10 fatti sulla sclerosi multipla da conoscere oggi

La sclerosi multipla è una terribile malattia che provoca il danneggiamento dei rivestimenti protettivi dei nervi. Ciò comporta un’interruzione delle funzioni tra il cervello e il midollo spinale, che può causare problemi in tutto il corpo a causa dell’incapacità degli impulsi nervosi di viaggiare normalmente. La causa effettiva della sclerosi multipla, comunemente nota come SM, non è ancora stata scoperta, quindi non esiste un modo efficace per garantire che le persone vivano e si mantengano in salute in modo da prevenire la malattia e i suoi effetti. Gli effetti sui pazienti possono variare, ma molti sperimentano la paralisi completa in molte parti del corpo.

Chiunque può avere la SM

Oltre due milioni di persone in tutto il mondo sono colpite in qualche misura dalla sclerosi multipla. In effetti, ogni settimana circa 200 persone ricevono una diagnosi di sclerosi multipla di vario grado. Sebbene chiunque possa essere affetto da sclerosi multipla, sembra che siano più le donne che gli uomini ad esserne affetti, anche se non esiste una predisposizione nota che possa essere scientificamente dimostrata. Per una malattia che esiste da molto tempo, c’è ancora molto da imparare sulla sclerosi multipla, ed è per questo che le organizzazioni di beneficenza per la ricerca sulla malattia e sui suoi sintomi sono estremamente importanti.

Non esiste una causa nota per la sclerosi multipla

Attualmente non esiste ancora una causa nota per la SM. Gli scienziati non sono in grado di stabilire con certezza se non sia ereditaria. Tuttavia, sembra che la maggior parte dei medici e dei ricercatori sia d’accordo sul fatto che alcuni dei fattori che potrebbero influenzare una persona affetta da sclerosi multipla sono il sistema immunitario, alcuni tipi di genetica, cause virali e questioni ambientali. Poiché è estremamente difficile trovare una cura quando non si conosce la causa, i ricercatori e gli scienziati continuano a cercare di individuare esattamente il motivo per cui questa malattia si manifesta in alcuni individui. Fino ad allora, questa malattia colpisce purtroppo milioni di persone senza una vera e propria ragione.

Esistono quattro tipi di SM

Esistono quattro tipi di sclerosi multipla. La forma più comune è quella recidivante-remittente, in cui i pazienti hanno periodi di remissione prima che la malattia si manifesti nuovamente. In effetti, circa l’85% dei pazienti con diagnosi di sclerosi multipla ha una SM recidivante-remittente. Gli altri tipi sono: recidivante-progressiva, secondaria-progressiva e primaria-progressiva, e sono gradi diversi di SM che non hanno spesso remissioni. Fortunatamente, queste tre forme di malattia sono molto più rare di quella recidivante-remittente, ma presentano sintomi che continuano a progredire, in genere in modo molto costante, nel tempo. Molti pazienti con SM sembrano addirittura seguire un andamento dei sintomi e della loro progressione, anche se questo può spesso variare da paziente a paziente.

I sintomi possono variare

La sclerosi multipla presenta molti sintomi, come molte altre malattie. Tuttavia, ciò che è molto diverso con la SM è che i sintomi possono variare notevolmente da un paziente all’altro, con molti che sperimentano allarmi non comuni per la malattia. Molti dei sintomi che si manifestano includono problemi alla vista, alla vescica, stanchezza, debolezza alle braccia e alle gambe, formicolio, improvvisi cambiamenti di temperatura, squilibrio, spasmi muscolari, mani tremanti e grave depressione. Molte persone soffrono anche di smemoratezza e di pensieri confusi, che a volte portano anche alla perdita di memoria. Non esiste una vera e propria ragione per cui alcuni pazienti possono manifestare alcuni sintomi e altri no. È un’altra domanda sulla SM che non ha ancora trovato risposta.

