Tutto sulla febbre tifoidea
L’ascesa del movimento anti-vaccinazione ha riportato alla ribalta vecchie malattie. La pertosse, il morbillo e la rosolia sono tutti problemi che si ripresentano. L’aumento dei parassiti in grandi città come Los Angeles e New York ha causato anche la ricomparsa di altre malattie più gravi come la peste bubbonica, il tifo e la febbre tifoidea. Quest’ultima, in particolare, un tempo era un problema serio negli Stati Uniti. Pur essendo ancora pericolosa, è diventata meno comune nei Paesi sviluppati.
Che cos’è la febbre tifoidea?
La febbre tifoide è una malattia potenzialmente letale causata da un batterio del genere Salmonella, Salmonella Typhi o S. Typhi. Si stima che colpisca più di 20 milioni di persone all’anno, ma è più comune nei Paesi in via di sviluppo come India e Pakistan.
Cause della febbre tifoidea
La febbre tifoidea è causata dalla diffusione del batterio S. Typhi attraverso la materia fecale di un portatore, di solito una persona che si è ammalata di tifo e che è guarita, ma che è ancora portatrice della malattia. Il batterio può anche essere trovato in prodotti contaminati da qualcuno che ha contratto il tifo. Bere acqua contaminata o mangiare cibo contaminato può diffondere la febbre tifoide.
Trattamento della febbre tifoide
Gli antibiotici sono il trattamento più comune per la febbre tifoide. Purtroppo, lo S. Typhi ha sviluppato una resistenza ad alcuni antibiotici, per cui i ricercatori stanno studiando delle alternative per i Paesi in via di sviluppo. Uno di questi antibiotici, somministrato per via orale una volta al giorno, si sta dimostrando efficace nel combattere l’infezione. I soggetti infetti necessitano anche di trattamenti come la somministrazione di liquidi durante la lotta contro i batteri.
Prevenzione della febbre tifoidea
Evitare la contaminazione con materiale fecale infetto da S. Typhi è il modo migliore per prevenire la febbre tifoidea. Anche le vaccinazioni possono proteggere adulti e bambini. Se si viaggia in un Paese in via di sviluppo, è bene informarsi sull’ultima vaccinazione effettuata e chiedere al medico se è necessaria un’altra vaccinazione. Al ritorno, i viaggiatori dovrebbero riferire immediatamente a un medico qualsiasi sintomo sospetto.
Origini della febbre tifoidea
Si ritiene che la febbre tifoidea sia stata diffusa per la prima volta da Mary Mallon, una portatrice di salute nata in Irlanda nel 1869. Dopo essere emigrata negli Stati Uniti e aver trovato lavoro come cuoca, diffuse il batterio S. Typhi a quasi tutti coloro con cui entrò in contatto. Fu messa in quarantena più volte nel corso della sua vita, ma era troppo tardi. La malattia ha contagiato migliaia di persone a New York e continuava a diffondersi.
La febbre tifoidea nei Paesi in via di sviluppo
La febbre tifoidea è un problema reale nei Paesi in via di sviluppo. Le condizioni spesso insalubri e le forniture di cibo e acqua inquinate o contaminate contribuiscono alla diffusione di molte malattie pericolose. Migliorare le condizioni igienico-sanitarie sembra un concetto semplice, ma richiede fondi spesso non disponibili in questi luoghi. Il miglior punto di partenza sembra essere la vaccinazione sistematica delle popolazioni a rischio.
Vaccini per la febbre tifoidea
La vaccinazione contro la febbre tifoidea non è di routine per i cittadini degli Stati Uniti a causa della rarità della malattia. Le persone che visitano paesi in cui la febbre tifoidea è comune possono scegliere tra due vaccini. La Ty21a, moderatamente efficace per due anni e assunta per via orale. L’età minima per riceverlo è di sei anni. L’altro vaccino è il ViCPS, iniettabile, che riduce di due terzi le possibilità di malattia. Per riceverlo bisogna avere due anni di età.
La peste di Atene
Dal 430 al 426 a.C., una pestilenza si diffuse dall’Etiopia ad Atene, in Grecia, dove cambiò il corso della storia greca. Secondo i documenti, fino a un terzo degli ateniesi morì a causa della peste, ma gli scienziati hanno trascorso decenni a cercare di determinare quale malattia li avesse infettati. Oggi una teoria popolare è quella della febbre tifoidea, coerente con le descrizioni della malattia fatte dai sopravvissuti.
Casi famosi di tifo
Il compositore austriaco Franz Schubert compose più di mille brani durante la sua vita e la sua musica è una parte importante del repertorio classico. Gli storici ipotizzano che la sua morte prematura all’età di 31 anni sia dovuta alla febbre tifoidea. Anche Wilbur Wright, che contribuì all’invenzione dell’aeroplano insieme al fratello Orville, fu vittima della febbre tifoidea e morì all’età di 45 anni.
La febbre tifoidea e il movimento antivaccinista
Con il crescere delle polemiche sulla decisione di vaccinare o meno i bambini, una delle maggiori preoccupazioni per la salute pubblica è la diffusione di malattie pericolose come la febbre tifoidea. Il senatore della Louisiana Bill Cassidy ha denunciato il pericolo che infermiere non vaccinate possano fungere da “Typhoid Mary” e diffondere la malattia a pazienti immunocompromessi. I medici hanno già confermato un caso di febbre tifoidea a Los Angeles nel maggio 2019.