La trombosi venosa profonda (TVP) è un coagulo di sangue (trombo) che si forma nelle vene profonde delle gambe o del bacino. Il coagulo blocca il flusso sanguigno e causa l’accumulo di pressione nella vena. Una parte del coagulo può staccarsi e spostarsi attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni. Se il coagulo blocca uno o più vasi sanguigni nei polmoni, si parla di embolia polmonare.
La TVP è un problema comune. La maggior parte di questi coaguli si verifica quando il flusso sanguigno nelle vene delle gambe è rallentato.
Normalmente, quando si cammina, i muscoli delle gambe comprimono le vene e fanno scorrere il sangue verso il cuore. Ma se non si muovono le gambe per molte ore, il flusso sanguigno nelle vene delle gambe può rallentare a tal punto da formare coaguli. Lunghi periodi di inattività possono verificarsi, ad esempio, durante un lungo volo aereo o durante il recupero da un’operazione o da un ictus.
Alcune persone hanno maggiori probabilità di contrarre coaguli di sangue. Tra queste vi sono:
- Persone con alcuni problemi medici, tra cui tumori e anomalie ereditarie del sistema di coagulazione del sangue
- Persone che assumono determinati farmaci, come la pillola anticoncezionale e la terapia ormonale
- Donne incinte
- Persone in forte sovrappeso
- Persone con insufficienza cardiaca
Chiunque sviluppi una TVP è a rischio di sviluppare un’embolia polmonare.
Un’embolia polmonare può provocare una riduzione improvvisa e talvolta molto drastica del flusso sanguigno attraverso i polmoni. La diminuzione del flusso sanguigno può ridurre la quantità di sangue che arriva al cuore e al resto del corpo. Ciò può causare un calo della pressione sanguigna e provocare svenimenti e persino la morte improvvisa.
Il flusso sanguigno si riduce in parte perché il coagulo blocca il flusso sanguigno. Inoltre, il blocco danneggia le pareti dei vasi sanguigni del polmone. Il danno rilascia sostanze chimiche che causano il restringimento dei vasi sanguigni.
Sintomi
Alcuni coaguli di sangue nelle vene delle gambe non causano alcun sintomo. Tuttavia, quando i coaguli di sangue coinvolgono vene più grandi, in genere causano
- Dolore e tensione alle gambe
- Gonfiore (edema)
- Sensazione di pesantezza alla gamba, in particolare quando si sta in piedi
È possibile verificare la presenza di edema premendo un dito nella parte inferiore della gamba. In caso di edema, la pressione del dito creerà una piccola ammaccatura nella parte inferiore della gamba per alcuni secondi.
L’embolia polmonare può non provocare sintomi, provocare sintomi lievi o provocare sintomi gravi che indicano un’emergenza pericolosa per la vita. I sintomi tendono a essere più gravi quando il coagulo di sangue è più grande.
I sintomi di un coagulo di dimensioni maggiori comprendono un’improvvisa mancanza di respiro e dolore al petto. Il dolore tende ad essere simile a quello di un coltello. Spesso peggiora quando si fanno respiri profondi.
Se l’embolia polmonare è molto grande, i sintomi possono essere più drammatici. Possono includere svenimenti, grave mancanza di respiro e tosse con sangue. Un’embolia polmonare di grandi dimensioni può causare la morte improvvisa.
Diagnosi
Per diagnosticare la TVP, il medico esaminerà le gambe per verificare la presenza di gonfiore e tenerezza. Chiederà informazioni sui sintomi e sui fattori di rischio.
In base ai risultati, il medico può ordinare un esame del sangue D-Dimero o un’ecografia delle gambe.
L’esame del sangue misura il livello di una sostanza chimica chiamata D-Dimero. Questo valore è quasi sempre anormalmente alto quando nell’organismo si formano attivamente coaguli di sangue.
L’ecografia delle gambe serve a individuare eventuali problemi di flusso sanguigno nelle vene. Questa procedura è chiamata test non invasivo delle estremità inferiori o LENI. Se la LENI mostra la presenza di un coagulo di sangue, il medico diagnostica la TVP.
Se la LENI iniziale è negativa, non significa che non ci sia un coagulo. Potrebbe essere troppo presto per vedere l’effetto completo del coagulo. Il medico può chiedere di tornare tra tre o quattro giorni per ripetere la LENI.
Se il medico sospetta un’embolia polmonare, cercherà prima di tutto di determinare se si tratta di una TVP. Se la LENI mostra uno o più coaguli di sangue nelle vene delle gambe e il paziente presenta i sintomi di un’embolia polmonare, la diagnosi più probabile è quella di embolia.
Il medico può ordinare una tomografia computerizzata (TC) del torace. L’esame richiede un’iniezione endovenosa di colorante per cercare coaguli di sangue nelle arterie polmonari. Le persone che hanno una funzione renale compromessa o un’allergia al colorante potrebbero aver bisogno di un altro tipo di scansione polmonare, chiamata scansione V/Q, per esaminare il flusso sanguigno polmonare.
Durata prevista
In caso di TVP o embolia polmonare, i sintomi dovrebbero migliorare entro pochi giorni dall’inizio del trattamento con farmaci anticoagulanti. Sarà necessario assumere i farmaci per almeno tre-sei mesi per prevenire la formazione di altri coaguli di sangue.
La maggior parte delle persone guarisce completamente. Tuttavia, alcune persone che hanno avuto un’embolia polmonare molto grande o che hanno già avuto una malattia polmonare continueranno ad avere problemi polmonari.
