Che cos’è l’avversione al gusto?

A nessuno piace chi mangia in modo schizzinoso, ma a volte l’antipatia o l’avversione di una persona va oltre la semplice mancanza di interesse per un alimento. Gli esperti utilizzano diversi metodi per identificare e trattare l’avversione al gusto, tra cui i test genetici e la desensibilizzazione al cibo attraverso il gioco e altre tecniche multisensoriali.

Spiegazione dell’avversione al gusto

Esiste una linea sottile tra consistenza, odore, vista e gusto quando si tratta di cibo. Il cervello può percepire queste caratteristiche, nasconderle e persino sostituirle. Questi meccanismi variano da una persona all’altra e alcuni non si rendono conto che la loro avversione potrebbe essere classificata come avversione. I supergustatori sono in grado di percepire livelli trascurabili di sapore o odore nei cibi. Tendono ad essere avversi ai cibi che hanno un sapore amaro, mentre le persone con sensi medi non percepiscono questo sapore. Le persone affette da patologie come la demenza possono rifiutare il cibo perché non sono in grado di sentirne il sapore. L’avversione al gusto ha un significato diverso a seconda delle persone

Tipi di avversione al gusto

L’avversione condizionata al gusto (CTA) è una risposta psicologica alla vista, all’odore o al sapore del cibo. Dopo aver mangiato un alimento una volta, una persona può essere riluttante o incapace di mangiarlo di nuovo perché lo associa a un’esperienza negativa, come crampi allo stomaco o vomito. I pazienti sottoposti a chemioterapia possono avere difficoltà a trattenere il cibo dopo il trattamento e, pertanto, possono sviluppare un’avversione irrazionale per il cibo che gli esperti o i pazienti stessi possono confondere con la nausea dovuta ai farmaci. Le persone affette da sindromi da deperimento come la cachessia, l’anoressia e l’iperemesi gravidica presentano un’avversione generalizzata al gusto. Non discriminano il cibo e praticamente qualsiasi odore, sapore, colore, suono, consistenza o persino movimento può scatenare una reazione negativa.

Avversione al gusto vs. schizzinosità

Può essere snervante o frustrante mangiare con qualcuno che si rifiuta di mangiare. Soprattutto nel caso di bambini e adolescenti, può essere difficile stabilire se il motivo alla base del rifiuto sia una generica schizzinosità o qualcosa di più significativo. Per alcune persone, l’avversione al gusto può avere gravi conseguenze per la salute e potrebbero aver bisogno di un’alimentazione assistita. I genitori possono essere portati a pensare immediatamente che il loro bambino sia un mangiatore schizzinoso o che abbia un problema più serio. In entrambi i casi, prendere in considerazione altri sintomi, se presenti, può essere il modo migliore per determinare i passi successivi e la necessità o meno di un intervento medico.

Quando rivolgersi a un medico per l’avversione al gusto

È perfettamente normale che persone di tutte le età rifiutino o non amino il cibo e se una persona è attiva, in buona salute generale e non subisce una perdita di peso eccessiva, è spesso possibile aggirare le preferenze e garantire un equilibrio nutrizionale completo. Quando l’avversione al gusto o il rifiuto di mangiare iniziano a causare vomito, respiro secco, iperventilazione o comportamenti difficili, è il momento di consultare un medico.

Diagnosi dell’avversione al gusto

Gli esperti classificano l’avversione al gusto come una condizione psicologica perché può provocare cambiamenti comportamentali. A volte, tuttavia, la condizione si sviluppa a causa di disturbi fisici, come intolleranze o allergie. Gli psicologi possono cercare di distinguere tra queste cause camuffando gli alimenti a cui il paziente è contrario. L’assenza di reazioni dopo il consumo di questi alimenti indica una causa psicologica. Nutrizionisti e specialisti possono diagnosticare intolleranze e allergie alimentari. Al giorno d’oggi, medici e terapeuti impiegano una varietà di approcci per identificare e trattare l’avversione al gusto, compresi i metodi multisensoriali.

