La variante Delta: quanto è pericolosa?
La variante Delta del coronavirus è stata identificata in India nel febbraio 2021, portando a un rapido aumento delle infezioni. A giugno era diventata la variante dominante nel Regno Unito e a luglio si era diffusa in tutti i 50 Stati degli USA. Sebbene la sua diffusione abbia generato grande preoccupazione e continui a complicare gli sforzi globali per contrastare il COVID-19, è importante ricordare che l’emergere di varianti virali è un evento normale. Alcune varianti appaiono e scompaiono rapidamente, mentre altre, come la Delta, sollevano maggiori preoccupazioni per la salute pubblica.
La replicazione
La variante Delta è il risultato di errori durante la replicazione virale. Il coronavirus utilizza una struttura formata da proteine a forma di picchi, nota come “corona”, per penetrare nelle nostre cellule. Questi picchi funzionano come chiavi, legandosi ai recettori sulla superficie delle nostre cellule per consentire al virus di entrare. Una volta all’interno, il virus si replica, creando copie dei suoi geni. Sebbene nella maggior parte dei casi si generano copie identiche, talvolta si verificano variazioni.
Mutazioni
Durante la replicazione, il coronavirus può commettere errori casuali. Alcuni di questi errori non hanno conseguenze, mentre altri possono ridurre l’efficacia del virus. Tuttavia, in casi come quello della variante Delta, le mutazioni possono avvantaggiare il virus. Con il tempo, nuove variazioni si accumulano, alterando significativamente il comportamento virale.
Sintomi simili
I sintomi della variante Delta sono simili a quelli del ceppo originale del coronavirus: febbre, tosse, difficoltà respiratorie, mal di gola, mal di testa e diarrea. Tuttavia, le persone vaccinate infettate dalla variante Delta in genere manifestano sintomi molto lievi, simili a un comune raffreddore, o non presentano alcun sintomo.
Nuovi sintomi
Nonostante i sintomi della variante Delta siano gli stessi del virus originale, ci sono alcune differenze rilevanti. Questa variante tende a far ammalare le persone più rapidamente e ha un maggiore impatto sui giovani, molto probabilmente perché il tasso di trasmissione è più elevato. La variante Delta si replica più velocemente ed è oltre il doppio più contagiosa delle varianti precedenti.
Prognosi
Ricerche provenienti da Scozia e Canada indicano che le persone infettate dalla variante Delta potrebbero avere maggiori probabilità di essere ricoverate rispetto a quelle con il virus originale. Tuttavia, poiché la Delta è più contagiosa, è difficile determinare se il virus provochi malattie più gravi o semplicemente si diffonda più rapidamente tra le popolazioni a rischio, dove i tassi di vaccinazione sono bassi e i sistemi sanitari sono sovraccarichi. La mortalità varia da paese a paese e non è dettagliata per specifiche varianti virali.
Efficacia del vaccino
I vaccini sono altamente efficaci contro la variante Delta, e gli esperti ritengono che siano fondamentali per limitarne la diffusione. Sebbene nessun vaccino sia efficace al 100%, le persone vaccinate che contraggono il virus tendono a sviluppare sintomi meno gravi. I bassi tassi di vaccinazione in alcune aree facilitano la diffusione della variante Delta e aumentano il rischio di emersione di varianti ancora più problematiche.
Altre varianti
Sono state identificate diverse varianti del coronavirus, tra cui Alpha, Beta, Gamma, Epsilon, Zeta, Iota, Kappa, Mu. Nessuna, tuttavia, si è dimostrata contagiosa quanto la Delta. Mentre mutazioni e nuove varianti possono rendere un virus più mortale, essere troppo letali non è vantaggioso per la diffusione del virus, in quanto riduce la probabilità di trasmissione se l’ospite muore.
Varianti di interesse
Quando le autorità sanitarie individuano una variante di interesse, si attivano studi più approfonditi, osservazioni monitorate e valutazioni dell’efficacia di vaccini e trattamenti in uso.
Varianti di interesse
La variante Delta è classificata come una variante preoccupante per la sua maggiore trasmissibilità, severità o resistenza al trattamento standard e ai vaccini. Tale classificazione comporta ulteriori misure per controllarne la diffusione e analisi più approfondite dei trattamenti e delle strategie di contenimento.
Controllo delle varianti
Un numero elevato di infezioni aumenta le probabilità di nuove mutazioni, con il rischio che il virus diventi più pericoloso. La variante Delta ha contribuito significativamente alla recente ondata pandemica, ma nuove e più aggressive varianti potrebbero emergere se il virus continua a diffondersi. Il modo più efficace per controllare questa tendenza è fermare la diffusione del virus mediante la vaccinazione e un comportamento responsabile nelle interazioni sociali.