10 fatti importanti sull’osteomalacia

L’osteomalacia è una malattia metabolica che causa l’indebolimento delle ossa. È simile al rachitismo nei bambini, che causa dolore, ossa molli e può portare a deformazioni ossee. Le persone affette da osteomalacia hanno problemi a formare nuovo osso. Questa condizione è diversa dall’osteoporosi, che si verifica quando le ossa esistenti diventano deboli e molli. Questa malattia può essere fastidiosa e può manifestarsi insieme ad altre condizioni di salute o svilupparsi a causa di esse. Fortunatamente, molti casi sono altamente curabili.

Cause dell’osteomalacia

Le carenze di vitamina D causano solitamente l’osteomalacia. Questo nutriente è fondamentale per l’assorbimento del calcio dagli alimenti, che a sua volta mantiene le ossa forti e aiuta la normale formazione di nuove ossa. La ragione più probabile della carenza di vitamina D è la mancanza di alimenti arricchiti con questo nutriente. Tuttavia, un’altra possibile causa è l’inadeguata esposizione alla luce solare: l’organismo può sintetizzare la propria vitamina D dopo aver trascorso del tempo al sole.

Condizioni associate

Alcune condizioni di salute possono rendere più probabile l’insufficienza di vitamina D e quindi l’osteomalacia. La celiachia può danneggiare il rivestimento intestinale e impedire di assorbire adeguatamente i nutrienti chiave, compresa la vitamina D. Anche le malattie dei reni o del fegato possono impedire all’organismo di metabolizzare la vitamina D. Alcuni tipi di cancro possono compromettere la capacità dell’organismo di elaborare la vitamina. Le persone che hanno subito un intervento chirurgico per l’asportazione di parte dello stomaco o dell’intestino hanno maggiori probabilità di sviluppare questa condizione.

Sintomi comuni

L’osteomalacia provoca una facile frattura delle ossa e può provocare debolezza muscolare a causa della scarsa aderenza tra muscoli e ossa. Le persone affette da questa patologia possono avere difficoltà a camminare e sviluppare un’andatura insolita. Molte persone affette da questa patologia avvertono un dolore alle ossa, più frequentemente alla schiena, al bacino, alle gambe e alle costole. Il dolore è solitamente descritto come sordo e doloroso.

Sintomi di bassi livelli di calcio

Le persone affette da osteomalacia presentano solitamente bassi livelli di calcio nel sangue, che possono portare a una carenza di calcio. Uno dei segnali più comuni è un ritmo cardiaco irregolare. La carenza di calcio può anche causare problemi di sensibilità. Molte persone affette da osteomalacia accusano intorpidimento delle mani e dei piedi o della bocca. Alcune persone presentano spasmi muscolari alle mani o ai piedi.

Diagnosi dell’osteomalacia

Se il medico sospetta l’osteomalacia, è probabile che ordini esami del sangue per controllare i livelli di nutrienti nell’organismo. Se gli esami mostrano una carenza di vitamina D, calcio o fosforo, ciò indica la presenza di questa malattia o di un altro disturbo osseo. Anche le radiografie possono essere utilizzate per la diagnosi. Le scansioni possono mostrare piccole crepe nell’osso, note come zone di trasformazione di Looser. Queste crepe possono diventare fratture in seguito a lesioni anche molto lievi.

Biopsia ossea

Alcune persone possono richiedere una biopsia ossea per diagnosticare l’osteomalacia. Il medico preleverà un campione di tessuto osseo con un ago da biopsia. A differenza della biopsia del midollo osseo, il campione richiede solo lo strato esterno dell’osso. Il medico esaminerà quindi il campione al microscopio per verificare la presenza di segni di osteomalacia. Si tratta di un requisito diagnostico raro, tuttavia; gli esami del sangue e le radiografie sono di solito sufficienti.

Opzioni di trattamento

Il trattamento dell’osteomalacia dipende dalla gravità della condizione e dalla sua causa. Se la persona è affetta solo da un caso lieve e i medici la colgono precocemente, può richiedere solo integratori alimentari. Il medico può consigliare un supplemento di vitamina D, calcio o fosforo se la persona ha problemi di assorbimento dei nutrienti o ha subito un intervento chirurgico all’apparato digerente. In rari casi, la persona può richiedere integratori per via endovenosa o il medico può suggerire di trascorrere del tempo all’aperto alla luce del sole. Se la causa dell’osteomalacia è una malattia di base, come una malattia renale, il trattamento del problema preesistente può alleviare i sintomi della condizione secondaria.

Complicazioni

Le persone affette da osteomalacia possono subire fratture frequenti e gravi e possono sviluppare deformità ossee. Ciò è particolarmente probabile se la condizione è avanzata o se la persona colpita è un bambino. I bambini affetti da osteomalacia grave possono dover indossare tutori ossei o sottoporsi a un intervento chirurgico per prevenire la deformità e garantire il normale sviluppo delle ossa.

Prognosi

La maggior parte delle persone che aumentano l’apporto di vitamina D o integrano la propria dieta con calcio o fosforo supplementari, riscontrano un miglioramento della propria condizione entro poche settimane. Possono essere necessari circa sei mesi perché le ossa guariscano completamente e tornino alla normalità dopo aver iniziato a trattare l’osteomalacia. Se la persona colpita smette di assumere gli integratori quando inizia a sentirsi meglio, è molto probabile che i suoi livelli di nutrienti diventino nuovamente troppo bassi e che l’osteomalacia ritorni.

Prevenzione

Le persone possono prevenire l’osteomalacia consumando una dieta ricca di vitamina D, disponibile in uova, latticini, fegato e alimenti fortificati come pane e cereali per la colazione. Anche trascorrere del tempo all’aperto alla luce del sole può evitare che i livelli di vitamina D si abbassino troppo. I soggetti affetti da patologie che possono interferire con l’assorbimento dei nutrienti o che hanno subito interventi chirurgici gastrointestinali possono avere bisogno di assumere integratori come misura preventiva.