Quando un coagulo di sangue può causare un’embolia polmonare?

Un trombo si verifica quando un coagulo di sangue si forma in una vena e vi rimane. Se il coagulo si stacca dalla parete e viaggia verso un’altra parte del corpo, diventa un embolo. Un embolo polmonare è un coagulo che ha viaggiato da un’altra parte del corpo e ora sta bloccando un’arteria nel polmone. L’embolia polmonare è una condizione medica grave che può essere pericolosa per la vita, soprattutto se il coagulo è di grandi dimensioni o se c’è più di un’ostruzione.

Sintomi comuni

I sintomi di un’embolia polmonare variano a seconda delle dimensioni del coagulo, della quantità di tessuto polmonare interessato e dell’eventuale presenza di altre patologie cardiache o polmonari. I segni includono un’improvvisa mancanza di respiro che peggiora con lo sforzo, un dolore toracico significativo e una tosse che può produrre secrezioni color sangue. Tuttavia, la metà delle persone colpite da embolia polmonare non presenta alcun sintomo.

Sintomi aggiuntivi

A seconda della gravità dell’embolia polmonare possono manifestarsi altri sintomi. Una persona può avvertire pelle umida o scolorita, febbre, sudorazione, stordimento o frequenza cardiaca rapida o irregolare. È possibile che si manifesti anche dolore o gonfiore in uno o entrambi i polpacci, il che potrebbe indicare una trombosi venosa profonda, che potrebbe essere la fonte del coagulo iniziale.

Cause

La causa più comune di embolia polmonare è la trombosi venosa profonda. Come detto, questi coaguli si formano nei polpacci e si liberano, raggiungendo i polmoni. In molti casi, un’embolia polmonare è causata da più di un coagulo che blocca l’arteria. Occasionalmente, le ostruzioni derivano da problemi diversi dai coaguli di sangue, come bolle d’aria, un frammento di tumore o il grasso di ossa lunghe rotte. Quando la morte del tessuto polmonare è il risultato di un qualsiasi tipo di ostruzione, si parla di infarto polmonare.

Condizioni mediche e fattori di rischio

Alcune condizioni mediche espongono le persone a un rischio maggiore di coaguli ed embolia polmonare, tra cui le malattie cardiache, alcuni tumori e trattamenti chemioterapici e gli interventi chirurgici. Quest’ultimo è una delle principali cause di coaguli di sangue, motivo per cui gli ospedali adottano misure per prevenirne la formazione, sia prima che dopo l’intervento. Anche le persone con una storia familiare di coaguli di sangue o di embolia polmonare sono più a rischio.

Altri fattori di rischio

È più probabile che i coaguli di sangue che portano all’embolia polmonare si formino durante i periodi di inattività: riposo prolungato a letto dopo un intervento chirurgico o una lesione e lunghi viaggi seduti in auto o in aereo, per citarne alcuni. Anche il sovrappeso, il fumo, la gravidanza, gli anticoncezionali e l’integrazione di estrogeni aumentano il rischio di coaguli di sangue.

Diagnosi

L’embolia polmonare non è sempre facile da diagnosticare, soprattutto se non ci sono sintomi o se sono presenti altri problemi cardiaci o polmonari. Gli esami diagnostici comprendono TAC e risonanza magnetica, angiogrammi per controllare il flusso sanguigno ed ecografie della gamba per valutare la presenza di coaguli. Il medico può eseguire esami del sangue per misurare la quantità di anidride carbonica e ossigeno nel sangue e per controllare i fattori di coagulazione.

Trattamento

Il trattamento dell’embolia polmonare richiede in genere un ricovero in ospedale e un’attenta osservazione. Nella maggior parte dei casi, i medici somministrano fluidificanti del sangue per prevenire coaguli futuri. In caso di emergenza, la terapia trombolitica può dissolvere i coaguli già formati. Gli esami del sangue determinano i tempi di coagulazione e possono aiutare a stabilire gli interventi necessari.

Altri interventi

I medici consigliano spesso calze a compressione o tubi di sostegno per prevenire la trombosi venosa profonda. Queste calze speciali comprimono il polpaccio per aiutare a prevenire il ristagno di sangue nelle estremità inferiori. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’embolo dall’arteria polmonare, oppure il chirurgo può posizionare un filtro per impedire ai coaguli di entrare nei polmoni. Questi interventi, tuttavia, non impediscono la formazione di coaguli futuri.

Complicazioni

L’embolia polmonare può essere pericolosa per la vita, soprattutto se non diagnosticata e non trattata; in questi casi, circa un terzo delle persone non sopravvive. Un’embolia polmonare può anche portare all’ipertensione polmonare se le arterie sono ostruite e il cuore deve lavorare di più per far circolare il sangue nei polmoni. Ciò finisce per danneggiare il cuore, che deve lavorare molto di più.

Prevenzione

Il modo principale per prevenire l’embolia polmonare è quello di prevenire i coaguli, in particolare la trombosi venosa profonda. Per questo motivo gli ospedali si preoccupano di fare tutto il possibile per evitare la formazione di coaguli mentre i pazienti sono in cura. Queste misure includono anticoagulanti, calze compressive e l’elevazione delle gambe delle persone costrette a letto. Lo sviluppo di un coagulo di sangue durante il viaggio è raro, ma le persone con fattori di rischio dovrebbero mantenersi idratate e fare pause di un’ora dalla seduta.