli ormoni testosterone e deidroepiandrosterone possono essere misurati per verificare la presenza di segni di sindrome dell’ovaio policistico, tumori dell’ovaio, tumori delle ghiandole surrenali, carenze di ormoni delle ghiandole surrenali (che causano una crescita eccessiva, o iperplasia, delle ghiandole surrenali) o tumori che possono stimolare le ghiandole surrenali.
• L’ormone prolattina può essere misurato per verificare la presenza di un tumore nella ghiandola pituitaria.
• Possono essere analizzati i livelli di zucchero e colesterolo nel sangue, poiché il diabete e gli alti livelli di colesterolo sono comunemente associati ad alcune cause di irsutismo.

In base ai risultati di questi esami, il medico può ordinare ulteriori test ormonali per chiarire il motivo della produzione eccessiva di androgeni, valutando la funzione della ghiandola surrenale e dell’ipofisi. In alcuni casi, il medico vorrà vedere un’immagine di uno o più organi. Gli esami più comuni sono la risonanza magnetica (RM) del cervello, la tomografia computerizzata (TC) delle ghiandole surrenali o l’ecografia delle ovaie.

Durata prevista

La maggior parte delle cause dell’irsutismo crea una tendenza alla crescita eccessiva di peli per tutta la vita. Tuttavia, molte donne avranno una risposta soddisfacente al trattamento medico se continueranno la terapia per diversi mesi o più. Alcune cause di irsutismo (come i tumori che producono ormoni androgeni o i tumori dell’ipofisi) possono essere curate con trattamenti chirurgici, radiazioni o entrambi.

I trattamenti cosmetici possono rimuovere temporaneamente i peli indesiderati e limitare la ricrescita dei peli nelle aree trattate.

Prevenzione

La maggior parte delle cause dell’irsutismo è fuori dal controllo della donna. È necessario evitare l’assunzione di farmaci non necessari che sono noti come causa dell’irsutismo.

Trattamento

Se viene diagnosticata una causa specifica di irsutismo, il medico può suggerire un trattamento appropriato per tale causa. Per le donne in sovrappeso, la perdita di peso può ridurre i livelli di androgeni e migliorare l’irsutismo. Per tutte le donne con irsutismo, possono essere utili i trattamenti cosmetici e medici che riducono i livelli di androgeni o il loro impatto sui follicoli piliferi:

• Depilazione, rasatura, ceretta, ammorbidenti chimici (creme depilatorie) – Sebbene siano tutti trattamenti efficaci per l’irsutismo lieve, possono irritare la pelle e devono essere ripetuti per ottenere un successo costante. La ceretta deve essere effettuata ogni quattro-sei settimane. Gli altri trattamenti sono più frequenti.
• Tecniche di depilazione laser – Le tecniche laser utilizzano la luce per generare calore all’interno dei follicoli piliferi, distruggendo la capacità del pelo di crescere dal follicolo. Il trattamento laser è più efficace in alcuni tipi di pelle rispetto ad altri e non impedisce la formazione di nuovi follicoli piliferi. Poiché la luce utilizzata colpisce il pigmento dei peli, questa tecnica funziona meglio sui peli scuri che su quelli chiari. È costosa, richiede tempo e i servizi professionali di un dermatologo, di un chirurgo plastico o di un centro benessere privato. Tuttavia, dura più a lungo delle tecniche descritte sopra.
• Elettrolisi – Anche questa tecnica distrugge la capacità dei follicoli di far crescere i peli utilizzando l’elettricità per generare calore all’interno dei follicoli stessi. L’elettrolisi è diventata meno popolare del trattamento laser perché è più probabile che lasci piccole aree di cicatrici.
• Farmaci contenenti estrogeni – Diversi farmaci possono alterare l’impatto degli ormoni androgeni sul corpo e sulla pelle. La pillola anticoncezionale combinata (contenente sia estrogeni che progesterone) può controbilanciare gli effetti maschili degli ormoni androgeni e diminuire la produzione di testosterone da parte dell’ovaio. L’irsutismo può migliorare dopo 6-12 mesi di uso costante della pillola anticoncezionale.
• Farmaci antiandrogeni – Possono funzionare da soli o in combinazione con la pillola anticoncezionale. Il farmaco più comunemente usato è lo spironolattone (Aldactone), anche se ne esistono altri. Non è sicuro assumere farmaci antiandrogeni durante la gravidanza.

Quando rivolgersi a un professionista

In caso di crescita eccessiva di peli di tipo maschile o di crescita insolitamente rapida di peli di tipo maschile in un breve periodo di tempo, è necessario rivolgersi a un medico. Parlate di irsutismo con un medico anche se avete sintomi di sovrapproduzione di androgeni:

• Mestruazioni poco frequenti, irregolari o assenti
• Acne difficile da gestire
• Approfondimento della voce
• Linea del cuoio capelluto stempiata o diradamento dei capelli nella zona della corona del capo
• Diminuzione delle dimensioni del seno o ingrossamento del clitoride

Parlate dell’irsutismo con il vostro medico se avete altri sintomi che possono suggerire un problema di fondo alle ovaie, alle ghiandole surrenali o all’ipofisi, tra cui:

• Obesità (comunemente riscontrata nella causa più comune di eccesso di androgeni, la sindrome dell’ovaio policistico)
• Pelle scurita e ispessita (“simile al velluto”) nella zona delle ascelle, dell’inguine o del collo
• Ecchimosi facili, aumento di peso nella zona mediana o debolezza muscolare
• Perdita di latte o di altro liquido dai capezzoli quando non si allatta al seno
• Pressione alta, glicemia elevata o problemi di colesterolo
• Irsutismo prima della pubertà o irsutismo improvviso

Poiché alcuni problemi medici che causano l’irsutismo si manifestano in famiglia, rivolgetevi al vostro medico se avete questi sintomi, anche se l’irsutismo è tipico dei vostri parenti di sesso femminile.

Prognosi

La maggior parte dei casi di irsutismo può essere trattata con successo con farmaci e attenzioni cosmetiche. Può richiedere tempo e un uso persistente di queste terapie, ma la maggior parte dei casi risponde a un approccio combinato.