10 Cause del Cancro ai Polmoni
Il cancro ai polmoni rappresenta la principale causa di morte per tumore sia tra gli uomini che tra le donne. I tumori polmonari possono essere suddivisi in due gruppi principali: il cancro del polmone a piccole cellule e quello non a piccole cellule. Il tumore a piccole cellule è meno comune e si manifesta quasi esclusivamente nei grandi fumatori, risultando il più aggressivo tra i due. Il cancro del polmone non a piccole cellule include diverse varianti correlate, come il carcinoma a grandi cellule, a cellule squamose e l’adenocarcinoma. Diversi fattori di rischio possono aumentare la predisposizione al cancro ai polmoni, e vediamo di seguito i principali.
Fumo di Sigaretta
Il 90% dei casi di cancro ai polmoni è direttamente collegato al consumo di tabacco. Il fumo danneggia le cellule che rivestono i polmoni, rendendole anormali e potenzialmente cancerogene. Più una persona fuma, maggiori sono i danni cellulari accumulati e il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Si stima che una persona su sette che fuma due o più pacchetti di sigarette al giorno morirà di questo tipo di cancro.
Fumo di Pipa e Sigari
Anche l’inalazione di fumo da pipa e sigari può causare il cancro ai polmoni. Sebbene siano generalmente considerati meno comuni rispetto alle sigarette, fumare pipa o sigaro è nuovamente popolare in alcuni ambienti. Il fumo di pipa e sigari può essere altrettanto pericoloso: un sigaro contiene circa mezzo grammo di tabacco e, se si inala il fumo, il rischio di cancro ai polmoni è 25 volte superiore rispetto ai non fumatori.
Fumo Passivo
Il fumo passivo, o fumo di seconda mano, definisce l’inalazione del fumo emesso da altri fumatori. Anche se non ci si rende conto della sua presenza, il fumo passivo aumenta significativamente il rischio di cancro polmonare. I non fumatori che coabitano con fumatori hanno un rischio aumentato del 35%. Questo rischio è particolarmente elevato per i bambini esposti al fumo in casa. Tuttavia, la sensibilizzazione sociale e i divieti di fumo in luoghi pubblici stanno riducendo l’esposizione al fumo passivo.
Amianto
Le fibre di amianto erano un tempo utilizzate nei sistemi di riscaldamento e isolamento. Successivamente, si è scoperto che queste fibre silicatate possono causare danni permanenti ai polmoni e predisporre al cancro polmonare, portando al loro divieto in molti paesi. L’esposizione combinata all’amianto e al fumo di sigaretta aumenta il rischio di cancro ai polmoni del 50-90% rispetto agli esposti solo all’amianto.
Gas Radon
Il gas radon, risultato del decadimento naturale dell’uranio nel terreno, emette radiazioni ionizzanti che possono infiltrarsi nelle abitazioni. Inodore e invisibile, il radon rappresenta circa il 12% delle morti per cancro ai polmoni. Nessun livello è considerato sicuro, e i fumatori esposti al radon hanno un rischio ancora maggiore di sviluppare il tumore.
Fattori Genetici
La genetica può influenzare la predisposizione al cancro, anche senza esposizione a fattori ambientali. La storia familiare di tumori polmonari può aumentare il rischio individuale. Pertanto, è fondamentale conoscere le malattie presenti nell’albero genealogico e sottoporsi a controlli regolari per ridurre i rischi.
Malattie Polmonari
Malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni, con pazienti BPCO che hanno un rischio da quattro a sei volte superiore, sebbene non siano fumatori. La BPCO, spesso conseguenza del fumo, è gestibile con modifiche dello stile di vita e farmaci, ma richiede diagnosi precoce.
Inquinamento Atmosferico
L’inquinamento atmosferico porta tossine nei polmoni similmente al fumo passivo e può causare danni che aumentano il rischio di cancro. Fino all’1% delle morti per cancro polmonare sono attribuite all’inquinamento atmosferico. Pur sembrando una percentuale ridotta, sottolinea la pericolosità dell’aria inquinata.
Precedenti Tumori ai Polmoni
I sopravvissuti a un tumore del polmone hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare un secondo tumore. I sopravvissuti al tumore non a piccole cellule hanno un rischio annuale dell’1%-2% di ricaduta, mentre per il tumore a piccole cellule il rischio può arrivare fino al 6%.
Esposizione all’Arsenico
Elevati livelli di arsenico, presente naturalmente nel suolo e utilizzato in alcuni processi industriali e pesticidi, sono associati al cancro ai polmoni. L’acqua potabile in alcune aree geografiche, come Giappone e Bangladesh, può contenere arsenico e aumentare il rischio di cancro.