10 fatti sul sonnambulismo

Il sonnambulismo si verifica quando c’è una dissociazione tra il “sonno del corpo” e il “sonno della mente” È definito come una parasonnia: un evento indesiderato che si verifica durante il sonno. A volte il sonnambulismo comporta solo l’azione di camminare per un breve periodo ed è per lo più innocuo. Altre volte, invece, gli episodi di sonnambulismo possono comportare l’esecuzione di altre azioni, come mangiare, parlare, andare in bagno e persino guidare. Per questo motivo, può essere pericoloso.

Il sonnambulismo è più comune nell’infanzia che nell’età adulta

I bambini di età compresa tra i 3 e i 12 anni hanno la più alta prevalenza di sonnambulismo. Fino al 16,7% dei bambini di questa età è sonnambulo. Quando le persone raggiungono l’adolescenza e l’età adulta, è meno probabile che siano sonnambuli. Uno studio sul sonnambulismo pubblicato nel 1997 su The Journal of Neurology ha riguardato 11.220 soggetti di età compresa tra i 33 e i 60 anni. Lo studio ha rilevato che il sonnambulismo si è verificato nel 3,9% degli uomini adulti e nel 3,1% delle donne. È stato inoltre rilevato che coloro che hanno riferito di essere stati sonnambuli durante l’infanzia avevano maggiori probabilità di esserlo anche in età adulta. Gli uomini adulti sonnambuli avevano un’anamnesi positiva di sonnambulismo nell’infanzia dell’88,9% e le donne dell’84,5%.

Il sonnambulismo è genetico

Chi ha fratelli o genitori che hanno sperimentato il sonnambulismo o i terrori notturni ha maggiori probabilità di sperimentarlo a sua volta. In uno studio pubblicato sul British Journal of Psychiatry, l’80% dei sonnambuli aveva un familiare che ne era affetto, mentre il 96% dei soggetti affetti da terrore notturno aveva un familiare anch’esso affetto. Il sonnambulismo è più diffuso e meno grave dei terrori notturni, anche se le condizioni condividono una comune predisposizione genetica. Un gemello ha una probabilità cinque volte maggiore di sperimentare episodi di sonnambulismo se l’altro gemello è sonnambulo. Anche se il sonnambulismo è ereditario, è influenzato da fattori ambientali, motivo per cui alcuni bambini sono regolarmente sonnambuli, mentre un fratello può non esserlo.

Il sonnambulismo è di solito scatenato da qualcosa

Il più delle volte, un sonnambulo ha una “ragione” per farlo. In altre parole, non si tratta di un’azione automatica che avviene senza un motivo apparente. Può essere un terrore notturno a scatenarlo, oppure farmaci o alcol. A volte una persona può anche ricordare il sonnambulismo e, sebbene il motivo possa non avere senso una volta sveglia, aveva senso in quel momento.

Si può guidare un sonnambulo verso il letto

Svegliare un sonnambulo non comporta alcun danno per la salute del dormiente. Tuttavia, sono stati riportati casi in cui il sonnambulo si è svegliato talmente disorientato da aggredire la persona che lo ha svegliato, soprattutto tra i sonnambuli maschi. Gli adulti sonnambuli possono correre il rischio di uscire all’aperto o di guidare un’auto, quindi non dovrebbero essere lasciati soli. Cercate invece di convincere il sonnambulo a tornare a letto senza svegliarlo.

Il sonnambulo può sembrare sveglio

I sonnambuli di solito hanno gli occhi aperti durante un episodio di sonnambulismo. Possono anche sostenere una conversazione completa mentre dormono. Per questo motivo, può essere difficile stabilire se la persona è sveglia o addormentata. È possibile che lo si scopra solo il giorno successivo, quando il sonnambulo non ricorda la conversazione della notte precedente. Se la persona non ricorda quel periodo, è probabile che fosse sonnambula.

I sonnambuli possono sentirsi stanchi il giorno dopo

Le persone sonnambule possono sentirsi più stanche il giorno successivo a causa del sonno interrotto. Anche se non ricordano l’episodio, possono subirne le conseguenze il giorno successivo. Secondo uno studio, gli adolescenti che hanno avuto episodi di sonnambulismo hanno ottenuto risultati peggiori nei test di vigilanza rispetto a quelli che non li hanno avuti. Un altro studio sugli adulti sonnambuli ha rilevato che il sonnambulismo è fortemente legato alla sonnolenza, o sonnolenza durante il giorno.

Il sonnambulismo si può prevenire

Le persone con una routine del sonno non sana hanno maggiori probabilità di essere sonnambuli. Per cercare di prevenire il sonnambulismo, è bene stabilire una routine regolare per andare a letto. Evitare di guardare lo schermo un’ora prima di andare a letto e dedicarsi invece a un’attività rilassante, come la lettura. Andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno ed evitare di fare sonnellini a metà giornata. La caffeina dovrebbe essere limitata alle sole ore del mattino.

Le persone affette da altri disturbi sono a maggior rischio di sonnambulismo

Il sonnambulismo è spesso innescato da un’altra condizione psicologica. Le persone affette da disturbi psichiatrici o depressione hanno una probabilità di sonnambulismo 3,5 volte superiore rispetto a quelle che non ne soffrono. Anche le persone affette da apnea sono a maggior rischio di sonnambulismo. Anche l’abuso di alcol, l’uso di droghe e alcuni farmaci da prescrizione aumentano il rischio di episodi di sonnambulismo.

Il cervello non dorme tutto insieme

Molti studi dimostrano che quando una persona si addormenta, alcune parti del cervello possono rimanere sveglie o addormentarsi in un momento diverso. Il sonnambulismo impegna la parte del cervello che genera comportamenti complessi, e questa parte del cervello rimane sveglia. Pertanto, una persona può ripetere attività quotidiane familiari, ma non farà nulla di nuovo. La parte decisionale del cervello rimane addormentata durante il sonnambulismo.

Esistono diversi tipi di sonnambulismo

Il tipo più comune di sonnambulismo si verifica durante il primo terzo della notte, nel sonno non-REM. Questo tipo di sonno è un sonno più leggero e di solito non comporta sogni. Il sonnambulismo è quindi un certo stato di veglia in cui la persona svolge le normali attività quotidiane. L’altro tipo di sonnambulismo non è in realtà un sonnambulismo. Quando una persona sonnambula durante il sonno REM, viene classificata come disturbo del comportamento nel sonno REM (RBD). In questo tipo di “sonnambulismo”, una persona di solito sta sognando e recita il sogno. Il RBD può essere un segno precoce di un disturbo neurodegenerativo come il morbo di Parkinson.

Se avete un piccolo sonnambulo in casa, non preoccupatevi troppo. Nella maggior parte dei casi i bambini superano gli episodi di sonnambulismo entro la pubertà.
I sonnambuli adulti sono di solito influenzati da farmaci, droghe o alcol e possono essere in grado di stabilire buone abitudini per interrompere gli episodi di sonnambulismo. Rivolgetevi al vostro medico se ritenete che gli episodi di sonnambulismo abbiano un impatto sulla vostra vita quotidiana.