Che cos’è il disturbo bipolare?
Circa il 2,6% degli americani ha sperimentato il disturbo bipolare nell’ultimo anno e, a un certo punto della propria vita, circa il 4,4% della popolazione ha riscontrato questa condizione. Da maniacale a depressivo, il disturbo bipolare è caratterizzato da gravi cambiamenti di umore e di energia. Sebbene si tratti di una condizione cronica senza una cura conosciuta, la maggior parte delle persone può gestire efficacemente i propri sintomi. Esistono diversi tipi di disturbo bipolare e il trattamento dipende dalla diagnosi.
Definizione
Il disturbo bipolare, noto anche come sindrome maniaco-depressiva, è una condizione cerebrale che induce frequenti sbalzi d’umore e può rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. Secondo il National Institutes of Health, l’età media di insorgenza del disturbo bipolare è 25 anni, anche se può manifestarsi a qualsiasi età
Disturbo bipolare I
Le persone affette da disturbo bipolare I presentano episodi maniacali che possono durare sette giorni o più. Gli episodi maniacali comportano un’elevata energia, molta attività e sensazioni di euforia. A volte gli episodi sono così estremi da richiedere il ricovero in ospedale. Queste fasi maniacali possono essere accompagnate da una depressione di due o più settimane
Disturbo bipolare II
Il disturbo bipolare II comporta almeno un episodio depressivo maggiore con almeno un episodio ipomaniacale. L’ipomania è una forma meno estrema di episodio maniacale. Una persona ipomaniacale può parlare più velocemente, accelerare i pensieri, essere iper-allertata e avere bisogno di dormire meno per sentirsi riposata.
Disturbo ciclotimico
Questo tipo di disturbo bipolare è caratterizzato da ripetuti periodi maniacali e depressivi per almeno due anni – un anno per bambini e adolescenti. Tuttavia, questi episodi non sono così estremi come quelli dei disturbi bipolari I e II. Le persone affette da questa patologia raramente richiedono il ricovero in ospedale
Condizioni correlate
Il disturbo bipolare viene spesso diagnosticato insieme ad altre malattie mentali, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l’ansia e l’abuso di sostanze. Infatti, quasi il 10% delle persone affette da disturbo bipolare soffre anche di ADHD e fino al 60% ha problemi di abuso di sostanze
Prevenzione
Anche se non c’è modo di garantire che una persona non sviluppi il disturbo bipolare, un trattamento precoce può evitare che i sintomi peggiorino. Inoltre, è bene evitare l’alcol o le droghe ricreative se si ha una storia familiare di disturbo bipolare. In caso di diagnosi, è importante assumere i farmaci come indicato per evitare di aggravare la condizione
Segni e sintomi
I sintomi del disturbo bipolare comprendono cambiamenti estremi tra periodi maniacali ad alta energia e periodi di profonda depressione. Durante gli episodi maniacali, la persona può sentirsi euforica, nervosa, produttiva e ha bisogno di dormire poco. Durante i periodi depressivi, la persona può sentirsi triste e senza speranza, avere poca energia e provare una mancanza di interesse per le cose che prima le piacevano
Diagnosi
La diagnosi di disturbo bipolare segue generalmente i colloqui con i medici o con altri operatori della salute mentale. Di solito viene eseguito un esame fisico completo per escludere cause fisiche degli episodi maniacali e depressivi. A volte le persone affette da disturbo bipolare non sono nemmeno consapevoli dei propri sintomi, soprattutto durante i periodi maniacali o ipomaniacali. I medici possono sbagliare a diagnosticare il disturbo bipolare come depressione o altra malattia mentale, il che significa che le persone affette da questo disturbo possono aspettare più a lungo per trovare un sollievo duraturo dai sintomi
Trattamento
Un trattamento efficace per il disturbo bipolare comprende solitamente una combinazione di farmaci e terapia. I farmaci comprendono stabilizzatori dell’umore e antidepressivi. La psicoterapia, detta anche talk therapy, può aiutare l’individuo e la sua famiglia a gestire meglio i sintomi e le attività quotidiane
Fattori di rischio
Non esiste un’unica causa del disturbo bipolare. Gli elementi genetici sono imprevedibili e non tutte le persone con un genitore bipolare sviluppano questa condizione. Fattori ambientali, come la perdita di una persona cara, un incidente o l’abuso di farmaci, possono scatenare l’insorgenza del disturbo bipolare
