Che cos’è?
Il prurito anale, noto anche come pruritus ani, è una sensazione di fastidio e prurito intorno all’ano (l’apertura attraverso la quale le feci escono dal corpo). Il prurito anale è un sintomo, non una malattia, e può avere molte cause diverse. Nella maggior parte dei casi, una persona con prurito anale non ha una malattia dell’ano o del retto. La sensazione di prurito è invece il segno che uno o più dei seguenti fattori hanno irritato la pelle della zona:
- Feci sulla pelle intorno all’apertura anale – Se la zona anale non viene pulita correttamente dopo un movimento intestinale, una piccola quantità di feci può essere lasciata sulla pelle, causando il prurito. Meno spesso, le feci acquose possono fuoriuscire dall’apertura anale e causare prurito. Ciò accade talvolta in persone altrimenti sane la cui dieta comprende quantità molto elevate di liquidi.
- Una dieta contenente alimenti o bevande che irritano l’ano – Diversi alimenti e bevande possono irritare l’ano, tra cui spezie e cibi piccanti, caffè (sia con caffeina che decaffeinato), tè, cola, latte, bevande alcoliche (soprattutto birra e vino), cioccolato, agrumi, compresse di vitamina C e pomodori. Quando una persona mangia o beve qualcosa che può irritare l’ano, di solito ci vogliono dalle 24 alle 36 ore prima che inizi il prurito anale. È il tempo necessario al cibo per attraversare il tratto digestivo.
- Trattamento con antibiotici – Alcuni potenti antibiotici che agiscono contro molte specie batteriche diverse possono scatenare il prurito anale disturbando la normale ecologia dell’intestino. Questi farmaci sono chiamati antibiotici ad ampio spettro e comprendono le tetracicline e l’eritromicina (entrambi venduti con diversi nomi commerciali).
- Irritazione chimica locale o allergia cutanea nella zona anale – Nelle persone sensibili, le sostanze chimiche e i farmaci applicati alla zona anale possono causare irritazioni locali o reazioni allergiche. Tra i principali responsabili vi sono i coloranti e i profumi utilizzati nella carta igienica (soprattutto quella profumata), gli spray per l’igiene femminile e altri deodoranti per l’area intorno all’ano o ai genitali, le polveri di talco medicate e i detergenti e saponi per la pelle medicati, soprattutto quelli profumati. Il prurito anale può essere scatenato anche da farmaci da banco (supposte, creme, unguenti) destinati al trattamento di problemi anali.
- Pulizia intensa dopo un movimento intestinale – Sebbene la zona anale debba essere pulita dopo ogni movimento intestinale, questa pulizia deve essere delicata. Lo sfregamento aggressivo, soprattutto con saponi o altri detergenti per la pelle, può irritare la pelle e scatenare il prurito anale.
Meno spesso, il prurito anale è un sintomo di una malattia o di una condizione che interessa solo la zona anale o coinvolge aree più ampie del tratto digestivo o della pelle. Alcuni esempi sono:
- Malattie e condizioni locali che coinvolgono le porzioni inferiori dell’apparato digerente: emorroidi, placche cutanee, fistole rettali, ragadi rettali e, raramente, cancro ano-rettale.
- Infezioni e parassiti – Tra questi, vermi solitari (soprattutto nei bambini), scabbia, pediculosi, condilomi acuminati e infezioni cutanee dovute a Candida o tinea.
- Problemi cutanei – Includono la psoriasi, l’eczema e la seborrea. In molti casi, queste condizioni causano sintomi in diverse aree della superficie cutanea, non solo intorno all’ano.
In tutto il mondo, il prurito anale è un problema molto comune che si presenta fino al 45% delle persone in un determinato periodo della loro vita. Gli uomini sono colpiti da due a quattro volte più spesso delle donne. Le persone in sovrappeso, che sudano molto o che indossano abitualmente biancheria intima o calze aderenti hanno maggiori probabilità di soffrire di prurito anale.
I sintomi
Il prurito anale è una sensazione di irritazione intorno all’ano che si allevia temporaneamente grattandosi o strofinandosi. Spesso il problema peggiora di notte e può interferire con il sonno. Nella maggior parte dei casi, la pelle della zona è arrossata.
