Teratogeni che minacciano le madri in gravidanza

Secondo i Centers for Disease Control (CDC), un bambino su 33 nasce con una disabilità congenita. Qualsiasi agente che possa causare un’anomalia in un embrione o in un feto è chiamato teratogeno. Questi agenti possono portare a malformazioni fisiche, problemi neurologici o addirittura ad aborti spontanei o a nati morti. Il modo in cui i teratogeni possono influire su una gravidanza è influenzato da diversi fattori, tra cui la suscettibilità genetica della madre e del feto, la via e la dose di esposizione e lo stadio della gravidanza al momento dell’esposizione.

Classi di teratogeni

Esistono quattro classi di teratogeni. Le malattie materne, come il diabete, possono influire sullo sviluppo del feto, così come i teratogeni fisici, come l’esposizione al calore o alle radiazioni. Anche le sostanze chimiche, come alcuni farmaci, droghe e tossine, possono essere teratogene. L’ultima classe di teratogeni è quella delle infezioni in gravidanza, che possono includere infezioni a trasmissione sessuale, varicella, herpes zoster e altre infezioni virali, batteriche o fungine.

L’alcol

Gli effetti teratogeni dell’alcol in gravidanza dipendono dalla quantità di alcol ingerita dalla donna incinta per un certo periodo di tempo Sindrome alcolica fetale (FAS) descrive una serie di problemi che i neonati ereditano a causa del consumo di alcol da parte della madre. I bambini affetti da FAS presentano anomalie facciali e microcefalia, in cui il cranio è anormalmente piccolo e porta a uno scarso sviluppo cerebrale. Inoltre, molti hanno problemi di apprendimento e di comportamento dovuti a cambiamenti nelle varie parti del cervello.

Calore eccessivo

In uno studio su quasi 24.000 donne in gravidanza, i medici hanno scoperto che l’ipertermia – una temperatura corporea di 101 gradi Fahrenheit o superiore – era un rischio teratogeno. Le temperature anormalmente elevate interrompono la sintesi proteica nell’embrione, causando una morte cellulare prematura e interrompendo l’apporto di sangue dalla placenta. Per questo motivo, i bambini possono nascere con malformazioni del cuore, del cervello, della colonna vertebrale e del midollo spinale. Sebbene la febbre sia inevitabile, si raccomanda alle donne incinte di non trascorrere più di 10 minuti alla volta in vasche idromassaggio e saune.

ACE inibitori

Molte persone utilizzano una classe di farmaci chiamata ACE-inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina per controllare la pressione sanguigna. L’assunzione di ACE-inibitori, in particolare dopo il primo trimestre, sono noti per causare danni significativi al feto. Questi farmaci riducono il liquido amniotico che circonda il bambino. Di conseguenza, si possono sviluppare problemi ai polmoni, ai reni o al cranio e, in alcuni casi, possono portare alla nascita di un bambino morto. Sebbene alcuni esperti ritengano che questi farmaci siano sicuri durante il primo trimestre, è dimostrato che anche in questa fase iniziale i farmaci antipertensivi dovrebbero essere evitati.

Il fumo

Il fumo di tabacco aumenta il rischio di travaglio prematuro, che può portare a numerosi problemi di salute nei neonati. Smettere di fumare all’inizio della gravidanza può ridurre questo rischio a quello di una non fumatrice. Altri rischi significativi legati all’uso del tabacco sono il basso peso alla nascita, i problemi con la placenta e la sindrome della morte improvvisa del neonato (SIDS) Glistudi dimostrano che il fumo prenatale aumenta anche il rischio di difetti della bocca e delle labbra, come le labiopalatoschisi.

La rosolia

La vaccinazione per morbillo-parotite-rosolia (MMR) fa parte del protocollo di immunizzazione standard per i bambini di età inferiore ai tre anni ed è tra 88 e 97% di efficacia contro queste malattie. Il calo dei tassi di vaccinazione MMR ha portato a un aumento del rischio di rosolia, che è altamente contagiosa. Le donne incinte infettate dalla rosolia durante il primo trimestre hanno il rischio di trasmettere la malattia al feto 90% di possibilità di trasmetterla al feto, con conseguente morte fetale o sindrome da rosolia congenita o CRS. I bambini nati con la CRS presentano una serie di problemi di salute, tra cui difetti cardiaci, autismo e diabete.

Zika

Zika è un’infezione virale che deriva dalla puntura di una zanzara infetta. Le donne che sono state morse in gravidanza possono partorire bambini con la sindrome di Zika congenita, una condizione caratterizzata da una combinazione unica di problemi, tra cui la microcefalia. Altre possibili complicazioni di questa condizione includono problemi di sviluppo, convulsioni e problemi alla vista.

Zucchero alto nel sangue

Statistiche del CDC i dati relativi al diabete mostrano che tra l’uno e il due percento delle donne incinte negli Stati Uniti ha il diabete, mentre tra il sei e il nove percento sviluppa il diabete gestazionale. La maggior parte delle donne con una glicemia ben controllata può avere una gravidanza sana, ma una glicemia elevata non controllata espone il feto al rischio di difetti alla nascita e complicazioni del travaglio. La glicemia elevata materna può causare disabilità congenite che interessano molti organi, tra cui il midollo spinale e il cuore. Le complicazioni del travaglio possono derivare da un travaglio pretermine, da un bambino troppo grande per il canale del parto o dalla preeclampsia (pressione sanguigna pericolosamente alta nella madre).

Carenza di iodio

Il T4 o tiroxina è un ormone tiroideo che svolge un ruolo importante nello sviluppo del feto ed è essenziale per il normale sviluppo del cervello prima e dopo la nascita. La carenza materna di iodio riduce i livelli di T4 e provoca cambiamenti in parti del cervello del feto, come il cervelletto, che possono causare sordità congenita e disabilità mentale.

Litio

Il litio è un farmaco per le persone affette da disturbo bipolare. Le donne in gravidanza che fanno uso del farmaco durante il primo trimestre rischiano di avere bambini con l’anomalia di Ebstein, un malfunzionamento della valvola tra le due camere cardiache destre. L’anomalia di Ebstein causa la fuoriuscita di sangue nel cuore, con conseguente insufficienza cardiaca congestizia. Sebbene le tendenze teratogene del litio siano ben note, le donne incinte affette da disturbo bipolare potrebbero non avere un’altra valida alternativa medica.