10 sintomi dell’artrite reumatoide

L’artrite reumatoide (AR) è una malattia infiammatoria cronica che coinvolge principalmente le articolazioni. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, è più comune negli adulti anziani poiché il rischio aumenta con l’età. Esiste anche una forma specifica di artrite reumatoide, l’artrite reumatoide giovanile, che colpisce i bambini sotto i 16 anni. Gli uomini sviluppano la condizione meno frequentemente rispetto alle donne, ma tendono a manifestare sintomi più gravi. Le articolazioni maggiormente interessate sono quelle delle mani, dei polsi e dei piedi. Con l’evoluzione della malattia, anche le articolazioni più grandi, come gomiti, ginocchia e caviglie, possono irrigidirsi. L’AR è causata dall’attacco del sistema immunitario al rivestimento delle articolazioni, noto come sinovia. Col tempo, la sinovia si ispessisce e può danneggiare ossa e tendini. Oltre ai sintomi articolari, l’AR può, in alcune persone, influenzare anche altri tessuti e organi come la pelle, il cuore, i polmoni e i reni.

Gonfiore articolare

Il dolore articolare è solitamente il primo segnale di artrite reumatoide. Le articolazioni colpite dal sistema immunitario possono risultare visibilmente gonfie e arrossate, indicando un’infiammazione, anche se non necessariamente la misura dell’infiammazione stessa (sinovite). Va notato che il gonfiore articolare non è esclusivo dell’AR; anche altre condizioni, come l’osteoartrosi, possono causare tale sintomo.

Articolazioni doloranti o tese

Il dolore spesso accompagna il gonfiore articolare nei pazienti con artrite reumatoide. Questo sintomo può portare le persone a limitare i movimenti per evitare il dolore, ma tale limitazione può avere effetti a lungo termine, causando una possibile perdita permanente della gamma di movimenti con il tempo.

Rigidità articolare

Una delle caratteristiche dell’artrite reumatoide è la rigidità articolare, che tende a peggiorare al mattino, prima delle attività o dopo periodi di riposo prolungato. Questo dato aiuta a differenziare l’AR dall’osteoartrosi, la cui rigidità aumenta solitamente dopo l’esercizio. Nei soggetti con AR, la rigidità articolare persiste anche dopo periodi di riposo, richiedendo un’ora o più per diminuire dopo l’inizio dell’attività fisica.

Affaticamento

L’artrite reumatoide è una patologia infiammatoria sistemica che provoca diversi sintomi a carico di numerosi sistemi corporei, tra cui la stanchezza, che colpisce oltre il 90% delle persone con AR. Poiché la malattia induce l’organismo ad attaccare se stesso, si ha un elevato consumo delle riserve energetiche. Una corretta igiene del sonno, una dieta salutare e il mantenimento della forma fisica possono contribuire a ridurre questo sintomo.

Febbre

La febbre di basso grado è un altro sintomo dell’AR. Febbre e stanchezza possono essere anche effetti collaterali della terapia con metotrexato, un farmaco comunemente prescritto ai pazienti con artrite reumatoide.

Perdita di peso

Un altro sintomo caratteristico dell’artrite reumatoide è la perdita di peso, che può avere cause multifattoriali. Molte persone affette dalla malattia seguono trattamenti che influenzano negativamente l’appetito e l’interesse per il cibo, causando una naturale perdita di peso. L’aumento del consumo energetico e l’assorbimento alterato dei nutrienti possono anch’essi contribuire. L’AR può, in altri casi, indurre un aumento di peso. La ricerca evidenzia come sia la perdita che l’aumento di peso possano aggravare i sintomi dell’AR.

Noduli cutanei

I medici spesso esaminano i pazienti con artrite reumatoide per rilevare la presenza di noduli reumatoidi, che possono svilupparsi attorno a dita delle mani, polsi, gomiti, dita dei piedi, caviglie o ginocchia. Questi noduli si formano nei punti in cui l’infiammazione si estende alla pelle. Sebbene non siano presenti in tutti i casi, se rilevati, possono indurre il medico a effettuare una biopsia per confermare la diagnosi di AR.

Malessere

Una sensazione generale di malessere, chiamata anche “malessere”, può affiancarsi ad altri sintomi dell’artrite reumatoide e spesso è legata alla stanchezza e alla malnutrizione dovuta alla fatica e alla perdita di peso.

Vampate di calore

L’artrite reumatoide spesso inizia in modo graduale, con un crescente coinvolgimento delle articolazioni e, talvolta, un coinvolgimento sistemico che emerge col tempo. Uno dei segni di AR sono i periodi di attività intensa della malattia: episodi di aumento del dolore infiammatorio e della rigidità articolare che si alternano a periodi con minore sintomatologia. Questi periodi di infiammazione intensa sono chiamati “flare”.

Occhi secchi e rossi

I sintomi dell’AR che riguardano la vista possono variare da lievi disagi a condizioni gravi che portano a perdita della vista. Più comunemente, le persone avvertono secchezza o la sensazione di un corpo estraneo negli occhi, o una maggiore sensibilità alla luce. Il sistema immunitario può attaccare la sclera, facendola apparire rossa, e l’infiammazione può interessare anche la cornea o altre strutture oculari. In alcuni casi, questo sintomo può addirittura portare al glaucoma.