Definizione del prurito anale
Il prurito anale, noto scientificamente come pruritus ani, rappresenta una sensazione di fastidio e prurito intorno all’ano, l’apertura attraverso cui le feci vengono espulse dal corpo. È importante sottolineare che il prurito anale non è una malattia, bensì un sintomo che può essere causato da numerosi fattori. Nella maggior parte dei casi, coloro che soffrono di prurito anale non presentano alcuna patologia a carico dell’ano o del retto. Il prurito è spesso causato dall’irritazione della pelle nella zona per una o più delle seguenti ragioni:
- Residui di feci sulla pelle intorno all’ano: Se l’area anale non viene pulita adeguatamente dopo l’evacuazione, una piccola quantità di feci può rimanere, causando prurito. Ancor più raramente, le feci liquide possono fuoriuscire causando prurito, soprattutto in individui che assumono grandi quantità di liquidi nella loro dieta.
- Alimenti o bevande irritanti per l’ano: Diversi alimenti e bevande possono irritare l’ano, inclusi spezie e cibi piccanti, caffè, tè, cola, latte, alcol (specie birra e vino), cioccolato, agrumi, vitamina C e pomodori. Generalmente, il prurito insorge entro 24-36 ore dall’ingestione, corrispondenti al tempo necessario al cibo per attraversare l’apparato digerente.
- Uso di antibiotici: Alcuni antibiotici ad ampio spettro, come le tetracicline e l’eritromicina, possono alterare l’equilibrio batterico intestinale, talvolta scatenando il prurito anale.
- Irritazione o allergia cutanea locale: Nelle persone sensibili, l’applicazione di sostanze chimiche o farmaci nella zona anale può provocare irritazioni o allergie. Tra i fattori scatenanti ci sono i coloranti e profumi nella carta igienica (specialmente quella profumata), spray per l’igiene femminile, deodoranti per l’area anale o genitale, polveri di talco medicinali e detergenti e saponi medicati, soprattutto quelli profumati. Anche farmaci da banco, come supposte e creme per problemi anali, possono causare prurito.
- Pulizia eccessiva dopo l’evacuazione: La pulizia anale è essenziale, ma deve essere eseguita delicatamente. Lo strofinio energico, specialmente con saponi o altri detergenti, può irritare la pelle, innescando il prurito.
Più raramente, il prurito anale può essere sintomatico di una malattia o condizione che colpisce esclusivamente l’area anale o coinvolge più ampie regioni del tratto digestivo o della pelle. Alcuni esempi includono:
- Patologie locali delle porzioni inferiori del tratto digerente: emorroidi, placche cutanee, fistole rettali, ragadi e, raramente, cancro ano-rettale.
- Infezioni e parassiti: tra cui ossiuri (soprattutto nei bambini), scabbia, pidocchi, condilomi acuminati e infezioni cutanee da Candida o tigna.
- Patologie della pelle: tra cui psoriasi, eczema e seborrea. Queste condizioni spesso causano sintomi in varie aree cutanee, non solo intorno all’ano.
Il prurito anale è un disturbo diffuso in tutto il mondo, interessando fino al 45% delle persone a un certo punto della loro vita. Gli uomini risultano colpiti fino a quattro volte più frequentemente delle donne. Il sovrappeso, la sudorazione eccessiva e l’uso di indumenti intimi o calze strette aumentano il rischio di sviluppare prurito anale.
Sintomi del prurito anale
Il prurito anale provoca un’irritazione intorno all’ano che si allevia temporaneamente con il grattamento o lo sfregamento. Solitamente, il disturbo peggiora di notte, disturbando il sonno. In molti casi, la pelle dell’area è arrossata.
Se il prurito diventa un problema cronico (a lungo termine), la pelle intorno all’ano può diventare irritata e sensibile a causa del grattamento ripetuto, oppure ispessirsi e diventare coriacea. Il grattamento persistente può anche causare lesioni cutanee portando a infezioni locali dolorose.
Diagnosi del prurito anale
Per diagnosticare la causa del prurito anale, il medico potrebbe chiedervi di descrivere la vostra dieta, i farmaci assunti, le abitudini intestinali e le modalità di pulizia dell’area anale dopo l’evacuazione. Esplorerà anche la vostra anamnesi riguardante problemi rettali (come emorroidi, ragadi o fistole) o cutanei (come psoriasi, eczema o seborrea). Successivamente, eseguirà un esame fisico dell’area anale e, se necessario, un esame rettale digitale. Se presentate sintomi cutanei in altre parti del corpo, il medico esaminerà anche queste aree.
Se il prurito è causato da un’irritazione locale, il medico stabilirà la diagnosi basandosi su anamnesi, dieta, igiene personale ed esito dell’esame fisico. A volte, potrebbero essere necessarie analisi delle feci per escludere infezioni da vermi o parassiti. In rari casi, il medico potrebbe usare un anoscopio per visualizzare l’interno dell’ano e determinare eventuali problemi rettali sottostanti.
Durata del disturbo
La durata del prurito anale varia a seconda della causa. Se è dovuto a un’irritazione cutanea minore, solitamente scompare rapidamente una volta identificata la fonte e rimossa. Nella maggior parte dei casi, misure di trattamento semplici offrono sollievo entro una settimana e il problema guarisce completamente entro un mese.
Prevenzione del prurito anale
Per prevenire il prurito anale, si consiglia di adottare le seguenti pratiche:
- Mantenere una buona igiene anale pulendo delicatamente la zona dopo ogni evacuazione. Utilizzare carta igienica umida (non profumata e senza coloranti) o salviette umide. Evitare di sfregare. In situazioni di necessità, come nei bagni pubblici, utilizzare temporaneamente carta igienica asciutta, concludendo la pulizia a casa.
- Usare solo acqua per la pulizia dell’area anale, evitando saponi.
- Evitare polveri medicate, spray profumati o deodoranti nella zona anale.
- Seguire una dieta equilibrata, evitando cibi e bevande noti per provocare irritazione anale.
- Indossare biancheria intima di cotone non troppo stretta.
- Se si assumono antibiotici per via orale, consumare yogurt per aiutare a ristabilire l’equilibrio batterico intestinale.
Trattamento del prurito anale
Nella maggior parte dei casi, il prurito anale può essere gestito con le seguenti azioni:
- Asciugare accuratamente, ma delicatamente, l’area anale dopo ogni evacuazione usando carta igienica non profumata, un asciugamano di stoffa pulito o persino un asciugacapelli, se necessario.
- Applicare talco non medicato sull’area anale tra un’evacuazione e l’altra, o utilizzare un quadrato pulito di garza di cotone per assorbire l’umidità in eccesso.
- Evitare di grattarsi, anche se il prurito è intenso. Il prurito passa o diminuisce d’intensità in poco tempo senza grattarsi.
- Utilizzare rimedi topici come l’ossido di zinco o unguenti all’idrocortisone (1%) a intervalli regolari o al bisogno per prevenire il grattamento.
- Indossare guanti di cotone morbido durante la notte per prevenire il grattamento involontario durante il sonno.
Quando consultare un medico
Se i trattamenti casalinghi per il prurito anale non apportano sollievo entro tre o quattro settimane, è opportuno contattare un medico.
Prognosi
Le prospettive sono molto positive, poiché la maggior parte delle persone affette da prurito anale non soffre di alcuna patologia dell’ano o del retto. In generale, circa il 90% dei pazienti trova sollievo seguendo semplici terapie e evitando di grattarsi.