Vivere con l’Herpes Zoster

Se siete cresciuti alla fine degli anni ’80, potreste ricordare le famose “feste della varicella”, eventi promossi dai medici per esporre i bambini sani al virus varicella-zoster. Tuttavia, oggi i medici non consigliano più questo approccio perché contrarre la varicella comporta il rischio di sviluppare l’herpes zoster in futuro. L’herpes zoster, infatti, è causato dallo stesso virus della varicella, il varicella-zoster. Si manifesta con un’infiammazione dei nervi che provoca la comparsa di dolorose vesciche su un lato del corpo, provocando un notevole disagio. Vivere con l’herpes zoster può essere problematico e causare complicazioni fisiche, soprattutto negli anziani. Scopriamo dieci aspetti essenziali sull’herpes zoster.

Nevralgia Posterpetica

La nevralgia post-erpetica (PHN) è causata dal danno che il virus varicella-zoster infligge ai nervi durante un attacco di herpes zoster. Il danno ai nervi provoca una risposta inadeguata agli stimoli normali. La PHN si manifesta come una sensazione di bruciore o formicolio sulla pelle che causa dolore, comparendo dopo la scomparsa dei sintomi acuti dell’herpes zoster. Può durare da qualche settimana fino a diversi anni. Nelle persone anziane, i sintomi della PHN tendono a essere più dolorosi.

Sintomi dell’Herpes Zoster

L’herpes zoster solitamente colpisce un nervo su un lato del corpo, ma talvolta può coinvolgere anche gruppi di nervi. La patologia attacca i nervi cutanei e può comparire in qualsiasi parte del corpo, sebbene la maggior parte dei focolai si verifichi su addome, torace e viso. Durante un’epidemia, si avverte una fascia di dolore specifica, con gonfiore e dolorabilità del tessuto circostante. Le vesciche tipiche dell’herpes zoster compaiono due o tre giorni dopo l’inizio del disagio. Molti accusano sintomi simili all’influenza. Le vesciche si seccano, formano croste e possono lasciare cicatrici, quindi è fondamentale mantenere le piaghe pulite e lavarsi accuratamente le mani dopo averle trattate.

Il Rischio di Contagio

Se avete avuto la varicella, non rischiate ulteriori conseguenze da contatto con chi ha l’herpes zoster, poiché il virus è già presente nel vostro corpo. Tuttavia, chi non ha mai contratto la varicella può infettarsi da una persona con vescicole aperte. Il rischio di contagio termina quando le vescicole si seccano e formano croste. Persone con sistema immunitario compromesso e donne in gravidanza, se non immunizzate, dovrebbero prestare particolare attenzione attorno a un’infezione attiva da herpes zoster. Trattare le vesciche può ridurre la diffusione del virus.

Varicella contro Herpes Zoster

La varicella è contagiosa e se non l’avete avuta da piccoli, potreste prenderla esponendovi all’herpes zoster attivo. L’herpes zoster si manifesta solo quando il virus varicella-zoster è già nel corpo. Non è possibile contrarre l’herpes zoster da altre persone con la stessa condizione, ma se il virus è già nel vostro organismo, potreste sviluppare la malattia.

Quanto è Comune l’Herpes Zoster?

L’herpes zoster è piuttosto comune, colpendo circa una persona su quattro. Causato dal virus varicella-zoster, è diverso dall’herpes genitale, provocato dal virus herpes simplex. Le persone con un sistema immunitario debole o di età superiore ai 50 anni hanno maggiori probabilità di svilupparlo. Anche se raro, è possibile avere l’herpes zoster più di una volta nella vita.

Trattamento dell’Herpes Zoster

Esistono vari farmaci prescrivibili dal medico per gestire il dolore dell’herpes zoster e prevenire complicazioni. Indossare abiti di cotone che non irritano la pelle può alleviare l’irritazione delle vesciche. Un impacco di ghiaccio può ridurre il disagio, così come medicazioni umide, creme consigliate dal medico e bagni freddi.

Consultare il Medico

L’herpes zoster può essere molto debilitante, provocare gravi complicazioni negli adulti più anziani e in chi soffre di malattie autoimmuni. Indipendentemente da età e salute, è essenziale consultare un medico se si manifestano i sintomi di un’epidemia. Se l’infiammazione colpisce i nervi intorno agli occhi, può compromettere seriamente la vista. Non esitate a contattare un professionista medico in presenza di sintomi associati al virus varicella-zoster.

Fattori di Rischio Elevati

Alcune condizioni mediche aumentano la probabilità di sviluppare l’herpes zoster. Gli anziani sono particolarmente a rischio, poiché l’invecchiamento indebolisce i sistemi nervoso e immunitario. Personaggi con malattie come HIV/AIDS, sottoposti a chemioterapia o a terapie post-trapianto che indeboliscono il sistema immunitario, sono più suscettibili a questa condizione.

Possibili Complicazioni

L’herpes zoster può causare una serie di complicazioni, tra cui la nevralgia posterpetica, che si manifesta con dolore persistente. Quando l’herpes zoster colpisce l’area oculare, può portare alla perdita della vista se non trattato. Inoltre, può causare problemi neurologici come l’encefalite o la paralisi facciale. Trascurare di curare l’herpes zoster può portare ad infezioni cutanee batteriche, perdita dell’udito o problemi di equilibrio.

Prevenzione

Non esiste un modo per prevenire l’herpes zoster se si è già avuto la varicella. Mantenere uno stile di vita sano con una dieta bilanciata, attività fisica regolare e gestione dello stress può aiutare a ridurre il rischio. Per le persone oltre i 50 anni esiste un vaccino che può significativamente ridurre le possibilità di sviluppare la malattia. Non garantisce una prevenzione totale, ma è estremamente efficace. Consultate il vostro medico per valutare l’opportunità di vaccinarsi.