Che cos’è?
Le convulsioni febbrili si verificano nei bambini e sono causate da una febbre alta o da un improvviso aumento della temperatura corporea. Di solito, queste crisi avvengono all’inizio di una malattia, poco dopo l’insorgenza della febbre. Le convulsioni febbrili colpiscono circa il 3-5% dei bambini e sono più comuni tra i 6 mesi e i 5 anni di età.
Cosa sono le crisi epilettiche? Le cellule nervose del cervello (neuroni) comunicano tra loro mediante piccoli segnali elettrici. Durante una crisi epilettica (o convulsione), il modo in cui le cellule nervose del cervello inviano segnali cambia improvvisamente, provocando contrazioni o movimenti incontrollabili di vari muscoli del corpo.
Più di un bambino su tre che ha avuto una crisi febbrile ne sperimenterà un’altra entro un anno. Tuttavia, la maggior parte dei bambini supera questa condizione. Il rischio di avere un’altra crisi è più elevato nei bambini che:
- Hanno una storia familiare di convulsioni febbrili
- Hanno avuto la loro prima crisi epilettica prima dei 12 mesi di età
I bambini con ritardi nello sviluppo normale hanno anche maggiori probabilità di manifestare convulsioni epilettiche associate a febbre.
Sintomi
I segni di una crisi epilettica febbrile possono includere:
- Movimenti a scatti e contrazioni delle braccia e delle gambe
- Rigidità
- Rotazione degli occhi
- Svenimento (perdita di coscienza)
- Non rispondere alle voci o al contatto
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, il medico può diagnosticare le convulsioni febbrili basandosi sulla descrizione dell’episodio. Tuttavia, il medico potrebbe voler esaminare il bambino per identificare la causa della febbre. In particolare, il medico vorrà escludere segni di un’infezione grave del cervello (encefalite) o del rivestimento del cervello e del midollo spinale (meningite).
Durata prevista
Le convulsioni febbrili di solito durano meno di 5 minuti. Se durano più a lungo, è consigliabile contattare immediatamente il medico.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire una prima crisi febbrile. Nei bambini che hanno già avuto una crisi febbrile, è importante istruire i genitori su come gestire al meglio la febbre e le eventuali crisi. La prevenzione di temperature elevate riduce il rischio di convulsioni febbrili. Inoltre, i genitori devono essere rassicurati sul fatto che le convulsioni febbrili sono raramente dannose se durano solo pochi minuti.
Alcuni farmaci possono aiutare a prevenire ulteriori crisi, ma i potenziali effetti collaterali di questi farmaci possono superare i benefici e, pertanto, vengono prescritti raramente.
Trattamento
Non è possibile interrompere una crisi epilettica una volta iniziata, ma è possibile adottare alcune misure per proteggere il bambino:
- Cercare di mantenere la calma.
- Mettere il bambino su un fianco, su una superficie piana e sicura, come il pavimento, e tenerlo lontano da mobili o oggetti che possono causare lesioni.
- Non trattenerlo né inserire nulla tra i denti.
- Osservare attentamente il bambino per poter descrivere l’evento al medico.
- Tenere traccia del tempo. Se la crisi dura più di cinque minuti, contattare il numero di emergenza.
Dopo una crisi epilettica, consultate il medico per ricevere consigli.
Il trattamento consiste nel ridurre la febbre e nel curare la causa sottostante. L’ospedalizzazione di solito non è necessaria, a meno che la condizione che causa la febbre non lo richieda.
Prognosi
Le prospettive sono eccellenti. Le convulsioni febbrili generalmente non sono dannose e non causano problemi a lungo termine. I bambini con paralisi cerebrale, ritardi nello sviluppo o alcuni problemi neurologici hanno un rischio leggermente maggiore di sviluppare l’epilessia (crisi ripetute non correlate alla febbre) dopo convulsioni febbrili. I bambini che manifestano ripetute convulsioni febbrili hanno un rischio maggiore di sviluppare l’epilessia. Tuttavia, il rischio rimane comunque molto basso.