10 domande frequenti sulla lebbra

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10 domande frequenti sulla lebbra

La lebbra è una malattia antica, forse più nota nella Bibbia e sperimentata da antiche civiltà che, purtroppo, non conoscevano alcun mezzo per arrestare o curare questa condizione cronica. Molte persone che contraevano la malattia erano costrette a vivere fuori dalle comunità e lontano dalle loro famiglie. I casi di lebbra cronica sono drasticamente diminuiti grazie alla qualità e alla disponibilità dei trattamenti; tuttavia, sarebbe un errore pensare che questa malattia non esista più, poiché i casi si verificano ancora in tutto il mondo.

Come si contrae la lebbra?

Il batterio Mycobacterium leprae diffonde la lebbra. La malattia è contagiosa, ma non si contrae così facilmente come credevano gli antichi. Le persone non trattate possono diffondere il batterio attraverso le goccioline provenienti dal naso e dalla bocca. Gli antichi comprendevano la natura contagiosa della malattia, ma non il suo meccanismo. Una persona ha una probabilità cinque volte maggiore di contrarre la malattia rispetto a un altro membro della popolazione se entra in contatto con una persona affetta da lebbra.

Come viene classificata la lebbra?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità offre diverse classificazioni della lebbra. La lebbra paucibacillare provoca chiazze cutanee in cui si verificano danni ai nervi periferici; la lebbra multibacillare borderline, la forma più comune di questa patologia, provoca ampie chiazze di lesioni cutanee con danni ai nervi periferici, debolezza e perdita di sensibilità; la lebbra multibacillare lepromatosa si sviluppa sotto forma di lesioni cutanee e noduli, congestione nasale ed epistassi.

Come si contrae esattamente la lebbra?

Forse non è così contagiosa come si credeva nella storia, ma è contagiosa. In realtà, la maggior parte delle persone non contrae la lebbra anche se vi è esposta. Il modo più comune per contrarre la malattia, tuttavia, è la vicinanza a qualcuno che ha la lebbra e che tossisce o starnutisce. Anche gli armadilli, alcuni primati e gli scoiattoli rossi sono portatori dell’infezione.

Quali sono i sintomi della lebbra?

Un segno precoce della lebbra è la comparsa di una macchia rossa in rilievo o di una macchia più chiara o più scura del normale tono della pelle dell’individuo. Queste macchie possono perdere peli e sensibilità. Se non trattate, l’area può diventare insensibile. I noduli e le protuberanze cutanee non trattati possono portare a una deturpazione. Molte persone affette da questa malattia riferiscono debolezza e indolenzimento muscolare.

Quali sono le complicazioni?

Se non trattata, può causare danni ai nervi che possono portare a una perdita di forza nelle mani e nei piedi. Man mano che il danno ai nervi continua, l’individuo perde la capacità di sentire o persino di provare sensazioni di dolore protettivo. La lebbra non trattata può portare a danni agli occhi e persino alla cecità. Nei casi più gravi, la malattia può causare danni e insufficienza renale. Possono anche verificarsi infezioni e ulcerazioni delle aree colpite.

Come i medici diagnosticano la lebbra?

Uno striscio cutaneo positivo è il mezzo più efficace per diagnosticare la lebbra. Tuttavia, nei luoghi in cui la malattia è comune, i medici possono essere in grado di fare diagnosi sulla base dell’aspetto delle lesioni cutanee e della perdita della capacità sensoriale nelle aree colpite. Nei Paesi, anche quelli sviluppati come gli Stati Uniti, in cui la malattia non è frequente, si verificano ritardi nella diagnosi semplicemente perché molti operatori non hanno esperienza con questa patologia.

Come i medici trattano la lebbra?

Oggi i medici trattano generalmente la malattia con una terapia multifarmaco. La lebbra è curabile; tuttavia, se la malattia è progredita e ha causato danni, questi ultimi possono non essere reversibili. Tuttavia, il trattamento arresta la progressione della malattia. Dopo aver assunto i farmaci per un mese, il rischio di contagio passa. Un trattamento efficace ha contribuito a ridurre lo stigma che storicamente ha afflitto questa condizione.

Da dove viene la lebbra?

I ricercatori identificano i vari ceppi di lebbra in base alle regioni geografiche in cui si manifestano più spesso o si sono manifestati storicamente. I genetisti sono riusciti a rintracciare un ceppo della malattia nelle aree dell’Africa orientale e del Vicino Oriente. Esistono anche ceppi associati all’Asia e alla regione del Pacifico, all’Europa, al Nord Africa e alle Americhe. La più antica testimonianza scheletrica della malattia proviene dall’India e risale al 2000 a.C. circa.

Dove si manifesta ancora oggi la lebbra?

Nel 2015 sono stati registrati 210.00 nuovi casi di lebbra. L’India, il Brasile e l’Indonesia registrano attualmente il maggior numero di nuovi casi della malattia. Negli Stati Uniti si verificano circa 150 casi all’anno. In alcuni luoghi, lo stigma associato alla malattia è ancora presente, per cui le persone possono essere lente nel denunciare la presenza della malattia. Fortunatamente, grazie a trattamenti efficaci e a programmi di agenzie come l’Organizzazione Mondiale della Sanità, questo stigma continua a diminuire.

Prevenire la lebbra?

La prevenzione della lebbra inizia con l’evitare il contatto con animali che ospitano i batteri o con individui affetti dalla malattia non trattati. Tuttavia, le persone che contraggono la malattia non hanno più bisogno di essere messe in quarantena, poiché i farmaci le rendono non contagiose. Il segreto per fermare la malattia è recarsi da un medico al primo segnale.