10 Sintomi del Vaiolo

Nonostante il vaiolo sia stato dichiarato eradicato nel 1980 e non si siano più verificati casi nella popolazione generale, rimane una malattia temuta. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, insieme ad altre organizzazioni di ricerca, continuano a studiare il vaiolo, le sue modalità di trattamento e prevenzione, in particolare in vista di possibili utilizzi in attacchi bioterroristici. Il vaiolo è altamente contagioso, presenta un elevato tasso di mortalità e si manifesta tipicamente in focolai circoscritti. Per fortuna, i vaccini hanno permesso di eliminare questa malattia dalla quotidianità, ma è comunque essenziale conoscere i suoi sintomi in caso di eventuale ricomparsa.

Macchie piatte e rosse

Uno dei primi segni visibili del vaiolo è un’eruzione cutanea caratterizzata da macchie piatte e rosse, che iniziano solitamente sul viso. Successivamente, queste macchie si diffondono su braccia, gambe, mani e piedi, e nel giro di 1-2 giorni, anche sul tronco. In questo periodo, il vaiolo è estremamente contagioso, soprattutto attraverso il contatto diretto. Le macchie possono essere confuse con quelle della varicella, la quale però è generalmente pruriginosa e più rilevata. In presenza di macchie piatte e rosse sul viso e sulle estremità, è fondamentale consultare subito un medico.

Febbre

Un altro sintomo iniziale del vaiolo è una febbre alta, che compare circa due settimane dopo l’infezione. Prima della febbre, la persona non è contagiosa e si sente bene. Al termine del periodo di incubazione del virus, cominciano a manifestarsi sintomi simil-influenzali, inclusa la febbre. Sebbene inizialmente possa non sembrare grave, chi sviluppa una febbre seguita da un’eruzione cutanea deve contattare immediatamente un medico. Di solito, la febbre diminuisce quando l’eruzione cutanea si forma, per poi aumentare nuovamente quando si trasforma in vesciche.

Dolore e disagio

I dolori muscolari sono un sintomo comune del vaiolo. Questo sintomo simil-influenzale si manifesta all’inizio del decorso della malattia e spesso viene trascurato. Poiché i dolori possono essere comuni anche in individui sani, molti cercano di alleviarli con antidolorifici come il naprossene o l’ibuprofene. Tuttavia, se associati a febbre, questi dolori possono indicare qualcosa di più serio. È fondamentale monitorare attentamente i sintomi e, se peggiorano o compare un’eruzione cutanea, cercare trattamento medico immediato.

Vesciche

Entro quattro giorni dall’apparizione delle macchie rosse, queste si trasformano in vesciche. Le vesciche, tipicamente colme di pus, presentano al centro un liquido denso e chiaro e possono mostrare una piccola rientranza. Nei pazienti, queste lesioni possono cicatrizzarsi lasciando segni cutanei. Le vesciche sono dolorose fino alla loro guarigione e richiedono assistenza medica per la gravità del vaiolo. Rimangono evidenti per più di una settimana prima di iniziare a formare croste.

Stanchezza

La stanchezza è uno dei sintomi più comuni del vaiolo. I pazienti affetti possono sentirsi bene per le prime due settimane, ma al manifestarsi della febbre e di altri sintomi simil-influenzali, possono sperimentare stanchezza estrema e necessità di dormire molto. La stanchezza è un segnale del corpo che richiede tempo per guarire e recuperare. Nel caso del vaiolo, aiuta a limitare la diffusione dell’infezione evitando il contatto sociale.

Mal di testa

Un mal di testa persistente è un altro segno precoce del vaiolo, che si verifica solitamente circa due settimane dopo l’infezione e viene accompagnato da dolori muscolari e alla schiena. Poiché i sintomi iniziali del vaiolo possono somigliare a quelli di altre infezioni, i pazienti potrebbero non identificare subito l’infezione. I mal di testa precedono spesso l’eruzione cutanea e se associati a quest’ultima, richiedono cure mediche urgenti.

Nausea e vomito

Nausea e vomito possono accompagnare il decorso del vaiolo, più comuni nelle fasi iniziali, ma anche successivamente, quando le macchie evolvono in vesciche. Anche se le cause non sono completamente comprese, è importante alleviare il più possibile questi sintomi. Il medico potrebbe prescrivere farmaci per calmare lo stomaco. In alternativa, si consiglia di mangiare cibi semplici come brodo, cracker o pane tostato per alleviare questi sintomi.

Macchie rosse in bocca

Oltre alle zone cutanee visibili, il vaiolo può causare anche macchie rosse in bocca. Queste si manifestano come protuberanze piatte che possono evolvere in vesciche e possono causare nausea se si estendono fino alla gola. Se si riscontrano queste lesioni in concomitanza con sintomi influenzali, è indispensabile consultare un medico per confermare l’eventuale presenza del vaiolo. Le macchie orali di solito non pruriscono, ma possono diventare dolorose durante la fase delle vesciche, localizzandosi su lingua, palato, tonsille e gola.

Incapacità di lavorare

Le persone affette da vaiolo non sono in grado di svolgere le normali attività quotidiane. Dato il suo elevato tasso di contagiosità, i malati devono isolarsi dal pubblico. Anche se fossero in grado, la maggior parte dei pazienti soffre di tale stanchezza e dolore da restare confinata a letto. La nausea e il vomito possono ulteriormente ostacolare le uscite. Durante la malattia, ci si deve aspettare un’interruzione delle attività lavorative, scolastiche o sociali.

Croste e cicatrici

Quando le vesciche del vaiolo iniziano a guarire, si formano delle croste, generalmente frastagliate, che lasciano cicatrici permanenti. Il medico può consigliare trattamenti per ridurre le cicatrici, ma la fase delle croste può risultare visivamente sgradevole. È fondamentale sapere che durante questa fase il vaiolo rimane contagioso finché tutte le croste non cadono. Normalmente i pazienti ricevono cure mediche rigorose, ma nel caso in cui ciò non avvenga, è essenziale evitare contatti pubblici fino alla completa guarigione delle croste.