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I sintomi della sindrome premestruale

Una donna avrà circa 450 mestruazioni nel corso della sua vita e prima di ognuna di queste mestruazioni, tre donne su quattro sperimentano la sindrome premestruale, sintomi spesso fastidiosi e fastidiosi. Già gli antichi greci parlavano dei cambiamenti fisici ed emotivi associati alla sindrome premestruale, ma solo in tempi relativamente recenti (1931) la medicina moderna ha riconosciuto ufficialmente questa condizione; il termine “sindrome premestruale” è stato coniato solo nel 1953.

Che cos’è la sindrome premestruale?

La sindrome premestruale o PMS è una combinazione di sintomi fisici, emotivi e psicologici e di disturbi dell’umore che iniziano da una a due settimane prima dell’inizio delle mestruazioni. Questi sintomi tendono a scomparire all’inizio del flusso mestruale, o qualche giorno dopo. Per la maggior parte delle donne, i sintomi della sindrome premestruale sono un fastidio che possono trattare a casa o addirittura ignorare se sono abbastanza lievi. Per alcune, invece, i sintomi possono essere abbastanza gravi da essere debilitanti e richiedere un’assenza dal lavoro.

Quali sono le cause della sindrome premestruale?

La causa esatta della sindrome premestruale è sconosciuta. Si pensa che sia il risultato del cambiamento dei livelli ormonali durante la seconda metà del ciclo mestruale che reagiscono con le sostanze chimiche del cervello. Dopo l’ovulazione, i livelli di estrogeni diminuiscono drasticamente e quelli di progesterone aumentano. Questo ciclo di ormoni altera la serotonina, un neurotrasmettitore che influisce sull’umore e sulla sensibilità al dolore. Le ricerche suggeriscono che le donne che soffrono di sindrome premestruale hanno livelli di serotonina più bassi prima delle mestruazioni rispetto alla maggior parte delle donne che non soffrono di sindrome premestruale.

Quanto è comune la sindrome premestruale?

Circa il 75% delle donne in età riproduttiva manifesta alcuni sintomi della sindrome premestruale; alcune caratteristiche demografiche rendono questa condizione più probabile:

donne di età compresa tra i 20 e i 40 anni
donne che hanno partorito
una storia familiare di depressione, depressione post-partum o disturbo bipolare
donne con uno stile di vita inattivo o poco sano
donne sottoposte a stress eccessivo

La differenza tra i sintomi della sindrome premestruale e quelli della gravidanza

I sintomi della sindrome premestruale e della gravidanza precoce sono entrambi causati da cambiamenti ormonali e possono essere simili per alcune donne. Molte donne non presentano alcun sintomo all’inizio della gravidanza, ma alcune riferiscono tensione al seno, sbalzi d’umore, stanchezza e gonfiore; tutti questi sono anche sintomi della sindrome premestruale. L’unico modo per sapere con certezza se i sintomi sono legati alla gravidanza o alle mestruazioni imminenti è fare un test di gravidanza.

Sintomi fisici della sindrome premestruale

I segni e i sintomi fisici più comuni associati alla sindrome premestruale comprendono:

Mal di testa o emicrania
Gonfiore addominale
Crampi
Dolore alle articolazioni e ai muscoli
Mal di schiena
Stanchezza
Vertigini
Acne in aumento
Costipazione o diarrea
Gonfiore, indolenzimento o tensione del seno
Ritenzione di liquidi con conseguente aumento di peso
Gonfiore alle mani e ai piedi
Nausea (a volte)

Sintomi emotivi della sindrome premestruale

I più comuni segni e sintomi legati all’umore associati alla sindrome premestruale sono:

Tensione e ansia
Irritabilità
Crisi di pianto
Sbalzi d’umore esagerati
Depressione
Riduzione dell’autostima
Percezione negativa di sé
Voglia di cibo o cambiamenti nell’appetito
Difficoltà di concentrazione
Dimenticanza
Insonnia
Dormire troppo o troppo poco
Cambiamenti nella libido
Ritiro dalle situazioni sociali

Gravità della sindrome premestruale

La gravità dei sintomi della sindrome premestruale varia da donna a donna e le singole donne possono riscontrare anche variazioni da ciclo a ciclo. Circa l’80% delle donne presenta sintomi che non influiscono in modo significativo sul funzionamento quotidiano. Il 3-8% delle donne soffre di PMDD o disturbo disforico premestruale, caratterizzato dall’American Psychiatric Association come una forma grave di sindrome premestruale in cui ansia, tensione, rabbia o irritabilità sono particolarmente evidenti.

Quando rivolgersi al medico

Se i sintomi premestruali iniziano a interferire con le attività quotidiane e la salute, e i cambiamenti nello stile di vita e nella dieta non aiutano, la donna dovrebbe rivolgersi al medico. L’ideale sarebbe tenere un registro dei cicli mestruali e dei sintomi per due mesi prima dell’appuntamento, per aiutare il medico a identificare meglio eventuali schemi. Molte app possono aiutare in questo senso. Gli esami di laboratorio non possono diagnosticare la sindrome premestruale, ma il medico può fare una diagnosi in base all’andamento del ciclo.

Fattori che peggiorano i sintomi

Anche se i fattori esterni non causano la sindrome premestruale, possono aggravarla. Le donne hanno fattori scatenanti diversi, che possono essere:

Uno stile di vita sedentario
Consumo eccessivo di alcol
Il fumo
Consumo eccessivo di zucchero, sale e carne rossa
Stress
Depressione
Non dormire a sufficienza

Anche l’asma, le allergie e l’emicrania tendono a manifestarsi prima delle mestruazioni.

Alleviare i sintomi della sindrome premestruale

Spesso i cambiamenti nello stile di vita possono alleviare in qualche misura i sintomi premestruali. I medici possono incoraggiare le donne a provare esercizi aerobici come camminare, correre o andare in bicicletta. Anche la meditazione, lo yoga e un sufficiente riposo possono contribuire ad alleviare gli effetti mensili e, non a caso, una dieta sana ed equilibrata, ricca di cereali integrali, alimenti probiotici e verdure a foglia verde, ha un effetto positivo.

Per i sintomi più gravi, il medico può prescrivere i seguenti trattamenti:

Antidepressivi come gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina), soprattutto per i sintomi legati all’umore nella sindrome premestruale e nella sindrome premestruale grave;
FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), compresi gli antidolorifici da banco, per alleviare i crampi e altri sintomi fisici;
Diuretici per ridurre il gonfiore e l’aumento di peso da ritenzione idrica associati alla sindrome premestruale;
Contraccettivi ormonali per bloccare l’ovulazione. Questo riduce le fluttuazioni ormonali associate alla sindrome premestruale.

Sintomi della sindrome premestruale