Tutto sull’ulna

L’ulna è una delle due ossa dell’avambraccio ed è leggermente più lunga e sottile dell’altro osso, il radio. Sostiene il radio e offre all’avambraccio una maggiore gamma di movimenti. L’ulna è un osso lungo, cioè più lungo che largo, e presenta diversi strati. Lo strato esterno è costituito da osso compatto, che circonda uno strato di osso spugnoso e cancelloso. Al di là di questo strato si trova la cavità midollare che contiene il midollo osseo.

Estremità prossimale

Gli anatomisti usano diverse espressioni per descrivere la posizione di una parte del corpo in relazione al corpo nel suo complesso. Prossimale descrive una struttura più vicina al centro del corpo. L’estremità prossimale dell’ulna è quella più vicina al gomito e la testa di quest’osso fa parte dell’articolazione del gomito. La sezione prossimale presenta due processi e due intagli.

• L’olecrano è un processo simile a uncino che si trova sul retro dell’ulna.
• L’incavo trocleare si trova all’estremità opposta dell’olecrano e ha una forma a “C”.
• Il processo coronoideo aiuta i movimenti del gomito.
• L’incavo radiale è una sfaccettatura che si collega al radio.

Albero dell’ulna

Tra le due estremità dell’ulna si trova una lunga e sottile sezione di osso. Questa sezione, l’asta, è triangolare, con tre bordi: anteriore, posteriore e interosseo. Tra ciascuno dei bordi si trova una superficie, i cui nomi bianchi riflettono la loro posizione: anteriore, posteriore e mediale. Appena sotto il processo coronoideo si trova un’importante proiezione ossea, la tuberosità ulnare. La cresta superiore è un altro importante punto di riferimento osseo sull’asta dell’ulna.

Estremità distale

Distale è l’opposto di prossimale; l’estremità distale dell’ulna è la sezione più vicina al polso. Sebbene questa zona dell’ulna sia importante, non ha il numero di punti di riferimento ossei che ha il resto dell’ulna. L’unica proiezione ossea importante sull’estremità distale è il processo stiloideo ulnare, che può essere facilmente visto e sentito sul lato del mignolo della mano.

Articolazioni

Dal punto di vista anatomico, le articolazioni sono aree del corpo che consentono il movimento, dette anche giunture. L’ulna presenta alcune articolazioni degne di nota. All’estremità prossimale, la tacca trocleare dell’ulna si articola con la troclea dell’omero, l’osso lungo e largo della parte superiore del braccio. Questa articolazione è una parte dell’articolazione del gomito. Sempre all’estremità prossimale, la tacca radiale si articola con la testa del radio. All’estremità distale, l’ulna si articola con la tacca ulnare del radio per creare l’articolazione radioulnare distale, appena sopra l’articolazione del polso.

Funzione

Sebbene l’ulna sia più sottile e più debole del radio, è comunque in grado di svolgere diverse funzioni importanti per l’avambraccio. La sua funzione principale è quella di sostenere il radio nei movimenti di rotazione. L’articolazione del gomito è in grado di compiere esclusivamente movimenti di flessione ed estensione (piegamento e raddrizzamento). Articolandosi insieme, il radio e l’ulna forniscono i movimenti di rotazione necessari per svolgere funzioni precise come girare maniglie, usare utensili, sollevare oggetti e scrivere.

I muscoli

Un’altra funzione fondamentale dell’ulna è quella di fornire punti di attacco per i muscoli dell’avambraccio. La maggior parte dei muscoli si collega a una delle superfici dell’asta ulnare, ma alcuni si collegano anche ai vari processi.

• Il muscolo brachiale si inserisce nel processo coronoideo, mentre il muscolo pronatore teres origina da esso.
• I muscoli tricipite brachiale e anconeo si inseriscono nel processo olecranico.
• Il flessore carpi ulnaris origina dal processo olecranico e dalla superficie posteriore.
• I muscoli abduttore pollicis longus, estensore pollicis longus ed estensore indicis originano tutti dalla superficie posteriore.
• Il flessore digitorum superficialis e il flessore digitorum profundus originano entrambi dalla superficie anteriore e mediale.
• Il pronatore quadrato origina dalla superficie anteriore.
• L’extensor carpi ulnaris origina dal bordo posteriore.
• Il muscolo supinatore origina dall’estremità prossimale dell’ulna.

Sviluppo

Quando l’embrione inizia a svilupparsi, le sue ossa sono piuttosto morbide. Il processo di indurimento e rimodellamento dell’osso, l’ossificazione, modifica drasticamente l’ulna. In generale, l’ulna è circa il 50% più spessa del radio quando un bambino ha tra i quattro e i cinque mesi di vita. Una volta terminato lo sviluppo dell’osso, l’ulna è spessa solo la metà del radio.

Membrana interossea

Oltre ai numerosi muscoli dell’avambraccio, l’ulna presenta anche punti di attacco per un tessuto unico: la membrana interossea dell’avambraccio. Questa lunga lamina fibrosa collega i bordi interossei del radio e dell’ulna. Pur avendo punti di attacco per i muscoli, la sua funzione più importante è quella di spostare i carichi compressivi sull’ulna dal radio. In questo modo protegge ogni singola articolazione da danni dovuti a un carico eccessivo. Un’azione che può causare questo spostamento è la verticale.

Nervo ulnare

I muscoli e le ossa proteggono la maggior parte dei nervi del corpo umano. Tuttavia, l’ulna non protegge il nervo più vicino. Il nervo ulnare è il singolo nervo più grande che manca di protezione, il che causa notevoli problemi quando una persona si ferisce al polso, al gomito o all’ulna. La maggior parte delle persone ha sperimentato un problema al nervo ulnare. Quando una persona colpisce il suo “osso buffo”, in realtà sta pizzicando il nervo ulnare con l’omero o con l’ulna.

Fratture ulnari

A causa della sua posizione e delle sue funzioni, l’ulna è soggetta a fratture, e in questi casi spesso viene lesionato anche il radio. Una frattura della sola ulna si verifica di solito quando un oggetto colpisce direttamente l’osso. Ciò significa anche che di solito è l’asta a subire la frattura, anziché la testa. Quando ciò accade, i muscoli tirano l’ulna verso il basso, danneggiando potenzialmente il nervo ulnare o alterando la forma del braccio. A volte il processo olecranico si frattura quando una persona cade sul gomito flesso. In alternativa, una caduta o un colpo diretto possono fratturare il processo stiloideo vicino al polso.