Che cos’è?
Le convulsioni febbrili si verificano nei bambini. Sono causate da febbre alta o da un improvviso aumento della temperatura corporea. Di solito queste crisi si verificano all’inizio di una malattia, poco dopo l’inizio della febbre. Le convulsioni febbrili colpiscono circa il 3-5% dei bambini. Sono più frequenti tra i 6 mesi e i 5 anni.
Che cos’è una crisi epilettica? Le cellule nervose del cervello (neuroni) comunicano tra loro emettendo piccoli segnali elettrici. Quando una persona ha una crisi epilettica (convulsione), il modo in cui le cellule nervose del cervello emettono segnali cambia improvvisamente, causando contrazioni o scatti incontrollati di diversi muscoli del corpo.
Più di un bambino su tre che ha avuto una crisi febbrile ne avrà un’altra entro un anno. Ma la maggior parte dei bambini finisce per superare questa condizione. Il rischio di avere un’altra crisi è maggiore nei bambini:
- Con una storia familiare di convulsioni febbrili
- Che hanno avuto la prima crisi epilettica quando avevano meno di 12 mesi di età
Anche i bambini che presentano ritardi nello sviluppo normale hanno maggiori probabilità di avere crisi epilettiche con febbre.
Sintomi
I segni di una crisi epilettica febbrile possono essere i seguenti:
- Movimenti a scatti e contrazioni delle braccia e delle gambe
- Rigidità
- Ruotare gli occhi
- Svenimento (perdita di coscienza)
- Non rispondere alle voci o al tatto
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, il medico può diagnosticare le convulsioni febbrili sulla base della descrizione dell’episodio. Tuttavia, il medico potrebbe voler visitare il bambino per cercare la causa della febbre. In particolare, il medico vorrà accertarsi che il bambino non presenti segni di una grave infezione del cervello (encefalite) o del rivestimento del cervello e del midollo spinale (meningite).
Durata prevista
Le convulsioni febbrili di solito durano meno di 5 minuti. Se durano più a lungo, chiamare subito il medico.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire la prima crisi febbrile. Nei bambini che hanno già avuto una crisi febbrile, i genitori devono essere istruiti su come gestire al meglio la febbre e le eventuali crisi. La prevenzione di temperature elevate riduce il rischio di crisi febbrili. Inoltre, i genitori devono essere rassicurati sul fatto che le convulsioni febbrili sono raramente dannose se durano solo pochi minuti.
Alcuni farmaci possono aiutare a prevenire altre crisi. Tuttavia, i potenziali effetti collaterali di questi farmaci possono essere peggiori dei benefici. Pertanto, sono raramente prescritti.
Trattamento
Non è possibile fermare una crisi epilettica una volta iniziata, ma è possibile fare quanto segue per proteggere il bambino:
- Cercare di mantenere la calma.
- Mettete il bambino su un fianco, su una superficie piana e sicura, come il pavimento. Tenere il bambino lontano da mobili o oggetti che possono causare lesioni.
- Non trattenete il bambino e non mettetegli nulla tra i denti.
- Osservate attentamente il bambino in modo da poter descrivere gli eventi al medico.
- Tenete traccia del tempo. Se la crisi dura più di cinque minuti, chiamate il 911
Dopo una crisi epilettica, chiamate il vostro medico per un consiglio
Il trattamento consiste nel ridurre la febbre e nel curare la causa della febbre. L’ospedalizzazione di solito non è necessaria, a meno che la condizione che causa la febbre non lo richieda.
Prognosi
Le prospettive sono eccellenti. Le convulsioni febbrili in genere non sono dannose e non causano problemi a lungo termine. I bambini con paralisi cerebrale, ritardi nello sviluppo o alcuni problemi neurologici hanno una probabilità leggermente maggiore rispetto agli altri bambini di sviluppare l’epilessia (crisi ripetute non correlate alla febbre) dopo le crisi febbrili. I bambini che hanno ripetute crisi febbrili hanno un rischio maggiore di sviluppare l’epilessia. Tuttavia, il rischio è ancora molto basso.