Prostata ingrossata (iperplasia prostatica benigna)

Che cos’è?

La prostata è una piccola ghiandola delle dimensioni e della forma di una noce. Si trova direttamente sotto la vescica, davanti al retto. La prostata fa parte del tratto riproduttivo maschile. Produce un liquido che si combina con gli spermatozoi per formare lo sperma.

Alla nascita, la ghiandola prostatica è minuscola. Quando i livelli di testosterone aumentano durante la pubertà, la prostata cresce rapidamente, raddoppiando le sue dimensioni entro i 20 anni. La crescita rallenta nei due decenni successivi e di solito la prostata non causa problemi per molti anni. Meno del 10% degli uomini di 30 anni ha la prostata ingrossata. Quando un uomo raggiunge i 40 anni, la prostata subisce una seconda crescita. La metà degli uomini ha la prostata ingrossata all’età di 60 anni e all’età di 85 anni il 90% degli uomini ha la prostata ingrossata.

La prostata circonda il tubo che trasporta l’urina dalla vescica (uretra). Durante la pubertà, la prostata si espande in modo uniforme. L’ingrossamento che si verifica nella seconda metà della vita, tuttavia, si concentra nella parte della ghiandola vicina all’uretra. L’ingrossamento della ghiandola interferisce con il deflusso dell’urina dalla vescica. Questo fa sì che la vescica lavori di più per svuotare l’urina. Con il tempo, il problema si aggrava e alla fine non si riesce a svuotare tutta l’urina. Anche la parete della vescica può ispessirsi, provocando spasmi muscolari.

I sintomi

La prostata ingrossata può rendere più difficile la minzione. Non tutti gli uomini che hanno la prostata ingrossata manifestano sintomi. Tuttavia, circa un quarto di tutti gli uomini negli Stati Uniti riferisce di avere qualche problema a urinare.

All’inizio, i sintomi possono essere lievi perché il muscolo della vescica è in grado di compensare la pressione della prostata ingrossata sull’uretra.

La pressione della prostata sull’uretra causa un flusso di urina interrotto o debole. Altri sintomi sono

• Difficoltà a iniziare a urinare
• Continuo gocciolamento dopo la minzione
• Sensazione di non aver svuotato completamente la vescica

La gravità di questi problemi dipende dalla pressione che la prostata esercita sull’uretra.

Un’altra serie di sintomi si verifica quando l’urina che si raccoglie nella vescica provoca un’irritazione. Questi sintomi includono

• Minzione dolorosa
• Frequente necessità di svuotare la vescica, soprattutto di notte
• Sensazione di urgenza che accompagna la sensazione di urinare
• Perdita del controllo della vescica (incontinenza)

Se la vescica non si svuota completamente, possono verificarsi complicazioni potenzialmente gravi. L’urina che non esce dalla vescica può favorire la crescita di batteri, che possono causare frequenti infezioni del tratto urinario. Inoltre, possono formarsi calcoli urinari nel rivestimento della vescica a causa dell’accumulo di detriti e sostanze chimiche. La rottura dei vasi sanguigni può causare la presenza di sangue nelle urine, spesso a causa di vene lacerate o ingrossate sulla superficie interna della prostata. La presenza di sangue nelle urine può essere causata anche dall’improvviso stiramento della parete della vescica. Se non trattata, l’urina trattenuta nella vescica può risalire nei reni, causando nel tempo un’insufficienza renale.

Diagnosi

Il medico porrà delle domande per valutare la gravità dei sintomi urinari. Il medico eseguirà un esame rettale digitale per valutare le dimensioni, la forma e la consistenza della ghiandola prostatica. Di solito, un campione di urina viene esaminato per verificare la presenza di sangue o di segni di infezione.

Occasionalmente, il medico può ordinare esami come un’ecografia, per misurare la quantità di urina nella vescica, o una citoscopia, in cui un tubo illuminato viene inserito attraverso il pene nella vescica. Possono essere eseguiti anche esami speciali per valutare i muscoli e i nervi della vescica, soprattutto in caso di problemi di perdita di urina.

Durata prevista

I sintomi di un ingrossamento della prostata non sono sempre direttamente correlati alle dimensioni della ghiandola. Molti uomini con prostata ingrossata non hanno alcun sintomo. In altri uomini, i sintomi sono lievi e peggiorano abbastanza lentamente da non sviluppare mai problemi seri. Circa un terzo degli uomini con prostata ingrossata presenta sintomi che continuano a peggiorare e richiedono un trattamento.

Prevenzione

Sebbene non sia possibile prevenire l’ingrossamento della prostata, è possibile adottare misure per ridurre i sintomi:

• Limitare l’assunzione di liquidi la sera, soprattutto le bevande contenenti alcol e caffeina. La riduzione del consumo aiuta a ridurre il numero di volte in cui si deve urinare durante la notte. (Inoltre, bere troppo alcol può irritare la vescica o la prostata). La maggior parte degli esperti raccomanda agli uomini di evitare più di due bevande alcoliche al giorno)
• Chiedete al vostro medico se potete cambiare o eliminare i farmaci che potrebbero aggravare il problema. Questi farmaci comprendono antistaminici, diuretici, decongestionanti, antispastici, tranquillanti e alcuni tipi di antidepressivi. Questi farmaci possono indebolire il muscolo della vescica o restringere l’apertura della prostata.
• Prendete ogni occasione per andare in bagno e concedetevi il tempo necessario per svuotare completamente la vescica.

