Che cos’è?
Gli occhi possono essere danneggiati da sostanze chimiche solide, liquide, in polvere o in aerosol. Le lesioni chimiche che si verificano in casa sono più probabilmente causate da saponi, disinfettanti, solventi, cosmetici, detergenti per scarichi, detergenti per forni, ammoniaca e candeggina. In agricoltura, i fertilizzanti o i pesticidi possono causare danni agli occhi. Nell’industria, molti prodotti chimici e solventi irritanti possono danneggiare gli occhi.
Una lesione chimica agli occhi è un’emergenza. I danni possono verificarsi da uno a cinque minuti. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le sostanze chimiche che entrano in contatto con l’occhio causano solo danni superficiali e nessuna perdita della vista. I prodotti chimici caustici (alcalini) causano i danni peggiori. Tra questi vi sono l’ammoniaca, i detergenti per scarichi, i detersivi automatici per piatti e i detergenti per forni.
Sintomi
I sintomi comprendono:
- Sensazione di bruciore all’occhio dopo l’esposizione a una sostanza chimica
- Lacrimazione eccessiva
- Dolore
- Arrossamento dell’occhio e della superficie palpebrale
- Visione offuscata
Diagnosi
Dopo aver risciacquato completamente l’occhio, il medico misurerà il pH (acidità) delle lacrime nell’occhio per assicurarsi che le sostanze chimiche siano state eliminate. Quindi il medico ispezionerà l’occhio per verificare l’eventuale presenza di danni e testerà la vista con una tabella oculistica.
Normalmente, il medico può vedere all’interno utilizzando un oftalmoscopio portatile. Tuttavia, in caso di lesioni chimiche, nella parte chiara della cornea può comparire un’area biancastra e nebulosa. Questo può bloccare la visione chiara e impedire al medico di vedere all’interno del bulbo oculare attraverso la pupilla. Se si è verificato un danno significativo, il medico probabilmente consiglierà di rivolgersi a un oculista per un’ispezione più completa e un esame della vista.
Durata prevista
La durata dei sintomi dipende dal tipo di sostanza chimica e dalla quantità penetrata nell’occhio.
Prevenzione
Per prevenire i danni agli occhi causati da sostanze chimiche, indossare occhiali protettivi ogni volta che si lavora con sostanze chimiche.
Se l’occhio è esposto a sostanze chimiche, il modo più importante per limitare i danni è iniziare immediatamente a sciacquare l’occhio con acqua. Usate un getto forte e costante di acqua pulita. Chiedete una valutazione immediata da parte di un medico. Continuate a sciacquare l’occhio fino a quando non sarete pronti.
Trattamento
Le lesioni chimiche agli occhi richiedono cure mediche immediate. Tuttavia, anche prima di organizzare il trasporto al pronto soccorso, è necessario iniziare a sciacquare l’occhio con un getto d’acqua continuo il prima possibile. È meglio usare acqua corrente fresca e continuare a sciacquare per almeno 10 minuti. Alcuni stabilimenti industriali dispongono di fontane speciali per il lavaggio degli occhi. Se non è disponibile una fontana, aprire le palpebre con le dita e tenere la testa sotto un rubinetto. Lasciate che l’acqua scorra dal ponte del naso verso l’esterno dell’occhio, in modo da non esporre l’altro occhio alla sostanza chimica che state risciacquando. Se sono interessati entrambi gli occhi, è possibile alternare i lati o far scorrere l’acqua su entrambi gli occhi contemporaneamente.
Se non potete mettere l’occhio sotto il rubinetto, fatevi aiutare da qualcuno. Potete sdraiarvi su un fianco o tenere la testa di lato su un lavandino, e il vostro aiutante può versare acqua da una tazza sull’occhio mentre tenete le palpebre aperte. L’irrigazione oculare deve continuare durante il trasporto al pronto soccorso.
Se si indossano lenti a contatto, non cercare di rimuoverle prima di lavare l’occhio. Se la lente è ancora nell’occhio dopo alcuni minuti di irrigazione con acqua, si deve cercare di rimuoverla.
NON strofinate gli occhi, anche dopo averli sciacquati con acqua.
Ogni lesione chimica agli occhi deve essere valutata da un medico. Di solito il medico inizia a irrigare l’occhio con una soluzione salina. Probabilmente applicherà gocce anestetiche sull’occhio prima di sciacquarlo. Le palpebre possono essere tenute aperte con uno strumento delicato. Dopo un risciacquo completo, il medico verificherà il pH (acidità) dell’occhio. Continuerà a sciacquare l’occhio finché il pH non sarà normale o quasi. In alcuni casi, in particolare dopo gravi ustioni da alcali, può essere necessario continuare a risciacquare per 24 ore. Il medico inserisce nell’occhio un tubo morbido che si collega a una sacca di soluzione salina sterile (simile a un’endovena).
Al termine del risciacquo, il medico esamina l’occhio e rimuove eventuali particelle estranee. Può anche toccare la cornea con un piccolo strumento chiamato tonometro per controllare la pressione all’interno del bulbo oculare. Si tratta dello stesso test utilizzato per individuare il glaucoma. Il medico metterà delle gocce nell’occhio per dilatare la pupilla. Questo non solo consente al medico di effettuare un esame oculistico più completo, ma può anche ridurre il dolore impedendo i sottili movimenti del muscolo oculare che circonda la pupilla. Quando l’occhio è danneggiato, questi sottili movimenti possono essere dolorosi. Nei casi più gravi, è necessario rimuovere dall’occhio aree di tessuto morto o contaminanti chimici.
Per prevenire l’infezione, verrà applicata una pomata antibiotica e per ridurre l’infiammazione potrà essere utilizzato uno steroide topico. Se la pressione interna dell’occhio è elevata, il medico prescriverà anche un collirio per abbassare la pressione e prevenire il glaucoma. Di solito l’occhio viene fasciato con un cerotto che esercita una leggera pressione sull’occhio per tenerlo chiuso. Se la lesione è grave, potrebbe essere necessario un ricovero in ospedale per consentire agli operatori sanitari di monitorare la pressione nell’occhio e la guarigione della cornea, la parte trasparente del bulbo oculare che lascia passare la luce.
Quando chiamare un professionista
Le lesioni chimiche all’occhio sono gravi e possono mettere a rischio la vista. Rivolgersi immediatamente a un medico d’urgenza (dopo aver sciacquato l’occhio) ogni volta che l’occhio è esposto a una sostanza chimica.
Prognosi
Le prospettive di guarigione da una lesione chimica variano a seconda della natura e dell’entità dell’esposizione. La maggior parte delle persone guarisce completamente. Tuttavia, le possibili complicazioni includono glaucoma, danni alla cornea e sindrome dell’occhio secco. Nei casi più gravi, l’esposizione chimica può portare alla cecità o alla perdita dell’occhio.