10 cose da sapere sull’atelettasia

I polmoni sono tra gli organi più importanti del corpo. Situati su entrambi i lati del torace, non solo ci permettono di assorbire l’ossigeno dall’aria, ma aiutano anche a rimuovere l’anidride carbonica, un prodotto di scarto della respirazione. Come la maggior parte delle strutture biologiche, tuttavia, possono soccombere alle malattie. Asma, bronchite, fibrosi cistica e polmonite sono tutte patologie che colpiscono i polmoni. Quando alcune parti dei sacchi d’aria dei polmoni collassano, si verifica l’atelettasia.

Che cos’è l’atelettasia?

L’atelettasia è una condizione in cui gli alveoli, le sacche d’aria dei polmoni, non si espandono correttamente. Di conseguenza, il sangue non riceve un’adeguata quantità di ossigeno, una situazione che può portare a diversi problemi di salute. A seconda della causa, l’atelettasia può interessare una parte o la totalità di un polmone. Anche se molti la chiamano polmone collassato, questa condizione non è sinonimo di pneumotorace. A differenza dell’atelettasia, che è caratterizzata dal collasso di una o più parti del polmone, il pneumotorace si riferisce a uno stato in cui è presente aria nella cavità pleurica.

Sintomi dell’atelettasia

Se sono coinvolti solo alcuni sacchi d’aria, è possibile che non vi siano sintomi di atelettasia. Se invece la condizione interessa aree più estese del polmone, il livello di ossigeno nel sangue può diminuire, con conseguenti difficoltà respiratorie, dolori toracici acuti – soprattutto quando si tossisce o si fa un respiro profondo – aumento della frequenza cardiaca, respiro rapido e pelle blu.

Quali sono le cause dell’atelettasia?

Esistono due cause diverse di atelettasia: ostruttiva e non ostruttiva. L’atelettasia ostruttiva si verifica quando si forma un’ostruzione nelle vie aeree. Di conseguenza, l’aria non raggiunge gli alveoli, che collassano. Tra le cause più comuni di questo tipo di ostruzione vi sono oggetti estranei, tumori e tappi di muco. L’atelettasia non ostruttiva si riferisce a cause non correlate all’ostruzione delle vie aeree, ad esempio: interventi chirurgici, cicatrici polmonari o versamento pleurico.

Fattori di rischio per l’atelettasia

Alcuni dei fattori di rischio per l’atelettasia sono l’anestesia, il riposo prolungato a letto, le malattie polmonari come la fibrosi cistica o l’asma, l’uso di un tubo di respirazione, la debolezza dei muscoli respiratori, la presenza di corpi estranei nelle vie aeree, un recente intervento chirurgico addominale, l’insufficienza cardiaca, l’obesità e il fumo. Spesso il rischio di sviluppare questa patologia aumenta anche con l’età.

Quando rivolgersi al medico

Le persone devono chiamare il 911 se accusano difficoltà respiratorie accompagnate da respiro rapido, forte dolore toracico, stordimento, cianosi (colorazione bluastra della pelle dovuta a bassi livelli di ossigeno) o battito cardiaco accelerato. A seconda della gravità, il paziente potrebbe aver bisogno di una macchina per la respirazione finché i polmoni non si riprendono.

Diagnosi dell’atelettasia

La diagnosi inizia in genere con un esame fisico, durante il quale il medico ascolta i suoni respiratori del paziente. Può seguire una radiografia del torace. In alcuni casi, il medico eseguirà altri esami per confermare la diagnosi, come TAC, ecografie o broncoscopie, l’ultima delle quali prevede l’inserimento di un tubo sottile e flessibile attraverso la bocca o il naso e nei polmoni. Un semplice test chiamato ossimetria aiuta a determinare la gravità della malattia.

Come trattare l’atelettasia

L’atelettasia lieve si risolve in genere da sola. Nei casi più gravi, tuttavia, i pazienti possono aver bisogno di un trattamento, che varia a seconda della causa sottostante. Per esempio, un intervento chirurgico può correggere una condizione dovuta a un’ostruzione; i medici possono anche prescrivere farmaci per aiutare a sciogliere il muco. Se la condizione è dovuta a un versamento pleurico o a uno pneumotorace, il medico può drenare il liquido o l’aria dal torace utilizzando un ago o un tubo. Anche la fisioterapia toracica e gli esercizi di respirazione possono contribuire ad accelerare il recupero.

Come prevenire l’atelettasia

La chirurgia toracica è una delle principali cause di atelettasia. Fortunatamente, alcuni accorgimenti possono prevenire la complicazione. In particolare, le persone dovrebbero smettere di fumare, eseguire esercizi di respirazione profonda e sforzarsi di eliminare il muco dai polmoni. Anche l’uso di un dispositivo medico chiamato spirometro incentivante aiuta a prevenire la condizione.

Complicazioni dell’atelettasia

Se non trattata, l’atelettasia può provocare diverse complicazioni. Ad esempio, i batteri possono rimanere intrappolati nel polmone, causando polmonite e sepsi. Possono verificarsi anche bronchiectasie – l’allargamento anomalo di parti delle vie aeree – versamento pleurico e ipossiemia. Se la patologia interessa gran parte dei polmoni, vi è il rischio di insufficienza respiratoria, una condizione potenzialmente letale in cui il livello di ossigeno nel sangue diventa pericolosamente basso.

Prognosi dell’atelettasia

La maggior parte degli individui si riprenderà rapidamente una volta che il personale medico avrà affrontato la causa sottostante; raramente si verificano effetti di lunga durata dell’atelettasia. Anche se una parte del polmone non si gonfia correttamente, il resto dell’organo è in grado di compensare l’area collassata e di fornire ossigeno sufficiente all’organismo. I casi più gravi, tuttavia, possono essere pericolosi per la vita, soprattutto se l’individuo ha una condizione preesistente. Anche i soggetti affetti da malattie croniche che causano questa patologia possono richiedere un ulteriore trattamento.