Tutto sulle arterie renali

Nel corpo umano sono presenti due arterie renali che forniscono sangue ai reni: una per il rene sinistro e una per il rene destro. Essendo la principale fonte di afflusso vascolare per questi organi, le arterie renali trasportano una notevole porzione del flusso sanguigno totale. Circa un quarto o un terzo della gittata cardiaca passa attraverso di esse prima di essere filtrato dai reni.

Anatomia e struttura delle arterie renali

Ogni arteria renale ha una lunghezza di circa 4-6 centimetri e un diametro di 5-6 millimetri. Queste arterie si originano dall’aorta addominale, che parte dal diaframma. Penetrano nell’ilo renale, un’apertura situata nella parte anteriore della pelvi renale, sul lato concavo interno di ciascun rene. Le arterie si ramificano poi in due rami principali, che si suddividono ulteriormente in arteriole più piccole all’interno di ciascun rene, portando il sangue ai microscopici nefroni.

Posizione nel corpo

Entrambe le arterie renali si connettono all’aorta addominale in corrispondenza dei corpi vertebrali L1 e L2, al di sotto del punto di innesto dell’arteria mesenterica superiore. L’arteria renale destra parte anteriormente e lateralmente rispetto all’aorta, percorrendo un tratto inferiore dietro la vena cava inferiore fino al rene destro. L’arteria renale sinistra emerge da un punto leggermente più elevato sull’aorta, ma con un orientamento più laterale. Il suo percorso è significativamente più breve rispetto a quello dell’arteria renale destra e si sviluppa quasi orizzontalmente fino al rene sinistro.

Funzioni delle arterie renali

Attraverso le arterie renali destra e sinistra, il sangue ossigenato e ricco di minerali giunge ai reni. In una persona a riposo, le arterie renali trasportano circa 1,2 litri di sangue ai reni ogni minuto. Questo sangue è essenziale per la respirazione cellulare e la nutrizione. Tuttavia, le arterie renali hanno anche altre funzioni: quando il sangue passa attraverso di esse e le arteriole, lo fa con una pressione molto elevata. Le pareti muscolari lisce delle arterie contengono recettori sensoriali che rispondono ai cambiamenti di pressione. Se la pressione sanguigna varia, le arterie si espandono o si contraggono per mantenere stabile il volume del flusso di sangue.

Le vene renali

Le arterie conducono il sangue ossigenato dal cuore, mentre le vene lo riportano povero di ossigeno. Le arterie renali trasportano il sangue ai reni per la filtrazione, mentre le vene renali prelevano il sangue depurato e lo convogliano verso la vena cava inferiore. Ogni vena renale è composta da due sezioni: le vene posteriori drenano le parti posteriori dei reni, mentre quelle anteriori drenano le sezioni anteriori. La vena renale sinistra passa tra l’aorta e l’arteria mesenterica superiore, per poi unirsi alla vena cava inferiore. Prosegue frontalmente rispetto all’aorta. La vena renale destra si trova vicino alla parte anteriore dell’arteria renale destra ed è più corta rispetto alla sinistra.

Sviluppo delle arterie renali

Lo sviluppo dei nefroni avviene durante le ultime fasi gestazionali dello sviluppo fetale. Nel feto, l’urina viene trasferita attraverso gli ureteri dai reni alla vescica, per poi essere espulsa nel liquido amniotico. Con la crescita del busto del feto, i reni si spostano verso l’alto e ruotano, allungando gli ureteri. Vari vasi transitori originano dall’aorta per nutrire i reni in crescita. Durante la loro risalita, le arterie renali emergono dalla regione lombare dell’aorta e i vasi transitori scompaiono.

Rami delle arterie renali

Le arterie renali sono considerate arterie terminali perché non si connettono con i rami adiacenti, rappresentando così l’unica fonte di apporto di sangue per i reni. Si dividono prima di raggiungere l’ilo renale in cinque arterie segmentali: superiore, anteriore superiore, anteriore inferiore, inferiore e posteriore. L’arteria renale destra è il vaso più lungo e si trova dietro la vena cava inferiore. Prima di raggiungere l’ilo, l’arteria renale si divide in due rami: l’arteria surrenale inferiore e il ramo ureterico.

Arterie renali accessorie

Tra il 25% e il 40% delle persone presenta un’anatomia dell’arteria renale particolare. In circa il 30% di queste variazioni si trovano arterie renali accessorie, che sono piuttosto comuni. Nella maggior parte dei casi, si sviluppano due o più arterie renali sul lato sinistro. Queste derivano dall’aorta, leggermente sopra o sotto l’arteria renale principale, e seguono il medesimo percorso fino all’ilo renale. Tali anomalie possono causare complicazioni durante interventi chirurgici, come i trapianti di rene. L’insorgenza di dolore è un sintomo di arterie renali accessorie, associato ai soliti sintomi delle infezioni del tratto urinario.

Importanza di un flusso sanguigno adeguato

Una pressione sanguigna sufficiente è fondamentale per il corretto funzionamento dei reni e per mantenere in vita il tessuto renale. Sia le arterie renali sia le arteriole devono garantire un buon flusso di sangue affinché questo accada. Un flusso sanguigno adeguato è essenziale anche per il processo di eliminazione dei rifiuti dal sangue. Se il flusso di sangue è interrotto in una delle arterie segmentali o nei loro rami, il tessuto renale può andare incontro a necrosi. Un’interruzione del flusso sanguigno al rene intero conduce all’insufficienza renale.

Disturbi e malattie dell’arteria renale

L’ipertensione non controllata può causare il restringimento, l’indebolimento o la rigidità delle arterie renali. Questo impedisce un corretto apporto di sangue al tessuto renale, danneggiando i reni e compromettendo la loro capacità di filtrare il sangue. Inoltre, l’assenza di ossigeno e nutrienti impedisce ai nefroni di funzionare correttamente, ostacolando la regolazione di fluidi, acidi, sali, e ormoni nel corpo. La stenosi dell’arteria renale è una condizione in cui la placca si accumula nelle arterie renali, bloccando il flusso di sangue ai reni. Se il restringimento supera il 60-70%, i medici possono eseguire un’angioplastica con inserimento di stent per migliorare il flusso sanguigno.

Test diagnostici per i sintomi dell’arteria renale

Se un medico sospetta un problema all’arteria renale, come la stenosi, il primo passo è un esame fisico. Userà uno stetoscopio intorno all’area renale per cercare suoni che possano indicare un restringimento o un blocco dell’arteria. Potrebbero essere condotti esami del sangue e delle urine ulteriori. Esami diagnostici avanzati, come l’ecografia Doppler, la tomografia computerizzata (TC) o l’angiografia a risonanza magnetica (MRA), saranno utili per una diagnosi accurata. In alcuni casi, potrebbe essere iniettato un colorante nelle arterie renali per definire meglio il flusso di sangue, seguito da un esame radiografico.