Alcune persone che hanno avuto una TVP sviluppano un problema a lungo termine di gonfiore alle gambe. Si tratta della cosiddetta sindrome post-flebitica. Queste persone devono spesso indossare calze speciali che aiutano a comprimere il sangue verso il cuore.
Prevenzione
La maggior parte delle TVP e delle embolie polmonari si sviluppa in persone inattive a causa di una lesione o di un intervento chirurgico.
Se avete avuto una TVP o un’embolia polmonare, o avete una storia familiare di problemi di coagulazione, potete contribuire a prevenire i coaguli di sangue. Fare quanto segue:
- Chiedere al medico se esistono fattori di rischio per i coaguli di sangue che possono essere modificati.
- Evitare tutti i farmaci che possono causare coaguli di sangue. Tra questi, la pillola anticoncezionale e altri farmaci che contengono estrogeni.
- Bevete molta acqua e camminate spesso durante i lunghi voli aerei o i viaggi in auto.
- Evitare periodi prolungati di riposo a letto.
- Discutere la propria storia di TVP ed embolia polmonare con il medico prima di prendere in considerazione qualsiasi intervento chirurgico.
Trattamento
Il trattamento iniziale per una TVP o un’embolia polmonare è l’eparina o uno dei farmaci anticoagulanti orali diretti, detti DOAC. Questi farmaci agiscono su alcune proteine del sangue per prevenire la formazione di nuovi coaguli e quindi aiutare i coaguli indesiderati a ridursi. Sono comunemente chiamati “fluidificanti del sangue”
Esistono due tipi principali di eparina. Il tipo più vecchio di eparina viene somministrato tramite infusione endovenosa costante. Un altro tipo di eparina si chiama eparina a basso peso molecolare. Viene iniettata sotto la pelle una o due volte al giorno.
Alcuni farmaci anticoagulanti orali diretti sono approvati per il trattamento iniziale della TVP e dell’embolia polmonare. Ne sono un esempio rivaroxaban (Xarelto) e apixaban (Eliquis).
Se si ha una TVP senza embolia polmonare, potrebbe non essere necessario il ricovero in ospedale. Potreste essere trattati a casa con iniezioni di eparina a basso peso molecolare o di rivaroxaban o apixaban.
Se avete un’embolia polmonare, probabilmente sarete ricoverati in ospedale, almeno per uno o due giorni. In tal caso, è probabile che all’inizio si venga trattati con uno dei due tipi di eparina. Ma rivaroxaban o apixaban per via orale potrebbero essere un’opzione al posto dell’eparina se l’embolia polmonare è di piccole dimensioni.
Se si inizia a somministrare eparina per via endovenosa o eparina a basso peso molecolare iniettata sotto la pelle, il medico passerà a un farmaco orale. La terapia orale tradizionale è il warfarin (Coumadin). Per decenni è stato l’unico farmaco orale per il trattamento della TVP e dell’embolia polmonare.
Oggi, oltre a rivaroxaban e apixaban, dopo l’eparina si possono usare altri due anticoagulanti orali diretti. Si tratta di dabigatran (Pradaxa) ed edoxaban (Savaysa).
Il warfarin impiega alcuni giorni per iniziare a funzionare. Una volta che un esame del sangue mostra che il warfarin è efficace, si interrompe l’assunzione di eparina. Si continuerà a prendere il warfarin per diversi mesi o più.
Durante le prime settimane di assunzione del warfarin, sarà necessario effettuare frequenti esami del sangue per assicurarsi di assumere la giusta dose. Una volta che i risultati degli esami del sangue mostrano che si sta assumendo la giusta quantità di farmaco, il sangue può essere prelevato ogni due o quattro settimane.
Alcuni alimenti, in particolare le verdure a foglia verde che contengono grandi quantità di vitamina K, possono alterare l’azione anticoagulante del warfarin. Chiedete al vostro medico o farmacista un elenco di questi alimenti. È possibile continuare a consumare questi alimenti purché se ne mangi circa la stessa quantità ogni giorno. In questo modo, l’effetto sul farmaco sarà costante.
Anche altri farmaci possono influenzare il funzionamento del warfarin nell’organismo. Informate il medico che vi prescrive farmaci che state assumendo warfarin.
Gli anticoagulanti orali diretti non richiedono analisi del sangue regolari. Vengono somministrati a dose fissa. L’altro vantaggio è quello di non doversi preoccupare di mangiare cibi con troppa vitamina K.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico o recatevi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale se sviluppate mancanza di respiro o dolore toracico acuto.
Chiamare il medico in caso di nuova insorgenza inspiegabile di gonfiore e dolore a una gamba.
Anche se è prevista una ripetizione del test LENI tra tre o quattro giorni, chiamare il medico prima se il gonfiore alle gambe peggiora.
Prognosi
Senza trattamento, l’embolia polmonare può essere mortale. Con un trattamento adeguato e tempestivo, le prospettive sono molto buone.
Una volta sviluppata una TVP o un’embolia polmonare, di solito è più probabile che si sviluppi un secondo coagulo di sangue. Questo perché il coagulo originale danneggia alcune vene delle gambe. Ora il sangue non si muove con la stessa velocità o fluidità attraverso queste vene. Ciò aumenta il rischio di un nuovo coagulo di sangue.
Tuttavia, se il coagulo di sangue si è formato per un motivo ben preciso, come un lungo riposo a letto dopo un intervento chirurgico o una lesione che ha danneggiato i vasi sanguigni, il rischio di sviluppare altri coaguli di sangue è relativamente basso, a meno che non si sia costretti a rimanere nuovamente inattivi o si abbia un’altra lesione.