10 fatti sull’atassia

L’atassia si sviluppa solitamente quando si verifica un danno all’area del cervello chiamata cervelletto. Le persone affette da atassia tendono ad avere problemi di coordinazione muscolare. Alcuni tipi di atassia si sviluppano come conseguenza di un’altra condizione, mentre altri possono essere ereditati. I sintomi dell’atassia ereditaria tendono a svilupparsi più lentamente. Il trattamento e la prognosi dell’atassia variano a seconda della gravità.

Sintomi comuni

I diversi tipi di atassia colpiscono l’organismo in modo diverso. Tuttavia, alcuni sintomi sono presenti indipendentemente dalla causa. Le persone affette da atassia hanno spesso difficoltà di equilibrio e di deambulazione. Inoltre, influisce sul linguaggio e sulla capacità di deglutire. L’atassia può anche causare disturbi visivi. L’atassia spesso rende più difficili le attività che richiedono un controllo motorio fine, come la scrittura.

Tipi di atassia

Gli esperti suddividono l’atassia in tre tipi principali. L’atassia acquisita si sviluppa quando il cervello subisce un trauma. I traumi cerebrali possono includere un ictus o un tumore al cervello. L’atassia ereditaria è una condizione genetica. I sintomi dell’atassia ereditaria tendono a svilupparsi più lentamente. La causa più comune di atassia ereditaria è una condizione chiamata atassia di Friedreich. L’atassia cerebellare idiopatica ad insorgenza tardiva (ILOCA) si sviluppa quando il cervello viene danneggiato nel tempo. La diagnosi di ILOCA viene fatta quando non c’è una ragione chiara per il danno.

Diagnosi di atassia

Quando un medico vede un paziente con i sintomi dell’atassia, chiede l’anamnesi familiare. L’anamnesi familiare aiuta a determinare se qualche familiare stretto è affetto da atassia. Il medico esegue quindi un esame fisico e valuta l’equilibrio e la coordinazione. I medici chiedono spesso se i soggetti assumono farmaci e se bevono molto. Il consumo eccessivo di alcol e alcuni farmaci possono causare sintomi che simulano l’atassia. Spesso i pazienti necessitano di ulteriori esami per diagnosticare la causa dell’atassia.

Test per l’atassia

I medici possono richiedere test genetici per diagnosticare la causa dell’atassia. Un campione di sangue viene prelevato e analizzato per verificare la presenza di geni difettosi. Le risonanze magnetiche e le TAC possono determinare se la persona ha subito una lesione al cervello, come un ictus. Una puntura lombare controlla il liquido spinale per verificare la presenza di infezioni o anomalie.

Opzioni di trattamento

A volte, il trattamento della condizione di base migliora i sintomi o ne impedisce la progressione. Tuttavia, la maggior parte delle cause di atassia richiede la gestione dei sintomi, poiché non è disponibile una cura. La terapia del linguaggio e della parola può correggere i disturbi del linguaggio e della deglutizione. La terapia occupazionale può aiutare la persona ad adattare la routine e le attività quotidiane. La fisioterapia può aiutare le persone a mantenere il controllo degli arti e a prevenire la debolezza muscolare.

Forme di atassia curabili

Alcuni tipi di atassia possono essere trattati per migliorare significativamente o addirittura curare la causa sottostante. Se la causa è una carenza di vitamina E, l’assunzione di integratori può contribuire a migliorare la condizione. Alcune persone soffrono di atassia episodica, che può essere scatenata da alcuni fattori dello stile di vita. I farmaci e l’evitare il fattore scatenante possono tenere sotto controllo questo fenomeno.

Atassia di Friedreich

L’atassia di Friedreich è il tipo più comune di atassia ereditaria. La maggior parte delle persone inizia a notare i sintomi intorno ai 25 anni. Tuttavia, alcune persone non sviluppano segni fino a molto più tardi. Oltre ai sintomi tipici, le persone affette da questa patologia di solito accusano debolezza muscolare alle gambe. A causa della debolezza delle gambe, una persona può avere bisogno di una sedia a rotelle. Possono anche svilupparsi scoliosi, perdita della vista e dell’udito, diabete e muscoli cardiaci spessi. I sintomi di solito progrediscono e peggiorano nel tempo. Purtroppo, l’atassia di Friedreich di solito riduce l’aspettativa di vita.

Atassia-Telangiectasia

Anche l’atassia-telangiectasia è genetica, ma più rara dell’atassia di Friedreich. La patologia compare di solito quando il bambino è molto piccolo e provoca precocemente difficoltà di deambulazione. La maggior parte dei bambini affetti da questa patologia necessita di una sedia a rotelle entro i dieci anni di età. Altri sintomi includono movimenti oculari molto lenti e un sistema immunitario debole. La condizione aumenta anche il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro. I sintomi di solito peggiorano e la maggior parte delle persone affette vive solo tra i 19 e i 25 anni.

Atassia spinocerebellare

Le atassie spinocerebellari sono un gruppo di atassie ereditarie che si sviluppano quasi sempre in età adulta. Le persone affette da atassia spinocerebellare sviluppano problemi di linguaggio, deambulazione ed equilibrio. La lentezza dei movimenti oculari può causare movimenti più frequenti della testa. Anche la rigidità muscolare, l’incontinenza urinaria e la perdita di memoria sono sintomi comuni della patologia.

Sclerosi multipla

La sclerosimultipla è una delle cause più comuni di atassia acquisita, a causa del suo effetto sul cervello e sul midollo spinale. Alcune persone sono colpite in modo lieve, mentre altre possono sviluppare disabilità a lungo termine legate all’atassia. Possono verificarsi episodi sporadici di atassia o i sintomi possono peggiorare nel tempo. La sclerosi multipla si sviluppa solitamente in età adulta e colpisce più donne che uomini. In generale, l’aspettativa di vita delle persone affette da sclerosi multipla è inferiore alla media.