Potenziali effetti collaterali della terapia con niacina

La niacina, nota anche come vitamina B3, è una vitamina idrosolubile del gruppo B, che svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo del sistema digestivo e nella produzione di energia. È essenziale per il buon funzionamento del sistema nervoso e contribuisce alla salute della pelle. Talvolta, i medici prescrivono la niacina per aiutare a gestire i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, sebbene la niacina sia una vitamina essenziale, l’uso di integratori può comportare effetti collaterali indesiderati.

Vampate di niacina

Le “vampate di niacina” sono l’effetto collaterale più noto degli integratori di niacina. Questo fenomeno si manifesta con arrossamento e riscaldamento della pelle, in particolar modo del viso e del collo. Alcune persone possono avvertire bruciore, formicolio o prurito. Tale reazione è dovuta alla dilatazione dei piccoli capillari della pelle che incrementano il flusso sanguigno superficiale. Le vampate di niacina avvengono tipicamente 10-20 minuti dopo l’assunzione di una dose elevata di niacina, pari a circa 100 milligrammi o più, e di solito si risolvono entro 30 minuti a due ore. Anche se fastidiose, queste vampate generalmente non sono pericolose.

Effetti collaterali lievi

Anche se molti farmaci e integratori, come la niacina, possono causare nausea, vomito, diarrea e bruciore di stomaco, soprattutto durante l’inizio del trattamento, questi effetti collaterali di solito si attenuano entro pochi giorni o settimane. La niacina può inoltre provocare prurito o secchezza della pelle, mal di testa, sudorazione, brividi e insonnia. Sebbene siano effetti collaterali tipici, persistenti sintomi gravi potrebbero indicare un problema più serio. È fondamentale consultare immediatamente un medico se gli effetti collaterali sono accompagnati da dolore addominale o ittero, una colorazione gialla della pelle o del bianco degli occhi, che potrebbe indicare un problema più grave.

Problemi di vista

Dosi elevate di niacina possono influire sulla vista in vari modi, tra cui offuscamento della vista, perdita di ciglia o sopracciglia, gonfiore delle palpebre, o riduzione della vista in un occhio. Può anche svilupparsi una condizione nota come edema maculare cistoide (ECM), comportando l’accumulo di fluidi e gonfiore nella retina, che può portare alla formazione di spazi cistici nell’occhio. Fortunatamente, la maggior parte dei problemi visivi legati alla niacina sono reversibili se trattati tempestivamente.

Palpitazioni cardiache

Alcuni medici suggeriscono la niacina per ridurre i livelli di colesterolo e abbassare il rischio di malattie cardiovascolari, sebbene ricerche recenti abbiano sollevato dubbi sui suoi benefici cardiovascolari. La niacina potrebbe, in alcuni casi, risultare persino dannosa. Alcuni individui hanno riscontrato battiti cardiaci accelerati, palpitazioni e ritmi cardiaci irregolari durante l’assunzione di integratori di niacina. Le indagini sui possibili effetti cardiovascolari della niacina sono ancora in corso.

Gotta

La gotta è una forma di artrite infiammatoria che si sviluppa quando l’acido urico cristallizza nelle articolazioni. La niacina può inibire l’uricasi, un enzima del fegato che aiuta a metabolizzare l’acido urico per la sua espulsione attraverso i reni. Questo può rallentare il metabolismo dell’acido urico e consentirne l’accumulo nel sangue, aumentando così il rischio di gotta.

Rabdomiolisi

La rabdomiolisi è una condizione che si verifica quando le fibre muscolari si rompono, rilasciando proteine e altre sostanze nel flusso sanguigno. Le statine, farmaci usati per controllare il colesterolo, possono raramente causare rabdomiolisi. Sebbene un leggero indolenzimento muscolare sia un effetto collaterale delle statine, un dolore muscolare intenso può indicare una decomposizione muscolare significativa. La terapia combinata di statine e niacina può aumentare il rischio di rabdomiolisi.

Aumento del rischio di emorragia

La niacina può rallentare la coagulazione del sangue riducendo il numero di piastrine, il che potrebbe aumentare il rischio di emorragie interne o di sanguinamento eccessivo a seguito di lesioni. La maggior parte delle persone che assumono niacina come integratore non corre un rischio significativo di emorragia, ma la vitamina può potenziare gli effetti dei farmaci anticoagulanti. Pertanto, chi assume fluidificanti del sangue dovrebbe consultare il proprio medico prima di iniziare la niacina, e alcuni medici possono raccomandare di interrompere l’assunzione di niacina prima di una chirurgia.

Resistenza all’insulina

Anche se i meccanismi non sono del tutto chiariti, la niacina può aumentare la resistenza all’insulina. Dosi da moderate a elevate della vitamina possono elevare i livelli di zucchero nel sangue a digiuno in individui non diabetici. Recenti studi dimostrano che anche basse dosi di niacina possono interferire con la gestione della glicemia nei diabetici di tipo 2. Inoltre, la niacina può interagire con i farmaci orali per il diabete, riducendone l’efficacia.

Ipotensione

La niacina può interagire con farmaci prescritti per l’ipertensione, causando un pericoloso abbassamento della pressione arteriosa o un aumento del rischio di ipotensione ortostatica, un calo della pressione quando ci si alza rapidamente. I sintomi di un calo della pressione sanguigna includono vertigini, visione offuscata, svenimento e confusione.

Danno epatico

L’assunzione di niacina può aumentare il rischio di danni al fegato, specialmente in combinazione con altri farmaci. Le statine, spesso assunte insieme alla niacina per gestire il colesterolo, possono essere tossiche per il fegato. Anche antidolorifici da banco, alcuni farmaci per le crisi e antibiotici macrolidi possono interagire negativamente con la niacina, così come l’alcol, aumentando la sua tossicità epatica.