Uvulite: Quando l’ugola è gonfia

L’ugola è un piccolo lembo di tessuto situato nella parte posteriore della gola, lungo il margine del palato molle. È composta da tessuto connettivo e muscolare ed è ricoperta dalla stessa membrana mucosa che riveste le guance e il tetto della bocca. Un’ugola gonfia, nota come uvulite, può costituire un pericolo poiché si trova direttamente sopra le vie respiratorie.

L’ugola

Per comprendere la gravità dell’ugola gonfia, è fondamentale conoscere le caratteristiche e le funzioni dell‘ugola. Questo piccolo pezzo di tessuto ha un ruolo sofisticato: può emettere rapidamente grandi quantità di saliva e i ricercatori ritengono che sia essenziale per il linguaggio. Alcuni studiosi suggeriscono addirittura che l’ugola rappresenti un segno evolutivo, poiché è un elemento presente solo negli esseri umani e in alcune scimmie.

Infiammazione generale

L’uvulite può rappresentare un pericolo poiché, in base all’entità del gonfiore, può bloccare le vie respiratorie o causare difficoltà nel deglutire. Quando l’ugola si gonfia, anche altre parti della bocca, come la gola, le tonsille e il palato, possono essere influenzate.

Edema di Quincke

Una delle cause del gonfiore dell’ugola è una reazione allergica. Questo tipo di uvulite è definito Edema di Quincke. Le persone con una storia personale o familiare di reazioni di ipersensibilità, come eczema, orticaria, asma o febbre da fieno, hanno una maggiore probabilità di sviluppare questo disturbo. L’Edema di Quincke si manifesta rapidamente e necessita di trattamenti tempestivi con farmaci come steroidi e antistaminici.

Cause

La causa più comune di un’ugola gonfia è un’infezione da streptococco, che in genere causa anche il gonfiore di altre aree della bocca. Tra le altre cause vi sono l’inalazione o l’ingestione di sostanze chimiche, i danni provocati da un grave e persistente reflusso acido e il fumo. Anche le lesioni alla parte posteriore della gola, causate da intubazione, endoscopia o interventi chirurgici come la tonsillectomia, possono provocare un’ugola gonfia.

Sintomi e diagnosi

I sintomi possono includere febbre o mal di gola, soffocamento, conati di vomito, tosse, eccesso di saliva e riduzione dell’appetito. Le persone con uvulite possono avvertire la sensazione di avere qualcosa bloccato nella gola. Per diagnosticare l’uvulite, i medici effettuano in genere tamponi della gola, esami del sangue e test allergici per identificare la causa e avviare il trattamento appropriato.

Trattamento

In alcuni casi, l’ugola gonfia può migliorare senza necessità di farmaci. A seconda della causa, il medico potrebbe prescrivere antibiotici, steroidi e antistaminici. Le pastiglie per la gola e gli analgesici da banco possono aiutare ad alleviare i sintomi. Se il gonfiore persiste nonostante il trattamento, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere una parte dell’ugola.

Complicazioni e prognosi

L’ugola gonfia risponde generalmente bene al trattamento, con una prognosi favorevole, sebbene dipenda dalla causa. Se i sintomi persistono dopo il trattamento, è consigliabile consultare un medico. Un rigonfiamento grave che rimane non trattato può avere conseguenze critiche, come il blocco delle vie respiratorie che limitano la respirazione. In tale situazione, è fondamentale contattare immediatamente i servizi di emergenza.

Prevenzione

In molti casi, non esistono misure per prevenire l’uvulite oltre a mantenere una buona igiene e cercare di evitare infezioni. Le persone con un’anamnesi personale o familiare di reazioni allergiche devono evitare gli allergeni noti e discutere un piano di trattamento e prevenzione con il proprio medico.

Trattamenti domiciliari

Chi soffre di uvulite può provare a gestire i sintomi effettuando gargarismi con acqua salata tiepida, riposando abbondantemente, bevendo molti liquidi ed evitando il fumo attivo e passivo. Tuttavia, qualora la condizione si aggravasse, è necessario contattare un medico e, in caso di difficoltà respiratorie, rivolgersi immediatamente ai servizi di emergenza.

Uvulite isolata

In passato si riteneva che l’uvulite isolata fosse rara, ma uno studio suggerisce che si verifichi più frequentemente di quanto si pensasse in precedenza. Spesso l’ugola gonfia si manifesta insieme all’epiglottite, un’infiammazione del lembo alla base della lingua, ma i casi isolati potrebbero essere attribuiti a semplici mal di gola. I medici dovrebbero comunque considerare la possibilità di epiglottite in ogni caso di uvulite.