Che cos’è?
La shigellosi è un’infezione del colon (intestino crasso) causata dal batterio Shigella. La shigellosi è chiamata anche dissenteria bacillare perché può causare una grave diarrea. Tuttavia, l’infezione spesso causa solo sintomi lievi.
LaShigella può essere trovata in acqua inquinata da acque reflue infette. I batteri entrano comunemente nel corpo attraverso una fornitura di acqua potabile contaminata. I batteri della shigella si trovano anche sugli alimenti che sono stati sciacquati con acqua non pulita, coltivati in campi contaminati da acque reflue o toccati da mosche che hanno toccato le feci. I batteri della shigella possono raggiungere la bocca su dita sporche che hanno toccato oggetti sporchi di feci, come pannolini sporchi, gabinetti e sanitari.
I focolai di shigellosi sono più comuni nelle aree in cui le condizioni igienico-sanitarie sono scarse e nei luoghi in cui le persone vivono in condizioni di ristrettezza o affollamento. La shigella può anche essere trasmessa da persona a persona durante il sesso anale e orale.
La shigellosi è più comune tra i bambini di età compresa tra 1 e 4 anni. I bambini di questa età hanno un tasso di infezione più elevato perché iniziano a usare i servizi igienici e spesso dimenticano di lavarsi le mani. I neonati sono i soggetti più a rischio di ammalarsi gravemente a causa di un’infezione da Shigella .
I sintomi
Sebbene gli esperti sanitari non ne conoscano il motivo, alcune persone assumono i batteri della Shigella senza ammalarsi. Altri sviluppano solo una breve febbre, o una breve febbre con diarrea lieve che scompare da sola. Circa il 25% dei pazienti, invece, sviluppa febbre alta, crampi addominali e diarrea grave che può contenere sangue, muco e pus. Queste persone possono avere da 10 a 30 movimenti intestinali al giorno, oltre a uno stimolo persistente ad andare di corpo.
Raramente, i batteri della Shigella possono colpire altre parti del corpo lontane dal tratto digestivo. In questo caso possono comparire eruzioni cutanee, dolori articolari, confusione e/o insufficienza renale.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sull’aspetto dei movimenti intestinali. Vi chiederà se avete viaggiato di recente in paesi in via di sviluppo, se siete stati a contatto con persone con diarrea grave o se siete stati esposti a piscine, laghi o alimenti contaminati.
Il medico diagnosticherà la shigellosi sulla base di un esame fisico e dei risultati degli esami di laboratorio. Questi esami comprendono il prelievo di un tampone del retto o di un campione di feci. In caso di segni di disidratazione (perdita eccessiva di acqua corporea) o di perdita significativa di sangue, potrebbero essere necessari ulteriori esami del sangue.
Durata prevista
Nella maggior parte delle persone altrimenti sane affette da shigellosi lieve, la diarrea scompare da sola entro cinque-sette giorni. Tuttavia, nei bambini molto piccoli, negli anziani o nelle persone con malattie croniche, la shigellosi può essere grave e può portare a disidratazione e altre complicazioni pericolose per la vita entro pochi giorni.
Prevenzione
Non esiste un vaccino che protegga dalla shigellosi. Per prevenire la diffusione del batterio Shigella, è necessario:
- Praticare una buona igiene, in particolare lavarsi frequentemente le mani.
- Lavarsi le mani immediatamente dopo aver cambiato il pannolino a un bambino, soprattutto se ha la diarrea.
- Smaltire i pannolini sporchi in bidoni della spazzatura chiusi.
- Nuotate solo in laghi e piscine la cui qualità dell’acqua è monitorata dalle autorità sanitarie locali.
- Quando si viaggia nei Paesi in via di sviluppo, bere acqua trattata o bollita. Mangiate cibi che siano stati cotti accuratamente. Non mangiate frutta non sbucciata. Sbucciare la frutta immediatamente prima di mangiarla.
Trattamento
Se avete un caso lieve di shigellosi, probabilmente non avrete bisogno di un trattamento perché i sintomi passeranno da soli. Il medico può prescrivere antibiotici se in famiglia ci sono membri molto giovani o molto anziani che potrebbero contrarre l’infezione.
In caso di shigellosi grave, il medico prescriverà liquidi per trattare la disidratazione e un antibiotico. Molti ceppi di Shigella hanno sviluppato una resistenza a più antibiotici. Il medico sceglierà un antibiotico in base a come e dove si è infettati.
L’uso di farmaci antidiarroici per rallentare i movimenti intestinali è controverso perché può richiedere più tempo per eliminare i batteri dall’intestino inferiore. Questo potrebbe potenzialmente causare un aggravamento dell’infezione.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamare il medico in caso di diarrea grave, soprattutto se i movimenti intestinali contengono sangue o muco. Chiamare il medico in caso di febbre e diarrea grave. Rivolgersi immediatamente al medico in caso di segni di disidratazione, come bocca e labbra molto secche e giramenti di testa quando si sta in piedi, indipendentemente dal fatto che si abbia o meno sete.
Prognosi
Nei Paesi sviluppati, la maggior parte delle persone affette da shigellosi guarisce completamente. Nei paesi sottosviluppati, il rischio di complicazioni, compreso il decesso, è significativamente più alto.