Vivere con l’herpes zoster

Se siete cresciuti alla fine degli anni ’80, forse ricorderete di aver partecipato a una festa della varicella. Questo tipo di festa era incoraggiato dai medici per esporre i bambini sani al virus varicella-zoster. I medici non consigliano più di organizzare feste per la varicella perché contrarre la malattia significa che il bambino sarà suscettibile all’herpes zoster per il resto della sua vita. L’herpes zoster è causato dallo stesso virus responsabile della varicella, il varicella-zoster. L’infiammazione dei nervi provoca la comparsa di vesciche dolorose su un lato del corpo che provocano un notevole disagio. La convivenza con l’herpes zoster può essere fastidiosa e causare complicazioni fisiche nelle persone anziane. Vediamo dieci fatti essenziali da conoscere sull’herpes zoster.

Nevralgia posterpetica

La causa della nevralgia post-erpetica (PHN) è dovuta alla lesione dei nervi da parte del virus varicella-zoster durante un’epidemia di herpes zoster. La funzione del nervo è danneggiata e non risponde in modo appropriato agli stimoli naturali. La nevralgia post-erpetica si manifesta come un bruciore o un formicolio sulla superficie della pelle che provoca dolore. Questo sintomo compare dopo la conclusione dei sintomi immediati dell’herpes zoster. La PHN può durare da un paio di settimane fino ad anni dopo il focolaio originale. Nelle persone anziane i sintomi della nevralgia posterpetica sono sempre più dolorosi.

Sintomi dell’herpes zoster

In genere, l’herpes zoster colpisce un nervo su un solo lato del corpo. Occasionalmente, possono infettarsi nervi raggruppati. La malattia attacca i nervi della pelle e può essere riscontrata in qualsiasi parte del corpo, ma la maggior parte dei focolai si verifica sull’addome, sul torace e sul viso. Una persona colpita da un focolaio di herpes zoster avvertirà una specifica fascia di dolore in cui il tessuto circostante potrebbe gonfiarsi, essere dolente o tenero. Le vesciche dell’eruzione cutanea dell’herpes zoster compaiono due o tre giorni dopo l’inizio del fastidio. Molte persone presentano sintomi simili a quelli dell’influenza. Le vesciche si seccano e formano croste; possono lasciare cicatrici. È bene tenere pulite le piaghe e lavarsi accuratamente le mani dopo aver medicato le vesciche.

Il rischio di contagio

Se avete avuto la varicella, non potete prendere nulla da una persona con l’herpes zoster. Il virus è già presente nel vostro organismo. Non può nuocere se si entra in contatto con le vesciche dell’herpes zoster. Tuttavia, se non avete avuto la varicella, potete contrarre la malattia da una persona con vescicole acquose. Dopo che le vescicole si sono seccate e si sono ricoperte di croste, non c’è più rischio di contagio. Le persone con sistema immunitario compromesso e le donne in gravidanza dovrebbero prestare maggiore attenzione se non hanno avuto la varicella quando si trovano nei pressi di un’infezione attiva da herpes zoster. La medicazione delle vesciche può ridurre il rischio di diffusione dell’herpes zoster.

Varicella contro herpes zoster

La varicella è contagiosa e se non l’avete avuta da bambini, potete contrarre la varicella esponendovi a qualcuno con un focolaio attivo di herpes zoster. L’herpes zoster si manifesta solo dopo che il virus varicella-zoster è già presente nell’organismo. Non è possibile contrarre l’herpes zoster a causa dell’herpes zoster. Tuttavia, se il virus è già presente nell’organismo, è possibile sviluppare la patologia.

Quanto è comune l’herpes zoster?

L’herpes zoster è una patologia comune che colpisce circa una persona su quattro. È lo stesso virus responsabile della varicella e viene chiamato herpes zoster. Tuttavia, l’herpes zoster è diverso dall’herpes genitale, che è causato dal virus herpes simplex. Le persone con un sistema immunitario debole e quelle di età superiore ai 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare questa patologia. È insolito contrarre l’herpes zoster più di una volta nella vita, ma non è del tutto impossibile che accada.

Trattamento dell’herpes zoster

Esistono diversi tipi di farmaci che il medico può descrivere per aiutare a gestire il disagio causato dall’herpes zoster. L’obiettivo principale del medico sarà quello di controllare il dolore e prevenire eventuali complicazioni. Indossare abiti di cotone che pendono liberamente può aiutare ad alleviare l’irritazione delle vesciche. Un impacco di ghiaccio avvolto nella plastica può alleviare il disagio. Medicazioni umide, creme approvate dal medico e bagni freddi possono contribuire ad attenuare il dolore.

Contattare il proprio medico di base

L’herpes zoster è una patologia molto fastidiosa. Può causare gravi complicazioni negli adulti più anziani e nei soggetti affetti da malattie autoimmuni. Indipendentemente dalla salute e dall’età, se si manifestano i segni di un’epidemia di herpes zoster, è importante consultare il medico. Se il nervo intorno all’occhio è infiammato, il danno può portare alla perdita della vista e ad altre conseguenze. Non rimandate la consultazione di un medico professionista se notate sintomi associati a un virus varicella-zoster attivo.

Fattori di rischio elevati

Esistono alcune situazioni mediche che aumentano la probabilità di sviluppare l’herpes zoster. Gli anziani sono a rischio perché il processo di invecchiamento indebolisce il sistema nervoso e immunitario. Anche le persone con malattie specifiche come l’HIV/AIDS sono più a rischio. Le persone sottoposte a trattamenti antitumorali come la chemioterapia possono essere soggette a sviluppare la malattia, così come le persone che hanno ricevuto un trapianto d’organo e stanno assumendo farmaci per aiutare il loro corpo ad accettare il nuovo organo.

Possibili complicazioni

Esistono diverse complicazioni associate all’herpes zoster, tra cui la nevralgia posterpetica (PHN), che è un dolore che si manifesta con una sensazione di bruciore nella zona infetta. Se le vesciche dell’herpes zoster si formano intorno all’occhio e non vengono trattate, possono portare alla perdita della vista. Un’infezione da herpes zoster non trattata può causare problemi neurologici come encefalite o paralisi facciale. Se non viene curata da un medico, l’herpes zoster può causare infezioni batteriche nella pelle, perdita dell’udito o problemi di equilibrio.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire l’herpes zoster se avete già avuto la varicella. Uno stile di vita sano con un’alimentazione corretta, molte attività fisiche divertenti e la gestione dello stress sono le migliori possibilità per evitarla. Esiste un vaccino per le persone di età superiore ai 50 anni che può ridurre le probabilità di contrarre la varicella. Non si tratta di una prevenzione efficace, ma impedisce a nove persone su dieci di sviluppare la malattia. Parlate con il vostro medico se pensate che il vaccino sia adatto a voi.