10 fatti sul sistema urinario

Il corpo è composto da diversi sistemi di organi. Sebbene tutti abbiano funzioni specifiche, ognuno di essi dipende dall’altro per mantenere l’omeostasi. Parte di questo processo è la rimozione di prodotti di scarto come l’anidride carbonica e l’urea. Mentre i polmoni si occupano dei primi – un sottoprodotto della respirazione – il nostro sistema urinario impedisce ai rifiuti solubili di accumularsi nel sangue. Come la maggior parte dei nostri sistemi di organi, svolge anche altri ruoli, che contribuiscono a mantenere un sano equilibrio all’interno dell’organismo.

Che cos’è il sistema urinario?

L’apparato urinario è costituito da reni, ureteri, uretra e vescica. Insieme, mantengono l’omeostasi eliminando i prodotti di scarto dal corpo. A tal fine, filtrano il sangue e producono urina, quindi espellono questo sottoprodotto liquido dal corpo. Negli individui sani, il corpo produce da tre a otto bicchieri di urina al giorno; la quantità esatta dipende dalla funzione renale e dall’assunzione di liquidi.

Anatomia del sistema urinario

I reni sono due organi a forma di fagiolo situati sotto le costole. Si trovano su entrambi i lati della colonna vertebrale e filtrano il sangue, regolano la pressione sanguigna e producono un ormone che favorisce la formazione dei globuli rossi. Gli ureteri sono tubi stretti che portano l’urina dai reni alla vescica. La vescica è una sacca muscolare situata nell’addome inferiore. La funzione principale di questo organo espandibile è quella di immagazzinare l’urina proveniente dai reni. In un individuo sano, la vescica può contenere comodamente fino a due tazze di urina. Poi un condotto, l’uretra, espelle l’urina dal corpo. La minzione avviene quando il cervello segnala ai muscoli della vescica di rilassarsi e contrarsi.

Le funzioni del sistema urinario

La funzione principale dell’apparato urinario è quella di eliminare dall’organismo l’urea, un prodotto di scarto del metabolismo. Inoltre, il sistema mantiene l’equilibrio elettrolitico, che svolge un ruolo nella regolazione della pressione e del volume del sangue. Inoltre, il sistema urinario lavora con i polmoni per controllare il pH del sangue.

Come funzionano i reni

I reni rimuovono l’urea e altre particelle nocive dal sangue attraverso i nefroni, unità funzionali che filtrano il sangue. Questi piccoli filtri contengono un gruppo di capillari sanguigni chiamato glomerulo, che lavora in tandem con il tubulo renale per produrre l’urina. Ogni rene contiene circa un milione di nefroni.

Come funzionano gli ureteri

Costituiti da fibre muscolari lisce, gli ureteri spingono l’urina dai reni alla vescica contraendosi e rilassandosi costantemente. Una volta entrata nella vescica, la pressione dell’urina comprime l’estremità degli ureteri, impedendo al liquido di risalire nei reni; ciò è importante per prevenire le infezioni.

Come funziona la vescica

La vescica è un organo distensibile in grado di allungarsi notevolmente per accumulare grandi quantità di urina. Contiene quattro strati, il più esterno dei quali è costituito da vasi sanguigni e tessuto fibroso, e muscoli detrusori che si contraggono per rilasciare l’urina. Uno sfintere urinario impedisce all’urina di fuoriuscire dalla vescica.

Il sistema urinario interagisce con il sistema nervoso

I segnali nervosi vanno avanti e indietro tra il cervello e la vescica; questo percorso è in ultima analisi responsabile della normale minzione. Se i nervi sono danneggiati, la muscolatura liscia della vescica può non essere in grado di contrarsi o rilassarsi al momento opportuno, il che spesso porta all’incontinenza urinaria. Sebbene non esistano farmaci specifici per questa condizione, alcuni farmaci possono migliorare o ridurre le contrazioni della vescica.

Differenze tra il sistema urinario maschile e femminile

Sebbene siano abbastanza simili, esistono un paio di differenze tra l’apparato urinario maschile e quello femminile. Nelle donne, il sistema riproduttivo è completamente separato dall’uretere, dalla vescica e dall’uretra. Negli uomini, invece, l’uretra passa attraverso il centro della ghiandola prostatica, un organo responsabile della secrezione del liquido seminale. Anche la lunghezza dell’uretra è diversa negli uomini e nelle donne. Mentre nei maschi è lunga otto pollici, nelle femmine è di soli due pollici; per questo motivo le donne tendono a essere più inclini alle infezioni del tratto urinario.

Disturbi che colpiscono il sistema urinario

Diversi disturbi interessano l’apparato urinario: reni, ureteri, uretra o vescica. Alcuni esempi sono le infezioni del tratto urinario, i calcoli renali, l’uretrite, l’incontinenza, la cistite e l’iperplasia prostatica benigna. Sebbene queste condizioni si verifichino in persone di tutte le età, sono generalmente più comuni nella popolazione anziana.

Mantenere in salute le vie urinarie

Mantenere in salute le vie urinarie aiuta a prevenire le infezioni. In particolare, è necessario bere molti liquidi, fare esercizio fisico regolare, mantenere un peso sano, limitare la caffeina e l’alcol e smettere di fumare. Anche gli esercizi del pavimento pelvico possono aiutare a rafforzare i muscoli che controllano la vescica. Si dovrebbe anche evitare di trattenere l’urina per lunghi periodi di tempo, poiché ciò tende ad aumentare le probabilità di infezione.