Se il prurito anale diventa un problema cronico (a lungo termine), la pelle intorno all’ano può diventare cruda e tenera a causa dei ripetuti grattamenti, oppure può ispessirsi e diventare coriacea. Il grattamento ripetuto può anche causare rotture della pelle anale che possono portare a dolorose infezioni locali.
Diagnosi
Per identificare la causa del prurito anale, il medico può chiedere di descrivere la dieta attuale e i farmaci, le abitudini intestinali e il modo in cui si pulisce abitualmente la zona anale dopo un movimento intestinale. Il medico esaminerà la vostra anamnesi, compresa l’eventuale storia di problemi rettali (emorroidi, ragadi o fistole) o di problemi cutanei (psoriasi, eczema o seborrea). Le domande del medico saranno seguite da un esame fisico della zona anale e, talvolta, da un esame rettale digitale. Se avete una storia di sintomi cutanei che coinvolgono altre parti del corpo, il medico vorrà esaminare anche queste aree cutanee.
Se il prurito anale è dovuto a un’irritazione locale della zona anale, il medico è in grado di diagnosticare il problema in base all’anamnesi, alla dieta, all’igiene personale e ai risultati dell’esame fisico. A volte il medico richiede un campione di feci se sospetta un’infezione da vermi o parassiti. Raramente, il medico potrebbe dover esaminare l’area inserendo nell’ano uno speciale strumento di visualizzazione chiamato anoscopio. Questo può aiutare il medico a determinare se il prurito è causato da un problema all’interno del retto.
Durata prevista
La durata del prurito anale dipende dalla sua causa. Se il prurito è dovuto a una semplice irritazione della pelle, di solito il problema scompare rapidamente una volta identificata la fonte di irritazione ed evitata. Nella maggior parte dei casi, semplici misure di trattamento forniscono un certo sollievo entro una settimana e guariscono completamente il problema entro un mese.
Prevenzione
In molti casi è possibile prevenire il prurito anale adottando le seguenti misure:
- Praticare una buona igiene anale – Quando è possibile, pulire delicatamente la zona anale dopo ogni movimento intestinale utilizzando carta igienica bagnata (non profumata e priva di coloranti) o una salvietta umida. Strofinate delicatamente o tamponate la zona. Non strofinate o strofinate mai. Se vi trovate in una toilette pubblica, usate temporaneamente la carta igienica asciutta, poi terminate il regime di pulizia quando tornate a casa.
- Per la pulizia della zona anale utilizzare solo acqua, mai sapone.
- Evitate di usare polveri medicate, spray profumati o deodoranti sulla zona anale.
- Seguire una dieta equilibrata e povera di alimenti e bevande noti per la loro irritazione anale.
- Indossare biancheria intima di cotone non troppo stretta.
- Se si assumono antibiotici per via orale, mangiare yogurt per aiutare a ripristinare la normale ecologia del colon.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, il prurito anale può essere trattato con:
- Asciugando accuratamente ma delicatamente la zona anale dopo ogni movimento intestinale, utilizzando carta igienica non profumata, un asciugamano di stoffa pulito o un asciugacapelli, se necessario.
- Spolverando la zona anale con talco non medicato tra un movimento intestinale e l’altro, oppure appoggiando un quadrato pulito di garza di cotone sull’ano per assorbire l’umidità in eccesso.
- Resistere all’impulso di grattarsi, indipendentemente dal prurito. Il prurito passerà, o almeno diminuirà di intensità, nel giro di poco tempo, ma più ci si gratta, più il prurito passerà.
- Applicare rimedi topici come l’ossido di zinco o l’unguento all’idrocortisone (1%) a intervalli regolari o al bisogno, per evitare di grattarsi.
- Indossare guanti di cotone morbido a letto se ci si gratta di notte o durante il sonno.
Quando rivolgersi a un professionista
Se il trattamento del prurito anale da soli non allevia il prurito dopo tre o quattro settimane, chiamare il medico.
Prognosi
Le prospettive sono eccellenti, poiché la maggior parte delle persone che soffrono di prurito anale non hanno una malattia che coinvolge l’ano o il retto. In generale, circa il 90% dei pazienti trova sollievo evitando di grattarsi e con altre semplici terapie.