Che cos’è?
L’infezione della vescica, detta anche cistite, è causata da una crescita anomala di batteri all’interno della vescica, l’organo a forma di palloncino che immagazzina l’urina. Le infezioni della vescica sono una delle più comuni infezioni batteriche che colpiscono gli esseri umani: fino a un terzo di tutte le donne ha avuto almeno un’infezione a un certo punto della propria vita.
Le infezioni della vescica sono classificate come semplici o complicate. Le infezioni vescicali semplici colpiscono solo le donne sane con un sistema urinario normale. Le infezioni della vescica sono rare negli uomini che sono altrimenti sani, quindi gli uomini sono inclusi nella categoria complicata con membri di entrambi i sessi che hanno sistemi urinari anormali.
- Infezioni vescicali semplici – Le infezioni vescicali semplici si sviluppano quando i batteri migrano nella vescica. A causa della struttura del sistema urinario femminile, le donne hanno molte più probabilità degli uomini di contrarre queste infezioni. Nelle donne, l’apertura dell’uretra (da cui esce l’urina) è vicina al retto. Pertanto, i batteri possono migrare dal retto, dove la carica batterica è elevata, all’area intorno alla vagina e all’uretra. Da lì, il viaggio è breve (4 centimetri, o meno di 2 pollici) attraverso l’uretra fino alla vescica. I rapporti sessuali possono spingere questi batteri nella vescica, quindi il rischio di infezioni vescicali aumenta nelle donne sessualmente attive. Anche strofinare la carta igienica da dietro a davanti dopo un movimento intestinale può trasferire i batteri dal retto all’uretra. Per questo motivo, le donne dovrebbero sempre cercare di pulirsi da davanti a dietro.
- Infezioni della vescica complicate – Le infezioni della vescica sono classificate come complicate quando colpiscono persone con un sistema urinario anormale che rende queste infezioni più difficili da trattare. Tutte le infezioni della vescica sono considerate complicate quando colpiscono gli uomini, perché la lunga uretra maschile dovrebbe impedire ai batteri di penetrare nella vescica. Tuttavia, se il normale flusso di urina è ostacolato o l’urina viene trattenuta nella vescica, i batteri vi si moltiplicheranno, aumentando il rischio di infezione. Uno dei motivi per cui l’urina può essere trattenuta nella vescica è un danno ai nervi, dovuto a una lesione, come una lesione del midollo spinale, o a una malattia, come il diabete. Il motivo più comune di ostruzione del flusso urinario negli uomini è l’ingrossamento della prostata, frequente negli uomini di età superiore ai 50 anni. Anche i pazienti con cateteri urinari indwelling (un tubo inserito nell’uretra per drenare l’urina) hanno un’alta percentuale di infezioni vescicali perché i batteri salgono lungo la parete del catetere fino alla vescica.
Sintomi
Infezione vescicale semplice
Un’infezione della vescica causa l’infiammazione (irritazione e gonfiore) della vescica e dell’uretra. Ciò provoca lo sviluppo improvviso di un gruppo di sintomi prevedibili. Molte donne che hanno avuto un’infezione della vescica in passato possono identificare facilmente i sintomi quando sviluppano un’altra infezione. Questi sintomi di solito includono uno o più dei seguenti:
- Necessità di urinare più spesso del normale, anche se ogni volta vengono espulse solo piccole quantità di urina
- Un bisogno improvviso di urinare
- Dolore, bruciore o altri fastidi durante la minzione
- Necessità di urinare di notte
- Dolore al basso ventre
- Sangue nelle urine
- Urina torbida, dall’odore sgradevole o dall’odore insolitamente forte
Un’infezione della vescica in un bambino piccolo può causare nuovi episodi di pipì a letto come unico sintomo.
Infezione vescicale complicata
I soggetti affetti da infezioni vescicali complicate presentano solitamente sintomi simili a quelli delle infezioni semplici. Tuttavia, i pazienti possono anche sviluppare sintomi aggiuntivi come febbre, brividi, nausea, vomito, dolore al fianco, mal di schiena o confusione se i batteri si diffondono dal sistema urinario al flusso sanguigno o ai reni.
Le infezioni vescicali complicate richiedono un trattamento più lungo rispetto alle infezioni semplici. Potrebbero essere necessari ulteriori esami per esaminare la struttura o la funzione dell’apparato urinario.
Diagnosi
Il medico vi chiederà i sintomi tipici di un’infezione della vescica e vi chiederà anche se avete febbre, brividi, nausea, vomito, dolore al fianco o altri sintomi che possono suggerire un’infezione più grave. Se avete già avuto infezioni della vescica in passato, il medico potrebbe essere in grado di diagnosticare il problema al telefono se non siete incinte e non avete perdite vaginali. Se i sintomi non sono esattamente quelli di precedenti infezioni della vescica, è probabile che sia necessaria una visita in ufficio ed eventualmente un’analisi delle urine.
