10 segni di meningite

La meningite è una grave condizione infiammatoria che colpisce lo strato più interno, o aracnoide, delle meningi. Si tratta delle delicate membrane che proteggono il cervello e il midollo spinale. La meningite colpisce anche il liquido cerebrospinale, che circola nei ventricoli e nello spazio subaracnoideo. La meningite è un’emergenza medica. In genere, è causata da infezioni trasmesse da microrganismi, in particolare batteri e virus. Chiunque può essere colpito dalla meningite. I bambini sotto i cinque anni e gli adolescenti sono i soggetti più a rischio di infezione batterica da meningococco. In alcuni casi, altre malattie possono avere un impatto sulle meningi, così come alcuni farmaci. Se la meningite viene individuata nelle fasi iniziali, è possibile effettuare una serie di trattamenti, tra cui antibiotici, farmaci antivirali e corticosteroidi. Pertanto, la diagnosi precoce è di estrema importanza.

Febbre

Le persone affette da meningite sia batterica che virale tendono ad avere la febbre. Nel caso della meningite batterica, la febbre insorge improvvisamente, raggiungendo temperature elevate che possono essere fonte di ansia. I pazienti possono anche sentire le mani o i piedi freddi. La meningite virale provoca di solito una febbre di basso grado che si attenua facilmente con i farmaci da banco. In entrambi i casi la febbre è accompagnata anche da brividi, il che porta spesso a confondere la meningite con la comune influenza.

Rigidità del collo

Un sintomo classico della meningite è la rigidità del collo che impedisce la flessione passiva del collo. Se un paziente affetto da meningite presenta rigidità del collo, significa che l’infezione si è insediata nel sistema nervoso. La malattia causa l’infiammazione delle membrane della regione del collo.

Forti mal di testa

Molti pazienti affetti da meningite accusano un forte e persistente mal di testa. È incredibilmente intenso e facile da distinguere da altri mal di testa ordinari. Questo mal di testa è causato dall’infezione e dall’infiammazione delle meningi del cervello. Il cranio pressurizza il cervello quando il suo rigonfiamento diventa grave, causando la cefalea acuta.

Nausea e vomito

I soggetti affetti da meningite possono anche trovarsi a sperimentare una nausea senza precedenti. A volte segue un attacco di vomito. La nausea e il vomito si verificano quando l’infiammazione delle meningi provoca un aumento della pressione intracranica. Questo stimola l’area postrema, il centro del vomito del cervello. Quanto più grave è l’infezione, tanto più è probabile che la nausea del paziente si traduca in un attacco di vomito.

Fotofobia

La fotofobia indica un’intolleranza anomala alla luce, che provoca fastidio o dolore agli occhi. Sebbene questo sintomo sia associato alla meningite, i pazienti che lo manifestano sono meno numerosi. Il mondo medico non comprende appieno perché la meningite provochi la fotofobia, anche se l’irritazione meningea ne è in qualche modo responsabile. La fotofobia può essere molto traumatizzante per i pazienti affetti da meningite.

Fonofobia

La fonofobia è un’intolleranza ai suoni, soprattutto a quelli ad alta frequenza. I pazienti affetti da meningite si sentono estremamente a disagio in presenza di suoni forti. Le persone affette da fotofobia e fonofobia spesso si appartano in luoghi bui e silenziosi per trovare sollievo.

Mancanza di agilità mentale

Le persone affette da meningite batterica possono anche manifestare una perdita di agilità mentale. Possono sembrare costantemente sonnolenti, spesso esprimendo il desiderio di non svegliarsi e di non lasciare il letto. Altre volte possono essere confusi. Possono perdersi in situazioni ordinarie che altrimenti sarebbero facilmente comprensibili. Nei pazienti affetti da meningite batterica è frequente anche un’estrema irritabilità. È possibile che l’aumento della pressione intracranica provochi danni ai neuroni. A seconda dell’area cerebrale colpita, si verificano i relativi deficit neurologici.

Mancanza di appetito

Molti pazienti affetti da meningite, soprattutto i bambini, mostrano un disinteresse per il cibo durante la malattia e la guarigione. La causa esatta di questa perdita di appetito per la meningite è sconosciuta. Alcuni esperti suggeriscono che il trauma della meningite porti i pazienti a rifiutare il cibo. Tuttavia, il consenso su questo punto è scarso.

Eruzione cutanea

Quando il batterio meningococco è responsabile della meningite, può comparire un’eruzione cutanea caratteristica. Questa eruzione cutanea di colore rosso-violaceo assomiglia a un livido e non diventa bianca se vi si preme sopra un bicchiere. L’eruzione cutanea può indicare un avvelenamento del sangue. Se si nota questa eruzione cutanea, trattarla come un’emergenza medica e rivolgersi immediatamente a un medico.

Convulsioni

Le persone affette da meningite molto grave possono anche avere crisi epilettiche. L’esatta fisiopatologia della loro comparsa è ancora sconosciuta. È possibile che l’infezione colpisca il cervello in modo tale da abbassare la soglia delle convulsioni. Ciò può causare al paziente spasmi muscolari involontari o, in casi estremi, persino la perdita di coscienza. In caso di crisi epilettiche, anche lievi, è necessario consultare immediatamente un medico.

La meningite non è una condizione da prendere alla leggera. Non aspettatevi che si risolva da sola senza trattamento. Questa condizione può essere pericolosa per la vita. Il rischio di complicazioni è elevato, così come la possibilità di sviluppare ulteriori problemi medici. Inoltre, se si verifica una combinazione di questi sintomi, è bene rivolgersi subito al medico. Con un trattamento tempestivo, la guarigione completa è possibile, anche se può richiedere del tempo.