Vie di trasmissione dell’herpes labiale

Due tipi di virus herpes simplex (HSV) possono causare l’herpes labiale. La maggior parte delle malattie da raffreddamento deriva dal tipo 1 di HSV. Il tipo 2 di HSV provoca di solito le piaghe nell’area genitale. Tuttavia, entrambi i tipi possono causare le piaghe in entrambe le aree. Sebbene l’herpes labiale sia sempre un sintomo dell’HSV di tipo 1 o 2, esistono diverse vie di trasmissione dell’herpes labiale.

Virus dormiente

Circa il 90% della popolazione adulta è portatore del virus dell’herpes simplex, che può rimanere dormiente e non causare mai un’herpes labiale. In alternativa, però, alcune persone manifestano herpes labiali ricorrenti. Una febbre o un’infezione virale possono attivare un virus dormiente, così come variazioni degli ormoni o del sistema immunitario, stress, affaticamento ed esposizione al sole e al vento.

Diffusione virale asintomatica

Molte persone infettate dall’herpes non lo sanno. Ogni anno si verifica una fase di diffusione virale asintomatica per alcuni giorni, anche se la persona affetta dal virus non ha mai avuto sintomi osservabili. Questa fase di diffusione virale contribuisce fortemente alla diffusione delle infezioni da herpes negli adulti. Il virus è molto contagioso durante questo periodo, nonostante la mancanza di segni evidenti.

Fasi sintomatiche

Il contagio dell’herpes labiale è più probabile quando i sintomi sono attivi. Il contatto diretto con una piaga incrostata o con un liquido che trasuda rappresenta il rischio più elevato di infezione. I fluidi che fuoriescono dalla piaga contengono un’alta concentrazione di HSV. Anche il periodo prodromico che precede la comparsa delle piaghe è un momento comune per la trasmissione, e l’aumento della probabilità di contagio continua fino alla completa guarigione delle piaghe.

Infezione infantile

Una percentuale significativa di adulti portatori di HSV ha contratto l’infezione durante l’infanzia. Gli abbracci con contatto pelle a pelle e i baci di genitori e parenti possono diffondere il virus. La trasmissione durante il parto è possibile ma molto rara. Condividere bevande e cibo o trascurare l’igiene delle mani sono comportamenti infantili comuni che aumentano il rischio di contrarre l’HSV.

Contatto indiretto

L’HSV-1 può essere contratto attraverso oggetti come tazze, argenteria e altri utensili per mangiare, balsamo per le labbra o qualsiasi altro oggetto per la cura personale usato da una persona affetta dal virus. I fluidi che fuoriescono dall’herpes labiale possono trasferirsi ad altre superfici come maniglie di porte, strumenti di scrittura, rubinetti e quasi tutto ciò che una persona può toccare. L’HSV vive sulle superfici esterne per ore e può rimanere contagioso per giorni.

Contatto diretto

L’herpes labiale orale si trasmette tra un’area contagiosa della persona portatrice del virus e la pelle o le mucose rotte (come quelle della bocca) di una persona non affetta dal virus. La trasmissione può avvenire anche attraverso la saliva e le goccioline del respiro. La pelle rotta comprende qualsiasi tipo di taglio, graffio, ustione o eruzione cutanea. Tutto ciò che compromette l’integrità della pelle apre una via d’infezione.

Contatto sessuale

L’HSV-2 colpisce più spesso l’area genitale, ma può causare l’herpes labiale se trasmesso durante il sesso orale, quando una delle due parti ha piaghe aperte intorno alla bocca. Anche i rapporti vaginali, orali e anali comportano un piccolo rischio di contrazione dell’herpes labiale. I dispositivi di barriera, come i preservativi o gli assorbenti dentali, riducono il rischio di infezione, ma non lo eliminano.

Aumento del rischio di infezione

L’HSV è un virus molto contagioso e i bambini o le persone con un sistema immunitario compromesso sono più inclini all’infezione rispetto agli adulti sani. La rottura della pelle a lungo termine a causa di eczemi e altri disturbi può aumentare il rischio di infezione, così come le lesioni, la presenza di più partner nell’intimità o la convivenza con una persona affetta da herpes labiale.

Infezione agli occhi

L’herpes labiale è più comune intorno o all’interno della bocca, ma si può formare anche negli occhi. L’infezione si verifica in seguito al trasferimento di liquido da una piaga da raffreddamento alle mucose umide degli occhi, ad esempio toccando direttamente una piaga o usando lo stesso asciugamano di una persona con un’herpes labiale attiva. Il fluido delle piaghe che cola contamina l’asciugamano con l’HSV, per cui un’altra persona che usa l’asciugamano senza lavarlo trasferisce il virus sul proprio viso o sugli occhi.

Prevenzione della trasmissione dell’herpes labiale

Alcune precauzioni di base riducono il rischio di infezione da HSV e di herpes labiale. Tutti dovrebbero assicurarsi di avere le mani pulite e appena lavate prima di toccare la pelle rotta, come punture di insetti, macchie dell’acne, tagli ed eruzioni cutanee. Tenete le dita e le mani lontane dagli occhi e dalla bocca ed evitate di entrare in contatto intimo con una persona che ha un’infezione da herpes labiale: aspettate che l’infezione guarisca completamente e che la crosta sia caduta. Non condividete mai oggetti di igiene personale come rasoi o spazzolini da denti e non mangiate o bevete con utensili o contenitori condivisi.