Il trattamento

Il momento in cui cercare un trattamento e le azioni da intraprendere sono decisioni personali da prendere con il contributo del medico. Il motivo principale per iniziare un trattamento è che i sintomi sono fastidiosi o che i cambiamenti nella minzione interferiscono con il vostro stile di vita. È raro che gli uomini con pochi o nessun sintomo abbiano bisogno di un trattamento di qualsiasi tipo.

Ecco tre approcci terapeutici:

Attesa vigile
Se i sintomi non sono gravi, è bene rivolgersi al medico solo in caso di necessità.

Farmaci
I farmaci chiamati alfa-bloccanti aiutano a rilassare i muscoli alla base della vescica e ad aumentare la capacità di urinare. Circa il 70% degli uomini vede un miglioramento dei sintomi entro pochi giorni o poche settimane dall’assunzione di uno di questi farmaci. In compenso, gli alfa-bloccanti possono causare vertigini, affaticamento e un abbassamento eccessivo della pressione sanguigna. Gli alfa-bloccanti comunemente prescritti includono tamsulosina (Flomax), alfuzosina (UroXatral), doxazosina (Cardura) e terazosina (Hytrin).

Per alcuni uomini, i farmaci che bloccano il testosterone possono ridurre le dimensioni della prostata e aumentare il flusso di urina. Gli svantaggi di questo tipo di farmaci sono che possono richiedere da tre a sei mesi per iniziare a funzionare e che possono causare impotenza in circa il 4% degli uomini che li assumono. I bloccanti del testosterone comunemente prescritti, noti anche come inibitori della 5 alfa reduttasi, includono la finasteride (Proscar) e la dutasteride (Avodart).

Studi recenti suggeriscono che la combinazione di un alfa-bloccante con un bloccante del testosterone può funzionare meglio di uno dei due farmaci da solo.

Intervento chirurgico
Questa opzione offre le migliori possibilità di migliorare i sintomi, ma comporta anche il maggior rischio di complicazioni. Esistono diversi tipi di procedure chirurgiche:

• Resezione transuretrale della prostata (TURP)– È l’intervento più comunemente eseguito. Il chirurgo inserisce un telescopio e un anello elettrico attraverso l’uretra fino alla prostata ingrossata. L’anello elettrico brucia il tessuto prostatico extra per aprire il passaggio uretrale. L’operazione dura circa 90 minuti. Comporta un’anestesia generale o spinale e una degenza ospedaliera di una notte. L’effetto collaterale più comune è l’eiaculazione retrograda, in cui lo sperma fluisce nella vescica anziché uscire dall’estremità del pene, con conseguenti orgasmi “secchi”.

• Incisione transuretrale della prostata (TUIP)– Questo intervento allarga l’uretra praticando piccoli tagli nell’apertura della vescica, anziché rimuovere il tessuto prostatico. Si utilizza solo quando l’ingrossamento della prostata è minimo. Questa procedura ha il vantaggio di avere un basso tasso di complicanze e di non richiedere una notte di degenza in ospedale. Tuttavia, i risultati a lungo termine possono non essere buoni come quelli ottenuti con la TURP.
• Termoterapia transuretrale a microonde (TUMT)– Un’antenna a microonde viene inserita nell’uretra per riscaldare la prostata e distruggere il tessuto in eccesso. Questa procedura costa meno della TURP e presenta meno complicazioni. Non è necessario un ricovero ospedaliero di una notte. Tuttavia, circa la metà degli uomini necessita di un ulteriore trattamento entro quattro anni.

• Ablazione transuretrale della prostata (TUNA)– Questa procedura utilizza un ago riscaldato per bruciare piccole quantità di tessuto prostatico. Come la TUMT, questa procedura costa meno della TURP e presenta meno complicazioni. Inoltre, non è necessario un ricovero ospedaliero notturno.
• Prostatectomia transuretrale indotta da ultrasuoni (TULIP)– Utilizzando gli ultrasuoni come guida, il chirurgo rimuove il tessuto prostatico troppo cresciuto con un raggio laser. Una variante di questa procedura che utilizza un telescopio anziché gli ultrasuoni è chiamata prostatectomia laser assistita visualizzata (VLAP).

Anche se di solito l’intervento è una procedura elettiva, alcuni uomini devono sottoporsi all’intervento se la vescica è completamente ostruita.

• Intervento a cielo aperto:occasionalmente, una prostata molto grande può richiedere un’incisione al di sopra dell’osso pubico.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico se avete sintomi fastidiosi o se notate sangue nelle urine. Se il flusso di urina si interrompe completamente, rivolgersi immediatamente al medico. È inoltre necessario rivolgersi al medico se si avvertono i sintomi di un’infezione delle vie urinarie.

Prognosi

I trattamenti medici e chirurgici sono entrambi in grado di alleviare i sintomi. L’intervento chirurgico è leggermente più efficace nell’alleviare i sintomi, ma il rischio di complicazioni è maggiore.