In cosa consiste l’esame?
Le persone che provano dolore alle gambe durante l’esercizio fisico possono aver bisogno di una valutazione per assicurarsi che il flusso sanguigno nelle arterie delle gambe sia normale. Normalmente la pressione sanguigna è simile sia se viene misurata nelle gambe che nelle braccia. Se la pressione sanguigna è più bassa nelle gambe, di solito significa che l’accumulo di colesterolo all’interno delle arterie delle gambe interferisce con la circolazione. Misurando accuratamente la pressione arteriosa in diversi punti delle gambe, i medici possono stabilire se e dove è presente un restringimento delle arterie.
Per ottenere misurazioni accurate della pressione sanguigna, il medico utilizza una tecnica chiamata ecografia Doppler. L’ecografia Doppler è un metodo indolore per rilevare il flusso di sangue attraverso una piccola arteria. Utilizza onde sonore e un tipo di sistema di rilevamento sonar per emettere un rumore quando viene rilevato il flusso sanguigno. Per gli studi arteriosi delle gambe (chiamati pressioni Doppler segmentali), l’ecografia Doppler viene utilizzata al posto dello stetoscopio che i medici usano di solito per misurare la pressione sanguigna.
Come mi preparo all’esame?
Per questo esame è consigliabile indossare pantaloncini corti e i piedi devono essere scoperti durante l’esame. Se non si indossano i pantaloncini, è possibile che si debba indossare un camice da ospedale.
Cosa succede quando viene eseguito il test?
Ci si sdraia su un tavolo e un tecnico o un medico avvolge i bracciali della pressione sanguigna intorno a una gamba in quattro o cinque punti (tra cui la coscia, il polpaccio e la caviglia). Poi spruzza un po’ di gelatina trasparente sulla pelle per aiutare il sensore Doppler (che assomiglia a una bacchetta o a una penna) a scorrere facilmente e a condurre le onde sonore attraverso la pelle.
Ogni bracciale della pressione sanguigna viene gonfiato due volte. La prima volta il bracciale viene gonfiato solo in parte, in modo da esercitare una leggera pressione sulla gamba. Il bracciale invia a un computer informazioni sulle dimensioni della gamba e sull’elasticità delle arterie man mano che la pressione viene aumentata. Su uno schermo video appare una linea ondulata che indica il flusso sanguigno.
La seconda volta, ogni bracciale viene gonfiato per esercitare una maggiore pressione sulla gamba. In questo modo si interrompe temporaneamente la circolazione nella gamba. Molti pazienti avvertono un breve dolore crampiforme al polpaccio o alla coscia (simile alla sensazione che si prova quando si gonfia un bracciale della pressione intorno al braccio). Quando il bracciale viene sgonfiato, il medico posiziona un sensore Doppler sul piede per rilevare il momento in cui il flusso sanguigno riprende. (Il controllo della pressione dell’aria del bracciale sgonfio in questo momento indica la pressione sanguigna della gamba.
Dopo aver testato tutti i bracciali di un lato, l’altra gamba viene controllata allo stesso modo. A titolo di confronto, si controlla anche la pressione arteriosa di ciascun braccio con la tecnica Doppler. L’intero test dura in genere 45 minuti.
Alcuni pazienti si sottopongono al controllo della pressione delle gambe sia prima che dopo l’esercizio fisico. In questo caso, viene chiesto ai pazienti di camminare su un tapis roulant per un breve periodo e di ripetere l’esame dopo. La versione da sforzo di questo test richiede più tempo.
Quali rischi comporta il test?
Non ci sono rischi.
Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine del test?
La gelatina verrà eliminata. Il test non avrà effetti collaterali.
Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato del test?
Il medico dovrebbe ricevere un rapporto ufficiale entro pochi giorni.