Le donne con la prima infezione della vescica, tutti gli uomini, i bambini e le persone con un’infezione della vescica potenzialmente complicata dovranno recarsi dal medico. Il medico vi visiterà e richiederà un campione di urina. Eseguirà un’analisi delle urine in ufficio per cercare i segni di un’infezione attiva. Il campione di urina può anche essere inviato a un laboratorio per la coltura per identificare il tipo esatto di batteri. Di solito vengono eseguiti anche test speciali, detti di sensibilità, per determinare quali antibiotici sono in grado di combattere efficacemente l’infezione. Prima di fornire un campione di urina, è necessario pulire l’apertura uretrale con una salvietta sterile. Il campione deve essere raccolto a metà della minzione per evitare di contaminare l’urina con i batteri che vivono intorno all’uretra.
Durata prevista
Le donne con infezioni vescicali semplici spesso migliorano entro poche ore dall’assunzione della prima dose di antibiotico e tutti i sintomi dovrebbero scomparire entro tre giorni. Tuttavia, le persone con infezioni complicate, come gli uomini con ghiandole prostatiche ingrossate, possono avere sintomi prolungati. Se i pazienti hanno cateteri indwelling, è difficile liberare il sistema urinario dai batteri a meno che il catetere non venga rimosso.
Prevenzione
Le donne possono contribuire a prevenire le infezioni della vescica pulendosi da davanti a dietro con carta igienica e urinando dopo aver avuto rapporti sessuali. Alcune donne che hanno due o più infezioni vescicali all’anno assumono un antibiotico dopo i rapporti sessuali, tre volte alla settimana o quotidianamente per prevenire le infezioni. Altre misure che possono aiutare a prevenire le infezioni della vescica sono andare in bagno non appena si sente lo stimolo a urinare e bere molti liquidi ogni giorno. Alcune donne che usano il diaframma per la contraccezione hanno infezioni della vescica meno frequenti se passano a un altro metodo per prevenire la gravidanza. Alcuni studi suggeriscono che bere succo di mirtillo può ridurre il rischio di contrarre un’infezione del tratto urinario.
Trattamento
Il trattamento varia a seconda del tipo di problema:
Infezione vescicale semplice
Le semplici infezioni della vescica nelle donne vengono solitamente trattate con uno dei tre antibiotici seguenti: nitrofurantoina (Macrobid) due volte al giorno per 5 giorni, trimetoprim sulfametossazolo (Bactrim, Septra, Co-trimoxazolo) o fosfomicina (Monurol) in un’unica dose orale. Le donne con infezioni vescicali ricorrenti (più di due all’anno) possono beneficiare di antibiotici preventivi, da assumere in dosi regolari o dopo i rapporti sessuali.
Infezioni vescicali complicate
Le infezioni vescicali complicate sono più difficili da trattare. La scelta dell’antibiotico, la potenza del farmaco e la durata del trattamento variano a seconda delle circostanze. Spesso gli antibiotici devono essere assunti per 7-10 giorni. I pazienti con sintomi gravi (febbre, confusione, nausea, vomito, ecc.) che suggeriscono che i batteri si sono diffusi ai reni o al sangue devono essere trattati in ospedale.
Quando chiamare un professionista
Chiamare lo studio medico se si avverte dolore o fastidio durante la minzione, se si ha bisogno di urinare più spesso del solito o se si nota che l’urina ha un cattivo odore o contiene sangue. Le donne nel primo trimestre di gravidanza vengono sottoposte a un controllo delle urine per verificare la presenza di batteri, anche se non presentano sintomi di infezione vescicale.
Se avete fattori di rischio per lo sviluppo di infezioni vescicali complicate (come cateteri indwelling o anomalie sottostanti del sistema urinario), dovete prestare particolare attenzione a questi segni di infezione. È inoltre necessario rivolgersi immediatamente a un medico se si sviluppano febbre, brividi, confusione, nausea, vomito o dolore al fianco, che possono suggerire che un’infezione della vescica si è diffusa ai reni o al sangue.
Prognosi
Il trattamento con antibiotici di solito cura le infezioni vescicali semplici. In alcuni casi, un’infezione della vescica non trattata può diffondersi nel tratto urinario fino a colpire i reni, causando la pielonefrite, ovvero l’infiammazione e l’infezione del rene. Per le infezioni vescicali complicate, le prospettive dipendono dalla situazione clinica. I pazienti possono ammalarsi gravemente se l’infezione si diffonde dal sistema urinario al sangue, una condizione chiamata urosepsi. Gli antibiotici per via endovenosa sono solitamente efficaci. Di solito i pazienti con diagnosi di urosepsi necessitano di un ciclo di antibiotici più lungo, ma questo può essere realizzato a casa con antibiotici assunti per bocca.