Spasmi muscolari, crampi e Charley Horse

I crampi e gli spasmi muscolari possono essere dolorosi e spesso si manifestano senza preavviso, durante o poco dopo l’esercizio fisico o quando ci si addormenta. I muscoli scheletrici causano spasmi muscolari alle gambe, spesso chiamati “charley horse”. Gli anziani, gli atleti e le persone con determinate condizioni mediche hanno maggiori probabilità di soffrire di spasmi muscolari.

Come si sente un cavallo d’acciaio

Uno spasmo muscolare al polpaccio è chiamato “charley horse”. La maggior parte dei crampi muscolari scheletrici, in particolare quelli che colpiscono le gambe, assomigliano a un cavallo d’acciaio e spesso provocano sintomi come un dolore acuto o la sensazione di un nodulo duro o di un punto che si contrae appena sotto la pelle (dove il tessuto muscolare si è contratto). Di solito gli spasmi si manifestano rapidamente e durano fino a 15 minuti.

Perché si verificano gli spasmi muscolari

Un muscolo può affaticarsi e avere un crampo quando viene utilizzato in modo eccessivo. Un crampo notturno alle gambe, che si stringe di notte mentre si è sdraiati, per esempio, potrebbe essere dovuto a un lungo periodo di inattività o, ironia della sorte, a un uso eccessivo del muscolo. La mancanza di elettroliti, acqua o altri minerali può irritare i muscoli, provocando spasmi. Quando un muscolo non riceve un adeguato apporto di sangue, possono verificarsi contrazioni quando i muscoli sono improvvisamente chiamati ad attivarsi.

Alcuni farmaci possono provocare crampi muscolari

Molti farmaci possono contribuire agli spasmi muscolari. Alcuni diuretici possono causare crampi perché diminuiscono la quantità di potassio, magnesio, sodio e liquidi nell’organismo. Altri farmaci per condizioni diverse come il morbo di Alzheimer, l’osteoporosi e il Parkinson possono indurre spasmi muscolari in circa il 10% delle persone che ne fanno uso.

Diagnosi dei crampi muscolari

Di solito è abbastanza semplice diagnosticare un crampo muscolare, anche se la causa può essere più difficile da determinare. In genere non si ricorre a radiografie o ad altri esami diagnostici. Quando una persona avverte un forte crampo al polpaccio, per esempio, si accorge immediatamente della sensazione e in genere è costretta a interrompere qualsiasi movimento stia facendo mentre il muscolo è in spasmo. Spesso il muscolo annodato risulta duro e teso al tatto e si gonfia.

Autotrattamento di un cavallo di Charley

Quando una persona sperimenta un charley horse, uno dei rimedi migliori è quello di mantenere il muscolo delicatamente attivo fino a quando lo spasmo cessa. Si può anche stare in piedi vicino a una parete con gli avambracci appoggiati, piegarsi sul ginocchio opposto e allungare la gamba afflitta dai crampi. La flessione delle dita dei piedi e della caviglia con la gamba dritta può alleviare i crampi ai piedi. Anche massaggiare delicatamente il muscolo colpito può aiutare a rilassarlo, così come applicare un cuscinetto riscaldante e bere acqua con elettroliti.

Trattamento medico per i crampi muscolari

Alcuni crampi muscolari richiedono un trattamento medico. Se gli spasmi muscolari si verificano a causa di una lesione acquisita, il medico può prescrivere dei miorilassanti a breve termine. Se una condizione medica sottostante contribuisce ai crampi muscolari, il medico valuterà le possibili cause e determinerà il trattamento migliore per prevenire ulteriori crampi.

Prevenzione dei crampi muscolari

Le persone fisicamente attive che soffrono regolarmente di spasmi muscolari dovrebbero fare stretching prima e dopo l’attività fisica. Questo può aiutare a prevenire i crampi dovuti all’attività fisica. Bevete molti liquidi per una buona idratazione durante le sessioni di attività, per rimpiazzare la perdita di elettroliti, e fate attenzione alla temperatura: non sovraccaricate il corpo in condizioni di caldo o umidità.

Tenere a bada i crampi notturni alle gambe

Fare regolarmente stretching prima di andare a letto può aiutare a prevenire i crampi alle gambe che si verificano durante il riposo. Stirate i polpacci mantenendo varie posizioni per circa 15 secondi e ripetendo ogni allungamento per due o tre volte. Anche un’alimentazione corretta può prevenire gli spasmi; includete nella dieta una quantità sufficiente di calcio e magnesio, attraverso gli alimenti o gli integratori.

Il termine “Charley Horse

L’espressione “charley horse” è stata utilizzata per la prima volta nella rivista americana Sporting Life nel 1886. Sebbene non si conosca la ragione di queste parole, esistono alcune teorie. I poliziotti britannici del XVII secolo erano chiamati Charley. Dovevano camminare molto e questo faceva loro male alle gambe. Un’altra possibilità è che un lanciatore di baseball americano, Charley Radbourn, fosse soprannominato “Old Hoss” La sua gamba ebbe un famoso crampo durante una partita nel 1880.

Quando il dolore muscolare è grave

La maggior parte dei crampi muscolari è benigna e si risolve abbastanza rapidamente. Tuttavia, alcuni spasmi muscolari indicano una condizione di base più grave. Se una persona accusa crampi muscolari insieme a occhi rossi, gonfiore e pelle scolorita, potrebbe aver sviluppato un coagulo di sangue. Anche se non sempre pericolosi, i coaguli di sangue possono staccarsi dalla loro sede originaria e trasferirsi nel cuore o nel cervello, causando gravi complicazioni. Quando i crampi dolorosi durano più di 15 minuti e il dolore si protrae per giorni, è bene consultare un medico. È possibile che l’arto riceva un apporto di sangue inadeguato o che un nervo sia rimasto schiacciato.