10 sintomi del linfedema

Il sistema linfatico svolge molteplici funzioni interconnesse per l’organismo. Ad esempio, i vasi linfatici raccolgono i fluidi linfatici in eccesso, che sono proteine, lipidi e rifiuti, e li rimuovono dai tessuti. I linfonodi non solo filtrano questi fluidi interstiziali, ma contengono anche globuli bianchi e linfociti, che combattono infezioni e malattie. Se questi vasi linfatici si ostruiscono, l’intero sistema non è in grado di liberarsi dei liquidi in eccesso e di fluire correttamente. Questa condizione è nota come linfedema.
Esistono due tipi di linfedema: primario e secondario. Il primo è presente alla nascita, mentre il secondo si sviluppa dopo che il sistema linfatico è stato danneggiato. La causa più comune di linfedema negli Stati Uniti è rappresentata dai trattamenti per il cancro al seno, come le radiazioni, ma a livello globale il principale responsabile è un’infezione parassitaria nota come filariosi. Il linfedema si presenta in quattro fasi e non esiste una cura conosciuta. Se notate uno di questi dieci sintomi di linfedema, contattate immediatamente il vostro medico per la diagnosi e il trattamento.

Sensibile pesantezza di un arto

Questo è uno dei primi segni di linfedema. Nello stadio zero del linfedema, i sintomi si sviluppano lentamente. Il sintomo apparente del gonfiore non è ancora presente. Tuttavia, le molecole proteiche che non vengono filtrate correttamente inizieranno ad accumularsi sotto la pelle. Anche se l’arto ha un aspetto presumibilmente normale all’esterno, l’acqua in più si infiltra nell’area interessata e provoca pesantezza.

Affaticamento di un arto

Proprio come una sensazionale pesantezza dell’area interessata, anche l’affaticamento dello stesso arto potrebbe verificarsi durante lo stadio zero del linfedema. Non ignorate questi primi sintomi del linfedema. I cambiamenti interni sono già iniziati e reagiranno se trattati. Se notate pesantezza o affaticamento in una regione del braccio o della gamba, rivolgetevi immediatamente al vostro medico. In questo modo si può ridurre la possibilità che l’edema peggiori in sintomi più fastidiosi.

Gonfiore della pelle

Il primo stadio del linfedema è caratterizzato da un aspetto gonfio nella parte più lontana dell’arto. Ad esempio, se i vasi linfatici sono bloccati nella gamba, il piede apparirà gonfio. Allo stesso modo, se il flusso è compromesso nel braccio, la mano potrebbe risultare più gonfia del solito. Questo è il primo segno di gonfiore che si può notare in caso di linfedema.

Diminuzione della capacità di vedere le vene

Con il progredire della malattia, si può avere difficoltà a vedere o sentire le vene o i tendini degli arti colpiti. Si noteranno impronte sulla pelle a causa della pressione sottostante. Questo aspetto di spinta è noto anche come edema “pitting”. Se non si vedono più le vene sulla parte superiore del piede o della mano, è possibile che ci si trovi nel primo stadio del linfedema. In questa fase, il gonfiore potrebbe ridursi durante la notte o con l’elevazione. Tuttavia, questo è solo un modo temporaneo per attenuare i sintomi del linfedema.

Tensione delle articolazioni

A seconda della parte del corpo gonfia, anche le articolazioni collegate possono soffrire. Ad esempio, se i piedi sono gonfi, le caviglie e le dita potrebbero essere rigide. Infine, il ginocchio può diventare teso e dolorante. D’altro canto, se i vasi linfatici sono ostruiti sotto il braccio, si possono avvertire tensione e rigidità alle dita, ai polsi e ai gomiti.

Aspetto asimmetrico delle estremità

Se si soffre di linfedema, un lato del corpo diventerà sensibilmente gonfio. Il linfedema non colpisce immediatamente dalla testa ai piedi, ma colpisce un’estremità specifica e si diffonde. Ad esempio, il piede può essere gonfio, ma alcuni mesi dopo la gamba è più gonfia del solito e le articolazioni del ginocchio sono rigide. Con il progredire delle fasi, l’aspetto asimmetrico degli arti sarà più evidente. Visitate il vostro medico per pianificare un trattamento che riduca l’eccesso di liquidi nel vostro corpo.

Pelle spugnosa

Durante il secondo stadio del linfedema, il sintomo del pitting sarà meno evidente poiché la pelle assume una consistenza spugnosa. Il gonfiore non si riduce durante la notte né risponde all’elevazione. A questo punto, il tessuto cicatriziale ha assunto una consistenza eccessiva. Con il progredire della malattia, il tessuto continuerà a ispessirsi e anche le dimensioni dell’arto aumenteranno. Il medico può aiutarvi a concentrare il trattamento sulla riduzione del volume del fluido nell’arto e sull’ammorbidimento del tessuto cicatriziale.

Pelle secca e squamosa

Nel terzo e ultimo stadio del linfedema, gli arti si ingrandiscono ulteriormente. Tuttavia, un altro sintomo evidente è la pelle eccessivamente secca e squamosa dell’arto colpito. Ogni persona è colpita in modo diverso dal linfedema. Tuttavia, anche con sottili differenze nei sintomi e negli stadi, tutti i segni sono continui. Anche se non esiste una cura per il linfedema, se i sintomi non vengono trattati non potranno che peggiorare progressivamente.

Vesciche

Durante il terzo stadio del linfedema possono formarsi vesciche e altre proiezioni cutanee in eccesso. Dopo tutto questo tempo, il liquido in eccesso sta ancora cercando di filtrare dal corpo. Poiché i vasi linfatici sono bloccati, si formano vesciche come tentativo dell’organismo di contenere il liquido. Sebbene non esista una cura per il linfedema, il medico può aiutare a tenere a bada i sintomi e ad arrestare la progressione della malattia.

Infezioni cutanee

È frequente che durante il terzo stadio del linfedema si sviluppi un’infezione cutanea. Le sporgenze cutanee e le vesciche possono perdere liquido, causando facilmente un’infezione. A causa dell’eccesso di liquidi intrappolati nel corpo, la pesantezza dell’arto, che era il primo segno di linfedema, a questo punto è praticamente insopportabile. Continuate a visitare il vostro medico per monitorare e trattare i sintomi. Ridurre il rischio di infezioni è uno degli obiettivi principali nel controllo del linfedema.