La trombosi venosa profonda (TVP) è la formazione di un coagulo di sangue (trombo) nelle vene profonde delle gambe o del bacino. Questo coagulo impedisce il normale flusso sanguigno, causando un accumulo di pressione nella vena. Se una parte del coagulo si stacca, può viaggiare nel flusso sanguigno fino ai polmoni e causare un’embolia polmonare, bloccando uno o più vasi sanguigni.
La TVP è un disturbo comune, spesso provocato dal rallentamento del flusso sanguigno nelle vene delle gambe. In circostanze normali, camminare attiva i muscoli delle gambe che comprimono le vene, facilitando il ritorno del sangue al cuore. Tuttavia, in caso di immobilità prolungata, come durante un lungo volo aereo o nel recupero post-operatorio o post-ictus, il flusso può rallentare abbastanza da formare coaguli.
Alcuni individui presentano un rischio maggiore di sviluppare coaguli sanguigni. Fattori predisponenti includono:
- Patologie mediche come tumori e anomalie ereditarie nel sistema di coagulazione del sangue
- Assunzione di specifici farmaci, ad esempio contraccettivi orali o terapia ormonale
- Gravidanza
- Obesità
- Insufficienza cardiaca
Ogni persona con TVP è esposta al rischio di embolia polmonare.
L’embolia polmonare può causare una riduzione improvvisa e significativa del flusso sanguigno attraverso i polmoni, riducendo così l’afflusso di sangue al cuore e al resto del corpo. Può comportare un abbassamento della pressione sanguigna con conseguente svenimento o morte improvvisa.
Il flusso sanguigno diminuisce non solo per il blocco fisico del coagulo, ma anche perché il danno alle pareti dei vasi sanguigni del polmone rilascia sostanze chimiche che causano il restringimento dei vasi stessi.
Sintomi
Alcuni coaguli di sangue nelle vene delle gambe possono essere asintomatici. Quando coinvolgono vene più grandi, possono manifestarsi con:
- Dolore e tensione alle gambe
- Gonfiore (edema)
- Sensazione di pesantezza alla gamba, soprattutto in posizione eretta
L’edema può essere verificato premendo un dito sulla parte inferiore della gamba: un’ammaccatura temporanea indica la presenza di edema.
L’embolia polmonare può non presentare sintomi, oppure causare sintomi lievi o gravi che configurano una situazione medica di emergenza. Generalmente, i sintomi sono più gravi quando il coagulo è maggiore.
I sintomi di un grosso coagulo includono un’improvvisa mancanza di respiro e dolore al petto acuto, che peggiora durante la respirazione profonda.
Nei casi di embolia polmonare molto grande, si possono verificare svenimenti, grave mancanza di respiro e tosse con sangue, con rischio di morte improvvisa.
Diagnosi
Per diagnosticare la TVP, il medico esaminerà le gambe alla ricerca di gonfiore e dolorabilità, indagando sintomi e fattori di rischio. Successivamente, possono essere prescritti un test del sangue D-Dimero o un’ecografia delle gambe.
Il test del sangue misura i livelli di D-Dimero, che si elevano in presenza di coaguli attivi. L’ecografia individua problematiche nel flusso sanguigno delle vene delle gambe (noto come test LENI). Un risultato positivo al test LENI conferma la diagnosi di TVP.
Se il test LENI iniziale risulta negativo, potrebbe essere necessario ripeterlo dopo alcuni giorni. Se si sospetta un’embolia polmonare, si confronteranno risultati clinici e test diagnostici per determinare la presenza di TVP.
Può essere eseguita anche una tomografia computerizzata (TC) del torace con colorante per identificare eventuali coaguli nelle arterie polmonari. In presenza di compromissione renale o allergie al colorante, potrebbe essere necessaria una scansione V/Q per valutare il flusso polmonare.
Durata prevista
In caso di TVP o embolia polmonare, i sintomi tendono a migliorare entro pochi giorni dall’inizio del trattamento anticoagulante, che deve essere proseguito per almeno tre-sei mesi per prevenire nuovi coaguli.
La maggior parte delle persone guarisce completamente, sebbene alcune possano continuare a manifestare problemi respiratori o gonfiore cronico alle gambe (sindrome post-flebitica), particolarmente se soffrono di un’embolia polmonare estesa o di una patologia polmonare preesistente.
Prevenzione
La TVP e le embolie polmonari spesso insorgono in persone inattive a causa di infortuni o interventi chirurgici.
Per prevenire la formazione di nuovi coaguli, si consiglia di:
- Consultare il medico per conoscere i modelli di rischio modificabili
- Evitare farmaci che aumentano il rischio di coaguli, come contraccettivi orali contenenti estrogeni
- Bere molta acqua e fare frequenti pause per camminare durante lunghi viaggi
- Evitare prolungati periodi di riposo a letto
- Discutere con il medico la storia di TVP ed embolia polmonare prima di qualsiasi intervento chirurgico
Trattamento
Il trattamento iniziale prevede l’uso di eparina o anticoagulanti orali diretti (DOAC), che riducono la formazione di nuovi coaguli e favoriscono la riduzione di quelli esistenti.
L’eparina è disponibile in due forme: quella tradizionale somministrata per infusione endovenosa e quella a basso peso molecolare iniettata sottocute. I DOAC, come rivaroxaban (Xarelto) e apixaban (Eliquis), sono approvati per il trattamento iniziale di TVP e embolia polmonare.
In assenza di embolia polmonare, la TVP può essere trattata a casa con iniezioni di eparina o di DOAC. L’embolia polmonare solitamente richiede il ricovero, almeno inizialmente, con iniezioni di eparina.
Nel caso si inizi con eparina, il passaggio a un anticoagulante orale come il warfarin (Coumadin) avviene dopo alcuni giorni, una volta verificata l’efficacia tramite esami del sangue regolari. Questo trattamento continua per diversi mesi.
Il warfarin richiede un monitoraggio regolare, poiché alcuni alimenti e farmaci possono alterarne l’efficacia. Al contrario, i DOAC non necessitano di analisi del sangue frequenti e non sono influenzati dalla vitamina K.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattare immediatamente un medico o recarsi al pronto soccorso in presenza di sintomi come mancanza di respiro o dolore toracico acuto. Rivolgersi al medico anche in caso di nuovo gonfiore e dolore inspiegabile a una gamba.
Prognosi
Senza trattamento, l’embolia polmonare può essere letale. Un intervento tempestivo offre ottime prospettive di guarigione.
Dopo un primo episodio di TVP o embolia polmonare, è probabile lo sviluppo di un secondo coagulo a causa dei danni vascolari. Tuttavia, se il coagulo si forma per cause identificabili e risolvibili, come il riposo prolungato o una lesione temporanea, il rischio resta basso, a meno che non si ripresentino le medesime condizioni di rischio.