Il futuro del COVID-19

Dopo aver affrontato il virus per diversi anni, molti si interrogano ancora sul futuro della pandemia COVID-19. La vaccinazione diffusa, i richiami affidabili e lo sviluppo di potenziali terapie delineano un quadro positivo per i prossimi anni, ma ci sono ancora preoccupazioni per le nuove varianti e mutazioni.

Come i professionisti della salute prevedono il futuro

Molti si chiedono come i ricercatori possano prevedere il percorso di un virus che cambia così spesso come il COVID-19. I principali gruppi medici si sono formati team di ricercatori professionisti e ogni gruppo prende in considerazione diversi scenari, quindi sfrutta le informazioni provenienti dalle pandemie passate, dalle tendenze attuali del COVID e dagli studi in corso per determinare i potenziali futuri. Anche se i loro risultati di solito non sono perfettamente accurati, questi gruppi sono spesso d’accordo sui risultati più probabili.

Il COVID-19 è probabilmente destinato a rimanere

Come dimostra la storia, è estremamente difficile sradicare completamente qualsiasi malattia infettiva. Per patologie come il morbillo, le vaccinazioni mantengono la diffusione della malattia a livelli incredibilmente bassi, facilitando quella che viene chiamata immunità sterilizzante. È improbabile che i vaccini COVID-19 riescano a raggiungere l’immunità sterilizzante. Fattori come l’esitazione dal vaccino, le frequenti mutazioni e l’esposizione costante sono tutti fattori che favoriscono la diffusione del virus svolgono un ruolo alcuni esperti suggeriscono che l’immunità sterilizzante è in gran parte un mito e che le infezioni continueranno a verificarsi, anche se i sintomi saranno molto meno gravi o completamente assenti.

Da pandemia a endemia

Gli esperti ritengono che il COVID probabilmente perderà il suo status di pandemia nel 2022, grazie all’aumento dei tassi di vaccinazione e ai progressi dei farmaci antivirali COVID. Il virus diventerà endemico, diminuendo di gravità e diventando parte della vita quotidiana, come molti ceppi di influenza. Anche se la COVID continuerà a essere pericolosa, probabilmente non detterà le nostre azioni individuali e sociali. Al contrario, le popolazioni dovranno semplicemente prendere precauzioni durante alcuni periodi dell’anno in cui le malattie raggiungono il picco, probabilmente i mesi più freddi.

I rischi delle varianti

In generale, le mutazioni virali scambiano la letalità con l’infettività. Se un virus è troppo letale, non sarà in grado di trasmettersi liberamente perché le sue vittime moriranno. D’altra parte, se riesce a persistere in una popolazione per un periodo di tempo considerevole, può infettare un numero maggiore di ospiti, gliesperti avvertono non considerare questa tendenza come un evento garantito. È sempre possibile che una variante possieda sia un’elevata letalità che un’elevata infettività. La protezione contro queste potenziali varianti è il fulcro di gran parte della ricerca in corso per i vaccini e i trattamenti COVID.

Booster in corso

Molti modelli di ricerca prevedono che la COVID-19 diventerà endemica come l’influenza e richiederà quindi un approccio simile a quello dell’influenza. Attualmente, l’efficacia del vaccino inizia a diminuire dopo sei mesi. Alcuni ricercatori suggeriscono che i futuri richiami saranno mirati alle varianti che rappresentano la minaccia maggiore. A causa di questo approccio stagionale, aziende come Moderna stanno già concentrando i loro sforzi su una combinazione di richiamo COVID-19 e vaccino antinfluenzale.

La causa del ritorno alla “normalità”

Per quanto riguarda il ritorno a una vita completamente “normale” prima della pandemia, lamaggior parte degli esperti attualmente non ci sono abbastanza farmaci approvati dalla FDA per poterli fornire alle comunità più numerose. Alcuni farmaci hanno anche interazioni farmacologiche potenzialmente gravi, che limitano la capacità dei medici di prescriverli alla popolazione generale.

Le preoccupazioni per i vulnerabili

Mentre gli individui altrimenti sani e vaccinati saranno probabilmente in grado di ritornare alla vita pre-pandemica senza troppi pericoli, alcune popolazioni rimangono a rischio . Questi gruppi, come gli immunocompromessi e gli anziani, continueranno probabilmente ad avere alti livelli di ospedalizzazione. Per questo motivo, alcune popolazioni potrebbero dover continuare a prendere ulteriori precauzioni nel prossimo futuro, come indossare maschere, continuare a praticare un’igiene eccellente ed evitare le folle.

Il rischio di una lunga COVID

A volte i sintomi della COVID persistono molto più a lungo di quanto sia normale. I ricercatori hanno molte ipotesi su quali siano le cause di questi casi anomali, ma la ricerca è ancora limitata. Inoltre, i sintomi della COVID lunga possono variare notevolmente da persona a persona. Questi fattori rendono la maggior parte dei team che si occupano di modelli di COVID cauti nel prevedere il futuro della COVID lunga e la sua gestione.

Precauzioni in corso

È improbabile che la popolazione in generale debba adottare nuove pratiche per proteggersi dalla COVID-19. Se il virus dovesse diventare una malattia stagionale, le strategie di prevenzione già note, come l’uso della maschera, rimarranno comuni. Le aziende dovrebbero aspettarsi che i dipendenti prendano più giorni di malattia per contribuire a limitare la diffusione del virus aziendesanitarie inoltre, molti si stanno concentrando sulla riduzione dei costi e sull’ampliamento della disponibilità dei test COVID. Con un maggiore accesso ai test, le popolazioni possono limitare i contatti con gli altri una volta confermata la diagnosi.

Prepararsi a future pandemie

Gli esperti concordano che la pandemia COVID-19 ha evidenziato le carenze e la necessità di cambiamenti nei sistemi e nelle infrastrutture mediche. In molti settori dell’assistenza sanitaria si registra una continua carenza di personale, tra cui la mancanza di infermieri, medici e personale specializzato. Inoltre, gli ospedali non erano semplicemente attrezzati per gestire l’afflusso di pazienti COVID, richiedendo spazio, forniture e personale aggiuntivi. Diversi gruppi hanno offerto soluzioni uniche a questi problemi e probabilmente si verificheranno cambiamenti diffusi per proteggersi da future pandemie.