L’avversione al gusto nei bambini

I bambini vengono spesso etichettati come mangiatori schizzinosi se si rifiutano di mangiare. Ad alcuni viene diagnosticata una neofobia alimentare o una riluttanza a provare nuovi alimenti. Una cosa da tenere presente è la fluttuazione del nostro senso del gusto con l’avanzare dell’età. I bambini percepiscono il gusto e l’odore dei cibi in modo diverso dagli adulti. Alcuni degli alimenti più comuni che trovano ripugnanti sono aglio, cipolla, spezie, erbe aromatiche, uova, latte, formaggio, asparagi, broccoli e carne. Talvolta i bambini trovano sgradevoli il latte materno e il latte artificiale se la madre o il biberon sono entrati in contatto con determinati alimenti. Tenere un diario alimentare può aiutare i genitori e i medici a diagnosticare il problema alla radice.

Avversione al gusto negli adolescenti

Durante la pubertà, gli adolescenti subiscono cambiamenti ormonali. L’alimentazione svolge un ruolo centrale nella loro crescita e nel loro sviluppo, quindi un consumo insufficiente di cibo può avere gravi conseguenze. I genitori spesso si preoccupano quando l’avversione di un adolescente per determinati alimenti è improvvisa e duratura, soprattutto se i cambiamenti comportamentali vanno di pari passo, ma l’avversione alimentare non è sempre un segno di un disturbo alimentare. Tuttavia, è possibile che queste condizioni si sovrappongano e i genitori dovrebbero tenere d’occhio gli altri sintomi di un disturbo se sono preoccupati dal fatto che il loro figlio si rifiuta di mangiare.

Avversione al gusto in gravidanza

Durante la gravidanza, tutti i sensi si acuiscono a causa dei cambiamenti ormonali, compreso il senso del gusto, e questo può influenzare la percezione del cibo da parte della donna. Funghi, aglio, cipolla, erbe, spezie, carne e uova possono essere particolarmente ripugnanti, causando nausea e vomito. Alcune donne incinte soffrono di iperemesi gravidica, che viene erroneamente etichettata come grave nausea mattutina, anche se il meccanismo alla base è simile alla sindrome da deperimento. In molti casi, l’incapacità di deglutire o di appoggiare cibi o bevande sulla lingua senza nausea o vomito esacerba l’avversione al gusto di base.

Il gusto cambia con l’età

Con l’avanzare dell’età si perdono le papille gustative e quindi le persone anziane possono avere difficoltà a distinguere i sapori. Per questo motivo, scelgono cibi più salati, più dolci, più aspri o più amari rispetto a quelli che consumavano prima, ma potrebbero non riconoscere il cambiamento. Anche le cellule sensoriali del naso che rilevano gli aromi diminuiscono e le cellule nervose trasportano i segnali sensoriali al cervello e al bulbo olfattivo. Cambiamenti ormonali, traumi alla testa, assottigliamento del rivestimento del naso, alcuni farmaci e condizioni come la demenza possono danneggiare o eliminare il senso del gusto e dell’olfatto in età avanzata.

Affrontare i cambiamenti del gusto

I cambiamenti nelle preferenze di gusto possono essere gestiti. Le persone con avversione al gusto possono di solito elaborare diete che si adattano a ciò che piace loro o che possono tollerare, ma potrebbero voler reintrodurre occasionalmente altri alimenti, nel caso in cui i loro gusti siano cambiati. Se il cibo ha un sapore insipido, una persona può scegliere profili di sapore migliorati, come i cibi affumicati o stagionati. Gli utensili di plastica possono ridurre al minimo i sapori metallici e anche una regolare pulizia della bocca può essere utile. Infine, alcune persone possono scegliere di miscelare gli ingredienti sgradevoli o di mescolarli con altri più pungenti che gradiscono.