10 Sintomi e trattamenti dell’otosclerosi

L’otosclerosi è una grave deformazione ossea e una causa comune di perdita dell’udito per le persone tra i venti e i trent’anni. L’orecchio umano contiene tre ossicini che fungono da trasmettitori del suono dall’orecchio esterno a quello interno. Questa malattia fonde insieme gli ossicini, che non sono più in grado di vibrare. Ciò causa la perdita dell’udito nell’orecchio o negli orecchi colpiti. La gravità della condizione varia, ma di solito provoca una perdita parziale dell’udito piuttosto che completa. I medici sono in grado di ripristinare l’udito nella stragrande maggioranza dei casi grazie alle più recenti tecniche mediche.

Da non confondere con la perdita dell’udito legata all’età

Nessuno si sorprende di scoprire che gli anziani hanno difficoltà a sentire. Il deterioramento delle capacità uditive si verifica spesso dopo una certa età e si accompagna all’indebolimento della vista e ad altri segni di declino fisico. Tuttavia, di solito gli anziani iniziano ad avere difficoltà a sentire i suoni acuti, mentre l’otosclerosi influisce sulla capacità di sentire i suoni gravi. Il fatto che l’otosclerosi colpisca principalmente i giovani adulti è uno dei suoi sintomi più caratteristici. Più comunemente si sviluppa tra i 15 e i 35 anni e le donne hanno maggiori probabilità di soffrirne. Occasionalmente anche i bambini possono ammalarsi di otosclerosi.

La perdita dell’udito si manifesta lentamente

I sintomi classici di questa malattia comprendono un graduale declino delle capacità uditive e la tendenza a parlare a voce molto bassa. In un numero limitato di casi la perdita dell’udito rimane lieve, ma nella maggior parte dei casi peggiora nel tempo. Poiché questa malattia fa sì che la voce dei soggetti colpiti risulti molto alta, essi si sentono obbligati a correggerla parlando più piano. Un altro sintomo è il fatto che i soggetti colpiti trovano più facile sentire gli altri parlare quando c’è molto rumore in sottofondo. I medici usano il termine paracusia per descrivere una situazione in cui la presenza di rumore di fondo migliora l’udito del paziente.

Acufene – o sentire i rumori provenienti dal proprio corpo

La maggior parte delle persone affette da otosclerosi sviluppa anche una condizione correlata che i medici chiamano acufene. I pazienti possono dire al medico che sentono un misterioso ronzio o ronzio dall’interno del proprio corpo. A volte descrivono il rumore come un fischio, o magari lo paragonano al rumore di qualche macchina. Questo elemento della malattia tende a diventare più intenso con l’aumentare della perdita dell’udito.

Inizio delle vertigini

Alcune persone affette da otosclerosi riferiscono di provare vertigini. Forse ricordate di aver appreso, durante le lezioni di biologia, il ruolo dell’orecchio nel mantenimento dell’equilibrio. Se questa malattia colpisce i canali dell’orecchio interno, potrebbe alterare il delicato meccanismo di equilibrio di questa persona. In questa situazione è facile che la persona soffra di vertigini e possa perdere l’equilibrio (vertigini). Ciò comporta il rischio di cadere e di subire lesioni.

Legame tra gravidanza e perdita dell’udito

Poiché a volte le donne si accorgono per la prima volta di avere un problema di udito durante la gravidanza, sembra naturale sospettare che ci possa essere un collegamento. I ricercatori ritengono che la gravidanza non possa causare l’otosclerosi, ma che possa aggravare la condizione. Pensano che una reazione ormonale nel corpo della donna incinta renda più gravi i sintomi dell’ipoacusia. I segni che prima non si notavano diventano più evidenti. La causa più probabile rimane il corredo genetico della donna piuttosto che la gravidanza.

Un possibile collegamento con l’esposizione prolungata a rumori forti

Alcuni sospettano che il lavoro con i macchinari in una fabbrica o in un altro ambiente rumoroso, o la frequentazione regolare di discoteche o feste in cui si ascolta musica ad alto volume, possano contribuire a questa perdita dell’udito. Il fatto che i governi stabiliscano norme per il controllo del rumore dimostra che l’esposizione continua al rumore può davvero provocare danni, e più giovane è la persona, maggiore è il rischio. Tuttavia, per quanto riguarda l’otosclerosi, le prove di un collegamento con l'”inquinamento acustico” sono deboli. I fattori ereditari e gli effetti dei virus rimangono i principali sospettati.

L’opzione dell’apparecchio acustico

Una lieve perdita dell’udito potrebbe non richiedere un trattamento. Gli apparecchi acustici rimangono il trattamento più comune per i problemi più gravi. Questi dispositivi ripristinano l’udito aumentando elettronicamente il volume del suono che entra nell’orecchio. Nelle generazioni precedenti, alcune persone con problemi di udito si vergognavano di indossare gli apparecchi acustici perché erano così evidenti agli occhi di un osservatore casuale. La tecnologia moderna consente alle aziende di forniture mediche di produrre apparecchi che si indossano all’interno dell’orecchio e quindi sono molto meno appariscenti. L’apparecchio acustico ripristina le capacità uditive senza i rischi di un intervento chirurgico.

Ripristino dell’udito attraverso la chirurgia

La chirurgia ha un’alta percentuale di successo nei pazienti affetti da otosclerosi. Le statistiche del Regno Unito indicano che fino al 90% di questi interventi ripristina completamente o migliora l’udito danneggiato. I dati di altri Paesi sviluppati sono probabilmente paragonabili. Il chirurgo opera dopo aver sedato il paziente con un anestetico locale o generale. Esegue un taglio nell’orecchio per accedere all’osso. Rimuove parte dell’osso e installa nell’orecchio uno speciale impianto di metallo o plastica. L’intervento richiede solo una notte di degenza in ospedale

Prenotazioni sulla chirurgia dell’orecchio

Nonostante i risultati incoraggianti delle operazioni all’orecchio, le riserve sono comprensibili. Anche l’intervento più standard comporta il rischio di complicazioni e questa può essere un’operazione molto complicata. I pazienti devono essere consapevoli che circa l’1% degli interventi va incontro a un grave errore e peggiora il problema uditivo o addirittura provoca la sordità totale. I pazienti possono anche accorgersi che l’acufene diventa più pronunciato e talvolta soffrono di vertigini, anche se quest’ultima condizione non si protrae a lungo.

Uso di trattamenti con compresse di fluoro

Alcuni ricercatori medici sospettano che bassi livelli di fluoro causino l’otosclerosi in alcuni pazienti. Ne consegue che l’aumento del fluoro dovrebbe frenare il progredire della malattia. È dimostrato che l’assunzione di compresse di fluoro aiuta a preservare l’udito e a ridurre le vertigini e i problemi di perdita dell’equilibrio che possono insorgere in seguito a questa malattia. Se sospettate di essere affetti da otosclerosi, chiedete al vostro medico se vi consiglia l’uso di questi stimolatori di fluoro.