Vaccino contro l’herpes zoster: Posso trasmettere il virus del vaccino ad altri?

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Dopo aver fatto il vaccino contro l’herpes zoster, il mio medico ha detto di stare lontano da mia figlia incinta e dai miei nipoti. Può dirmi perché?

Il virus che causa l’herpes zoster – il virus della varicella-zoster – è anche il virus che causa la varicella. La preoccupazione del medico potrebbe derivare dalla segnalazione di rari casi in cui persone prive di immunità alla varicella – cioè che non hanno mai avuto la varicella o il vaccino contro la varicella – hanno contratto il virus varicella-zoster da bambini recentemente vaccinati con il vaccino contro la varicella.

Tuttavia, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), non esistono casi documentati di trasmissione del virus varicella-zoster da parte di adulti vaccinati con il vaccino contro l’herpes zoster.

L’avvertenza del medico si riferisce anche al precedente vaccino contro l’herpes zoster (Zostavax) che è un vaccino vivo-attenuato, cioè utilizza una forma indebolita del virus vivo. Un nuovo vaccino contro l’herpes zoster (Shingrix) è stato approvato dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2017. Il nuovo vaccino è inattivato, cioè utilizza una versione morta del virus, eliminando il rischio di trasmissione.

I vaccini varicella-zoster sono approvati per i bambini a partire dai 12 mesi di età per prevenire la varicella e per gli adulti a partire dai 50 anni per prevenire l’herpes zoster, ma le formulazioni sono diverse e i vaccini non sono intercambiabili.

Secondo il CDC, in circostanze normali non è necessario evitare le donne incinte e i bambini non vaccinati dopo aver ricevuto il vaccino contro l’herpes zoster. Tuttavia, se si è vaccinati con Zostavax e si sviluppa un’eruzione cutanea, è bene tenere il corpo coperto fino a quando tutte le protuberanze non saranno scomparse.

Per sviluppare l’herpes zoster è necessario aver contratto prima la varicella, che di solito si verifica durante l’infanzia. Una volta superata la varicella, il virus varicella-zoster rimane nel corpo, ma resta dormiente, spesso per molti anni e forse per tutta la vita. Con l’avanzare dell’età, tuttavia, aumenta il rischio che il virus si riattivi, provocando l’herpes zoster.