Che cos’è l’omero?

L’omero è l’unico osso della parte superiore del braccio. Come molte delle ossa lunghe del corpo, l’omero ha un’estremità prossimale, un’asta e un’estremità distale. Il termine prossimale si riferisce all’area più vicina al centro del corpo, la spalla. L’estremità distale è quella più vicina al gomito.

Struttura e funzioni

Le ossa lunghe come l’omero sostengono un carico significativo mentre il braccio svolge varie funzioni e hanno una struttura interna specifica. La parte esterna dell’osso presenta uno strato di tessuto connettivo, il periostio. Lo strato esterno dell’osso è duro e compatto e circonda uno strato interno di osso spugnoso cancelloso. La cavità midollare più interna contiene il midollo osseo.

Punti di riferimento prossimali

L’estremità prossimale dell’omero inizia con la testa, che si espande in tutte le direzioni dal collo anatomico più sottile. Su un lato dell’osso si trova il tubercolo maggiore, una proiezione ossea per l’attacco dei muscoli. Il tubercolo minore è più piccolo e si trova più vicino al centro dell’omero. Tra i due tubercoli si trova il solco profondo del solco intertubercolare. Il collo chirurgico dell’omero si trova appena sotto i tubercoli.

Albero dell’omero

Tra le estremità prossimali e distali dell’omero si trova l’asta. Questa sezione dell’osso presenta numerosi punti di attacco muscolare. Una sezione trasversale dell’osso rivela che l’asta è circolare all’estremità prossimale e più piatta verso l’estremità distale. Vicino al centro dell’asta si trova una superficie ruvida, la tuberosità deltoidea, che funge da punto di attacco per il muscolo deltoide. Una rientranza poco profonda, il solco radiale, si estende lungo la parte posteriore dell’omero.

Punti di riferimento distali

Come l’estremità prossimale, anche la porzione distale dell’omero presenta molti punti di riferimento ossei unici. I bordi dell’omero costituiscono le creste sopracondiloidee laterali, che presentano superfici ruvide per l’attacco dei muscoli. Appena sotto le creste si trovano le proiezioni ossee, gli epicondili laterali e mediali. L’epicondilo mediale è il più grande dei due e si estende maggiormente. Verso il centro dell’omero si trovano la troclea e il capitello. L’estremità distale ospita anche tre depressioni: la fossa olecranica, quella radiale e quella coronoidea.

Articolazione del gomito

L’omero forma due articolazioni. All’estremità distale, si articola o si muove di concerto con il radio e l’ulna per formare l’articolazione del gomito. In particolare, la testa del radio si articola con il capitulum dell’omero. La troclea si articola anche con la tacca trocleare dell’ulna. Il gomito è un’articolazione a cerniera, cioè è in grado di estendere o flettere solo l’avambraccio.

Articolazione della spalla

All’estremità prossimale, l’omero contribuisce a formare l’articolazione della spalla, anatomicamente nota come articolazione gleno-omerale, in riferimento alle sezioni ossee che si articolano per formarla: la testa dell’omero e la fossa glenoidea della scapola. A differenza del gomito, la spalla è un’articolazione sferica. Ciò significa che è in grado di compiere una gamma di movimenti molto più ampia e con maggiori variazioni. È una delle articolazioni più mobili del corpo umano, anche se la mobilità ha il costo di una minore stabilità.

I nervi

Molti nervi importanti viaggiano lungo l’omero verso il resto del braccio e della mano. All’estremità prossimale, il collo chirurgico ospita il nervo ascellare, che avvolge l’osso. In corrispondenza dell’asta, il solco radiale ospita il nervo radiale. L’estremità distale presenta un solco lungo la parte posteriore dell’epicondilo mediale, dove passa il nervo ulnare. Poiché il nervo ulnare non è protetto da ossa o muscoli, è soggetto a danni. Questa è la causa della sensazione di elettricità che molte persone chiamano “colpo dell’osso buffo”

I muscoli

Molti siti sull’omero fungono da punti di attacco per i muscoli.

• Il deltoide si inserisce sulla tuberosità deltoidea.
• Il sopraspinato, l’infraspinato e il teres minor sono tre muscoli della cuffia dei rotatori che si inseriscono sul tubercolo maggiore.
• Il muscolo sottoscapolare è l’ultimo muscolo della cuffia dei rotatori e si inserisce sul tubercolo minore.
• Il pettorale maggiore, il latissimus dorsi e il teres major si inseriscono nel solco intertubercolare.
• I muscoli brachiale e coracobrachiale si attaccano all’asta.
• Il brachioradiale, l’estensore del carpo radiale lungo e il tricipite brachiale si attaccano alla cresta sopracondiloidea laterale.
• Il tendine del flessore comune si attacca all’epicondilo mediale e funge da sito di attacco per il flessore carpi radialis, il flessore carpi ulnaris, il flessore digitorum superficialis, il palmaris longus e il pronator teres.
• Il tendine dell’estensore comune si attacca all’epicondilo laterale, così come l’extensor digitorum, l’extensor carpi radialis brevis, l’extensor carpi ulnaris e l’extensor digiti minimi.

Sviluppo

Durante lo sviluppo embrionale, l’omero è una delle prime strutture a iniziare l’ossificazione, il processo di indurimento delle ossa. Alla nascita, solo l’asta ha subito l’ossificazione. La testa inizia a ossificare intorno ai quattro mesi, mentre la tuberosità maggiore inizia il processo a dieci mesi. In genere, il processo termina quando il bambino raggiunge i 13 anni.

Le fratture

Molti fattori fanno sì che l’omero sia una delle ossa più soggette a fratture. È responsabile di tutte le attività di sollevamento, manca di un osso di sostegno e si trova in una posizione soggetta a traumi. Le fratture possono verificarsi in qualsiasi punto dell’osso e le cadute sono responsabili della maggior parte delle rotture dell’omero. In alcuni casi, le fratture possono danneggiare o inibire i nervi che corrono lungo l’omero. Alcune fratture possono causare deformazioni del braccio che richiedono un intervento chirurgico.