I sintomi della SM possono andare e venire

Alcuni dei sintomi della sclerosi multipla possono andare e venire, ma a volte per motivi completamente diversi. I sintomi più comuni, come la stanchezza, il formicolio o la debolezza delle braccia o delle gambe, possono manifestarsi quando una persona affetta da sclerosi multipla è stanca o ha combattuto una malattia o una sorta di virus o infezione. Tuttavia, i sistemi di ricaduta si verificano quando la malattia crea un nuovo tipo di danno all’organismo. A volte questi sintomi possono essere trattati e, in tal caso, possono anche scomparire completamente. In questo caso, l’organismo può entrare in un periodo di remissione.

La SM può essere trattata

Sebbene i sintomi della sclerosi multipla spesso progrediscano costantemente nel tempo, la malattia stessa, così come i suoi sintomi, può essere trattata. Non bisogna però confondere questo con una cura, perché non esiste una cura per questa malattia e i danni causati all’organismo non possono essere invertiti. Tuttavia, grazie ai numerosi progressi della medicina nel corso degli anni, i medici non devono dipendere solo da grandi dosi di steroidi per ottenere un determinato effetto. Esistono molti farmaci che possono essere assunti per aiutare i sintomi della SM e alcuni di questi farmaci possono persino contribuire a rallentare la progressione della malattia.

Danno cognitivo

Sebbene la maggior parte delle persone pensi che i danni significativi causati dalla sclerosi multipla riguardino il corpo, i danni alla mente e ai suoi processi possono essere molto gravi. Quando gli impulsi nervosi non riescono a raggiungere correttamente il cervello, le normali funzioni possono diventare molto difficili. Le persone affette da sclerosi multipla spesso sperimentano una perdita di memoria, temporanea o permanente. Possono anche avere difficoltà nella conversazione, spesso cercando a lungo le parole giuste da pronunciare. A volte hanno anche difficoltà a mantenere la concentrazione, trovando che la loro attenzione spesso si allontana e tendono a “distrarsi”. Questi problemi possono spesso portare anche alla depressione.

Farmaci modificanti la malattia

Come abbiamo già detto, i trattamenti per la sclerosi multipla si sono evoluti notevolmente nel corso degli anni. Tuttavia, il cambiamento più significativo si è verificato con i farmaci che oggi vengono offerti per la malattia, chiamati farmaci modificanti la malattia. Gli interferoni, che vengono somministrati sotto forma di iniezione, impediscono alle cellule immunitarie di farsi strada nel cervello e nel midollo spinale, dove possono causare danni ancora maggiori ai nervi. Nel 2012 sono stati introdotti sul mercato molti nuovi farmaci, alcuni dei quali possono essere assunti per bocca solo poche volte all’anno.

Molti pazienti conducono una vita piena

Molte persone, alla prima diagnosi di sclerosi multipla, pensano al peggio. Naturalmente le ragioni sono molteplici, tra cui lo stress di scoprire di avere la SM e la percezione generale della malattia. Tuttavia, solo circa due terzi delle persone con sclerosi multipla perdono in modo assoluto le gambe. Sebbene molti abbiano bisogno di un bastone o di un altro ausilio per camminare per mantenere l’equilibrio, le gambe sono ancora in grado di funzionare in qualche misura. Naturalmente, la malattia colpisce così tante persone in modo diverso che non è mai possibile stabilire fino a che punto la SM possa colpire un determinato paziente.

La prognosi sta migliorando

Anche se non esiste ancora una cura per la sclerosi multipla, oggi la prognosi è leggermente migliorata. Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono essere d’aiuto, come seguire una dieta più sana e cercare di essere il più attivi possibile. Alcuni sintomi che sembrano davvero in grado di scatenare la malattia sono il caldo, le infezioni e lo stress. Pertanto, una persona con SM dovrebbe cercare di essere il più possibile libera dallo stress, anche se le sue emozioni devono essere controllate dal punto di vista medico. Il paziente dovrebbe inoltre evitare tutte le situazioni in cui può contrarre una malattia, in quanto ciò potrebbe potenzialmente provocare una riacutizzazione della malattia.